Robert Oppenheimer: como o cinema retratou este ícone da era nuclear – Physics World

No verão de 1960 parti para o Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México, tendo acabado de concluir meu bacharelado em física pelo Instituto Politécnico do Brooklyn, hoje parte do New York University. Eu ganhei um alto Autorização de segurança de nível Q e foi qualificado para ingressar em Los Alamos em um programa de verão para estudantes. Passaram-se apenas 15 anos depois de Robert Oppenheimer e a sua equipa de cientistas e engenheiros do projecto Manhattan terem detonado a primeira bomba atómica do mundo – a famosa bomba atómica de 1945. teste da trindade – mas uma sensação de história atômica já impregnava o laboratório.

Meu grupo de pesquisa relatou Stanislaw Ulam, o matemático polonês que co-inventou uma bomba de hidrogênio funcional com Edward Teller apenas uma década antes. Enquanto isso, outro membro do grupo ajudou a montar a bomba Trinity. Escondido neste planalto desértico, que fica a mais de 2200 m acima do nível do mar, minha impressão permanente de Los Alamos foi a do ar rarefeito e cristalino – inundado de luz solar – que parecia promover uma espécie de pensamento sobrenatural. Era como se estas estranhas condições fossem necessárias para que aquelas grandes mentes desenvolvessem a sua bomba que abalaria o mundo.

A maioria das pessoas, entretanto, nunca experimentou Los Alamos em primeira mão como eu. Em vez disso, as suas impressões sobre Oppenheimer e o projecto Manhattan basear-se-ão nos muitos filmes, documentários e livros feitos sobre aquela época de guerra. O interesse em sua vida e legado talvez seja maior do que nunca graças ao filme de grande sucesso de Christopher Nolan Oppenheimer (2023). Um enorme sucesso de bilheteira, é, no entanto, apenas o mais recente de muitos esforços para apresentar as origens da era nuclear, a sua ciência, pessoas e políticas, incluindo o papel central de Oppenheimer.

Qual o filme Oppenheimer pode ensinar aos políticos de hoje sobre aconselhamento científico

O filme de Nolan conta as histórias de Los Alamos e Trinity principalmente através da história de Oppenheimer. Ele é retratado como uma pessoa, um cientista e um líder científico, tendo como fio condutor narrativo a perda de seu certificado de segurança em 1954 – sob suspeita de ser um espião soviético – após uma investigação e interrogatório pelo Comissão de Energia Atômica (AEC). Ele é bem interpretado por cillian murphy, cujas expressões faciais sutis e linguagem corporal mostram as muitas camadas da mente e personalidade complexas de Oppenheimer: sua mistura de arrogância e ingenuidade; a escala de suas emoções ao reagir à tragédia pessoal ou ao bombardeio atômico do Japão.

O filme, para mim, é um retrato convincente de um homem que carregou o fardo de ter criado uma arma terrível que matou dezenas de milhares de pessoas. Ele então enfrentou a amarga ironia de que o mesmo governo e país que lhe pediu para construí-lo o declarou indigno de confiança, encerrando qualquer envolvimento seu na construção ou aconselhamento sobre armas nucleares. Mas mesmo com uma duração de três horas, o filme não consegue contar completamente a complexa e difícil história de Oppenheimer e a bomba. Felizmente, existem muitos outros filmes, bem como livros e peças de teatro (veja o quadro abaixo) aos quais recorrer.

Oppenheimer ao longo das décadas

O primeiro retrato cinematográfico – O começo ou o fim – foi lançado em 1947, apenas dois anos após o fim da guerra. Parte ficção, é enquadrado como um documentário sobre o Projeto Manhattan, feito para o benefício da humanidade futura, caso sobrevivamos à era nuclear. Conta a história da bomba desde a descoberta da fissão nuclear até a destruição de Hiroshima e Nagasaki. Os atores interpretam Oppenheimer (embora ele não seja um personagem importante), Albert Einstein e o General Leslie Groves – o chefe militar do Projeto Manhattan – e outros em cenas ficcionais, mas mais ou menos histórica e cientificamente válidas.

