Ser pioneiro em melhores cuidados para cães idosos – e seus donos – é a missão do professor da NC State

RALEIGH - Os cães têm muito a nos ensinar. Além das importantes lições de vida que aprendemos com os nossos animais de estimação sobre amizade, alegria e cuidado com os outros, os cães também fornecem aos investigadores veterinários um bom modelo para compreender os efeitos do envelhecimento nas pessoas.

“Os cães permitem que você observe a influência crônica dos fatores ambientais e sociais de uma forma realmente única”, disse Natasha Olby, professor de neurologia e Dr. Kady M. Gjessing e Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology no Faculdade de Medicina Veterinária (CVM). “Acreditamos que toda a pesquisa que estamos fazendo sobre o envelhecimento é potencialmente extremamente relevante para as pessoas.”

Este estudo do envelhecimento, ou gerontologia, é uma faceta da pesquisa canina de Olby no CVM. Sua cátedra em gerontologia – atualmente a única posição desse tipo em uma escola veterinária com um programa de pesquisa associado – fornece recursos para sua pesquisa sobre neuroenvelhecimento e doenças neurodegenerativas em cães.

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Olby também introduziu a medicina geriátrica no currículo da CVM, ajudando a distingui-la de outras escolas veterinárias pelo grau de ênfase colocada neste campo importante e crescente. À medida que a expectativa de vida dos cães aumenta junto com a dos humanos, há uma necessidade crescente de estudar os impactos do envelhecimento tanto nos cães quanto nos humanos.

“Um dos grandes desafios da sociedade moderna é manter a saúde e a longevidade”, disse Olby. “Agora, com melhores cuidados de saúde para animais de estimação, os cães sobrevivem por mais tempo e enfrentamos exatamente o mesmo desafio [como acontece com as pessoas]. Acho que é extremamente importante não dizermos: ‘Eles estão apenas envelhecendo’, mas prestarmos a devida atenção ao processo, entendermos quais coisas podemos alterar dentro do processo e avançarmos na nossa compreensão do envelhecimento, em geral.”

Tratar pacientes é pesquisa

O tema unificador de toda a pesquisa de Olby – que também inclui lesão da medula espinal, o mapeamento de doenças genéticas e um distúrbio do neurodesenvolvimento chamado malformações semelhantes a Chiari — é que ela trabalha exclusivamente com pacientes hospitalares.

Ao contrário de um modelo tradicional de estudo de doenças em roedores, no qual uma doença é introduzida em camundongos ou ratos em um ambiente de laboratório rigidamente controlado, a pesquisa de Olby é conduzida em cães idosos que vivem com pessoas em suas casas. Seus sujeitos são impactados pelos mesmos fatores sociais e ambientais que impactam as pessoas à medida que envelhecem, porque convivem com outras pessoas. Eles estão expostos ao mesmo ar que respiramos, muitas vezes aos mesmos alimentos que comemos, ao volume de exercício que praticamos, aos produtos químicos em nossos ambientes e às estruturas sociais de nossas famílias.

“Há muitas oportunidades aí porque os cães são um excelente modelo para os humanos”, disse Kate Simon, DVM/Ph.D. estudante que trabalha no laboratório de Olby. “Há muito trabalho na cognição, na demência e até mesmo no envelhecimento, no campo da medicina humana. Vemos as mesmas coisas acontecendo em cães. Podemos percebê-lo ou medi-lo de forma um pouco diferente, ou chamá-lo de coisas ligeiramente diferentes, mas tudo ainda está acontecendo.”

Olby iniciou seu programa de neuroenvelhecimento em cães em 2018 com o objetivo inicial de desenvolver protocolos que fossem seguros e não prejudicassem de forma alguma os cães. Ela queria encontrar maneiras de quantificar as mudanças que podem ser observadas em cães à medida que envelhecem, como mobilidade, estabilidade postural, desempenho cognitivo, visão, audição e olfato. Através desse estudo, Olby e a sua equipa conseguiram publicar numerosos artigos sobre o que acontece aos cães à medida que envelhecem, e agora têm dados de base suficientes para conduzir ensaios clínicos.