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Significativamente, o filme é ambivalente quanto à moralidade do uso da bomba. Os membros da tripulação fictícia do bombardeiro em Hiroshima ficam atordoados com o inferno que criaram, mas insinuam que é uma vingança pelo traiçoeiro ataque do Japão a Pearl Harbor. Um jovem físico fictício envolvido no projeto da bomba é sua consciência, expressando regularmente dúvidas sobre a bomba. Ao morrer devido à radiação, ele se pergunta se isso é uma retribuição por ter trabalhado na bomba. Numa cena final bizarra, porém, sua voz vinda do túmulo prevê que a energia atômica dará à humanidade um futuro dourado.

À medida que Los Alamos e o conhecimento da guerra nuclear entravam na consciência geral, não demorou muito para que a ficção científica entrasse em ação. Vários filmes de ficção científica da década de 1950 apresentavam explosões atômicas ou monstros criados por radiação nuclear, notadamente Godzilla (1954), em que a radiação desperta um gigantesco réptil pré-histórico que assola Tóquio. O Dia que a Terra Parou (1951) apresentou uma mensagem igualmente sombria, quando um emissário alienígena alerta a humanidade para ter cuidado com as armas nucleares ou enfrentará consequências terríveis.

Outros longas-metragens sobre a guerra nuclear eram igualmente sombrios, mas mais realistas. Em Na praia (1959), ocorre uma catastrófica troca nuclear global (possivelmente por acidente), após a qual os habitantes da Austrália e a tripulação de um submarino nuclear americano aguardam desesperadamente uma nuvem radioativa que matará estes últimos remanescentes da humanidade. Depois, há o clássico filme francês New Wave Hiroshima meu amor (1959), que entrelaça as nossas percepções da devastação nuclear de Hiroshima e de um caso de amor sem esperança para aumentar as nossas respostas a ambos.

Filmes posteriores que trataram de forma memorável da guerra nuclear incluem Dr. Strangelove ou: Como eu aprendi a parar de me preocupar e amar a bomba (1964) e Falhar-Safe (1964). Somente em 1989, porém, outro longa-metragem retratou o Projeto Manhattan. Aquilo foi Homem gordo e garotinho, que usa os codinomes da volumosa bomba de plutônio de Nagasaki e da bomba menor de urânio de Hiroshima. Oppenheimer (Dwight Schultz) aparece com destaque no filme, mas ele é ofuscado por Paul Newman como General Groves, embora ambos sejam desenhados superficialmente.

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O filme, no entanto, apresenta os desafios técnicos no desenvolvimento da bomba, como projetar mecanismos de gatilho levar rapidamente pedaços subcríticos de material fissionável à massa crítica e iniciar a explosão nuclear. Homem gordo e garotinho também destaca os perigos nucleares, como um físico fictício de Los Alamos que morre miseravelmente devido à radiação em circunstâncias retratadas como aquelas que mataram dois físicos reais, Harry Daghlian e Louis Slotin, que morreu depois de Trinity enquanto conduzia experimentos que pareciam terrivelmente errados.

Documentários sobre bombas

A década de 1980 viu o início de uma série de documentários sobre a construção da bomba, o mais importante dos quais é O Dia Depois da Trindade (1981). Baseia-se apenas em imagens, noticiários e fotos reais do governo dos EUA. Dirigido por Jon Else, também utiliza entrevistas filmadas com 20 pessoas que conheceram ou trabalharam com Oppenheimer ou que foram afetadas pelo projeto da bomba atômica. Existem até aparições em arquivos de Oppenheimer e outras figuras importantes, como o presidente dos EUA Harry Truman.

O documentário retrata vividamente a vida, o intelecto e os pensamentos de Oppenheimer. Hans Bethe, que chefiou a seção teórica em Los Alamos e mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1967 por seu trabalho sobre a nucleossíntese estelar, levanta uma das muitas questões sobre a personalidade complexa de Oppenheimer. “Perguntamos”, ele se pergunta na tela, “por que pessoas com um coração bondoso e sentimentos humanistas trabalhariam em armas de destruição em massa”.

Uma resposta vem do amigo próximo de Oppenheimer, professor de Berkeley Cavaleiro Haakon. Numa entrevista no filme, ele explica que Oppenheimer, que nasceu nos EUA numa família judia com fortes laços com a Europa, ficou muito alarmado com a ascensão do nazismo. Aprendemos também sobre o raro talento científico de Oppenheimer, com Bethe afirmando que ele era “intelectualmente superior” a todos em Los Alamos. “[Ele] sabia e entendia tudo... química ou física teórica ou oficina mecânica. Ele poderia manter tudo em sua cabeça.

Como O começo ou o fim, o filme segue a história até Hiroshima, mas trata questões morais mais profundamente. Corajosamente, inclui imagens dolorosas do sofrimento de adultos e crianças queimados e feridos após o atentado bombista de Hiroshima, transformando questões abstratas de moralidade em consequências reais e devastadoras para pessoas inocentes. Mostra também que alguns cientistas de Los Alamos estavam preocupados com as questões morais que a bomba levantaria.

Um deles era o físico Robert Wilson, que chefiou a divisão de pesquisa experimental em Los Alamos e mais tarde se tornou o primeiro diretor do Laboratório Acelerador Nacional Fermi nos E.U.A. No filme, Wilson conta como, em algum momento entre abril de 1945 e o teste Trinity em julho, ele convocou uma reunião para discutir se o trabalho no teste da bomba deveria continuar. Oppenheimer tentou dissuadi-lo, mas a reunião prosseguiu mesmo assim. Oppenheimer disse aos cientistas presentes que o teste da Trindade era essencial para que o mundo soubesse que esta “coisa horrível” existia enquanto as novas Nações Unidas estavam a ser formadas. Os comentários convenceram os participantes a continuar a preparar a bomba, embora, no pós-guerra, Wilson tenha desistido de sua autorização de segurança e nunca mais tenha trabalhado com energia nuclear ou bombas.

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In O Dia Depois da Trindade, um entrevistador é mostrado perguntando a Oppenheimer na década de 1960 sobre o controle da disseminação de armas nucleares. “São 20 anos tarde demais”, diz Oppenheimer calmamente, mas com firmeza. “Isso deveria ter sido feito no dia seguinte ao Trinity.” O seu desejo idealista de controlo nuclear internacional e a sua oposição à bomba de hidrogénio são bem conhecidos. Na verdade, pesaram contra ele na audiência de 1954, cujo cenário foi parcialmente preparado pelo anticomunismo raivoso do Senador dos EUA Joseph McCarthy.

Entre aqueles que testemunharam a favor de Oppenheimer estavam os ganhadores do Nobel Enrico Fermi e Isidor Rabi bem como Bethe e Groves; seu ex-colega Edward Teller, que defendeu a bomba de hidrogênio, falou contra ele. Mas como O Dia Depois da Trindade também mostra que o testemunho imprevisto do próprio Oppenheimer lhe serviu mal. Como Robert P Crease explica em outro lugar em Mundo da física, ele ficou perplexo ao ser questionado pelo advogado Roger Robb, que acusou Oppenheimer de ir além da ciência e tentar aconselhar sobre estratégia militar.

O filme deixa claro que a revogação da autorização de Oppenheimer foi um grande golpe. Seu irmão físico, Frank, nos diz que “isso realmente o surpreendeu”; Bethe relata que “ele não foi mais a mesma pessoa depois”; e Rabi diz que a revogação “na verdade quase o matou espiritualmente, sim. Alcançou o que seus oponentes queriam alcançar. Destruí-lo.

Para cada geração

Juntos, esses quatro filmes - The Beginning ou o fim, O Dia Depois da Trindade, gordura Homem e garotinho e Oppenheimer – transmitir bem a urgência do projeto atômico. Deixando de lado as partes fictícias, eles fornecem uma imagem razoavelmente precisa do início da era nuclear, ao mesmo tempo em que fornecem uma explicação científica decente das reações nucleares em cadeia, das dificuldades de obtenção de urânio-235 e plutônio suficientes para fabricar bombas, e da engenhosidade técnica que tornou o trabalho de bomba. O pensamento estratégico e político por trás da decisão de bombardear o Japão – e a oposição a essa medida – também são abordados.