Um ensaio clínico, conduzido por Olby e pela professora associada de medicina comportamental Margaret Gruen, está em andamento, testando os impactos de dois suplementos em cães idosos. Um deles aumenta os níveis celulares de uma enzima que auxilia no metabolismo, que diminui naturalmente à medida que os cães envelhecem. O outro suplemento mata células senescentes, ou “células zumbis” que deveriam ter morrido, mas não morreram, que estão consumindo a enzima e causando inflamação.

“Foi um teste muito emocionante de realizar”, disse Olby. “Estamos aprendendo muito sobre como fazer testes nesta população de cães muito idosos, com todo o foco no desenvolvimento de novas terapias com segurança”.

Simon está ajudando a correr este ensaio clínico, que depende fortemente dos proprietários dos cães para preencher questionários regulares sobre a sua percepção da qualidade de vida, cognição e mobilidade dos seus cães em casa. Trabalhar neste teste aumentou seu apreço e afinidade por trabalhar com donos de animais de estimação, pois ela viu em primeira mão os laços entre eles e seus animais de estimação.

“Você vê tantos cuidados e os proprietários estão realmente querendo que eles tenham os melhores remédios, a melhor saúde e os melhores cuidados, potencialmente, na última etapa de suas vidas”, disse Simon. “Eu adoro ver isso.

“Porque isso é algo bastante diferente da medicina humana e veterinária, é o fim da vida e a qualidade dos cuidados, e a nossa compreensão da medicina geriátrica”, acrescentou. “Os cães têm alguém que é seu representante, e isso depende muito do que o dono está pensando e do que o dono percebe ser sua qualidade de vida. Então, estamos tentando combinar isso com o que observamos objetivamente na clínica, por meio de nossos exames e de nossa análise de marcha, e como isso se alinha com o que os proprietários estão vendo de forma mais subjetiva.”

Resultados e habilidades que traduzem

Grande parte da pesquisa de Olby sobre o envelhecimento em cães também está aumentando a nossa compreensão do processo de envelhecimento em humanos. Por exemplo, uma doença que o laboratório de Olby estudou em cães é a mielopatia degenerativa, que é causada por uma mutação genética que se manifesta com a idade e é comparável a uma forma hereditária da doença de Lou Gehrig, a esclerose lateral amiotrófica (ELA), nas pessoas. O ensaio de terapia genética que eles conduziram para mielopatia degenerativa proporcionou a oportunidade de estudar um modelo canino de ELA que ocorre naturalmente em pessoas enquanto desenvolvia novos tratamentos para cães.

Essa natureza comparativa ou translacional da pesquisa de Olby e a riqueza de pesquisas feitas no estado da Carolina do Norte foram parte do que motivou Simon a frequentar a escola veterinária aqui. Como um DVM/Ph.D. estudante, ela está estudando para se tornar veterinária e ao mesmo tempo conclui seu doutorado em ciências biomédicas comparadas.

“Acho que o NC State realmente exemplifica o One Health e a medicina comparativa”, disse Simon. “Parecia o ajuste perfeito e tudo o que eu poderia pedir.

“É muito legal estar em uma instituição que se preocupa tanto com a pesquisa e realmente apoia os alunos que chegam com essa formação e querem segui-la, ou que ainda não conseguiram encontrar a oportunidade.”

Existem oportunidades para estudantes em todas as etapas de sua trajetória no ensino superior se envolverem em pesquisas no CVM. Olby também teve estudantes de fora da faculdade que se juntaram ao seu laboratório, que estão interessados ​​em ciências, mas querem trabalhar com doenças que ocorrem naturalmente em vez de doenças induzidas. Para os estudantes interessados ​​em medicina veterinária, ela enfatizou que há muitas carreiras possíveis além da carreira de veterinário de pequenos animais que eles podem imaginar imediatamente – embora trabalhar com os melhores amigos peludos da humanidade seja sempre uma opção muito procurada.

“A medicina veterinária é um diploma que lhe permitirá ter uma carreira que pode tomar quase inúmeros rumos diferentes”, disse Olby. “Você poderia ir para a saúde pública. Você poderia ser um epidemiologista. Você poderia ser um patologista. Você poderia trabalhar na comunidade, em abrigos. Você pode informar o DOD sobre guerra biológica. Um diploma de veterinária lhe dará um treinamento tão bom em tantas áreas diferentes que você poderá descobrir que todos os tipos de opções de carreira diferentes de repente se tornarão muito interessantes para você.

(C) NCSU

Este post foi publicado originalmente em https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/