Mas por que precisamos continuar recriando a história? Uma resposta vem de Else, que dirigiu O Dia Depois da Trindade. Como afirmou recentemente: “Estas histórias têm de ser recontadas a cada geração e têm de ser contadas por novos contadores de histórias”. Por outras palavras, as armas nucleares são tão perigosas que temos de sublinhar a sua ameaça de formas novas e diferentes. Oppenheimer faz isso concentrando-se na personalidade do próprio Oppenheimer e trazendo uma lista de celebridades de Hollywood.

O biógrafo que inspirou o filme de grande sucesso de Christopher Nolan Oppenheimer

Excelente, embora a atuação esteja em Oppenheimer, eu sinto que é O Dia Depois da Trindade que nos mostra com mais força o homem real e as suas contradições, graças também aos comentários de quem o conheceu. Rabi descreve, por exemplo, como Oppenheimer caminhou orgulhosamente imediatamente após a explosão do Trinity, como um pistoleiro no filme clássico High Noon (1952). Mais tarde, porém, como nos recorda Rabi, Oppenheimer manifestou-se contra a bomba de hidrogénio porque não serviria como arma militar, mas apenas para matar civis.

As dúvidas de Oppenheimer ficam claras em sua foto no momento da audiência da AEC, que mostra as bochechas magras e os olhos assombrados de um homem que foi espiritualmente testado e dilacerado ao construir a bomba como lhe foi pedido, vendo seu uso destrutivo que ganhou a guerra, sendo então rejeitado e tendo a sua carreira destruída. É, em certo sentido, uma tragédia, e por que o livro americano Prometheus foi tão apropriadamente intitulado. Oppenheimer foi um líder científico em uma época e lugar que o forçou, e a outros, a escolhas morais impossíveis.

Um capítulo final

Oppenheimer não é a palavra final. O que não é mencionado no filme é que em dezembro de 2022 Jennifer Granholm – secretário dos EUA Departamento de Energia, sucessora da AEC – anunciou que tinha anulou a revogação da autorização de segurança de Oppenheimer. Isto estava a ser feito, disse Grahnolm, para corrigir o registo e homenagear as suas “profundas contribuições para a nossa defesa nacional e empreendimento científico em geral”. Isto se deveu principalmente aos esforços dos autores do Prometeu americano.

Posso, no entanto, atestar pessoalmente que a comunidade científica não só rejeitou a decisão original da AEC, mas também reverenciou Oppenheimer. Quando eu era estudante de pós-graduação em física, no início da década de 1960, na Universidade da Pensilvânia, fui ouvi-lo dar uma palestra pública para uma multidão de centenas de pessoas que lotava um grande auditório. Então, com quase 60 anos, ele parecia – do meu ponto de vista no salão – frágil e até etéreo, mas deve ter tido um núcleo duro que o sustentou em Los Alamos e na audiência da AEC para se apresentar diante de muitos ansiosos por ouvi-lo.

Olhando para trás, fica claro que o projeto da bomba atômica afetou toda a comunidade física. Oppenheimer, Einstein e outros falaram contra os perigos da guerra nuclear, e os físicos ainda o fazem, através de organizações como a Boletim de Cientistas Atômicos e Cientistas pela Responsabilidade Global.

Mas como o historiador norte-americano Daniel Kevles escreveu em seu livro de 1978 Os físicos: a história de uma comunidade científica na América moderna, o sucesso do Projeto Manhattan também deu aos físicos “o poder de influenciar políticas e obter recursos estatais em grande parte com base na fé”. A física nuclear e de altas energias beneficiou desta nova consideração, mas também aumentou o prestígio da física em geral e levou a mais apoio financeiro. Isso também faz parte do complexo legado científico e do cálculo moral da história de Oppenheimer e da bomba atómica.

Quanto a mim, a minha última ligação directa com a era nuclear ocorreu em 2002, quando, juntamente com outros físicos que participavam numa reunião em Albuquerque, tive a rara oportunidade de visitar o Local Trinity em Alamogordo, Novo México. Uma pequena pirâmide de pedra com uma placa marcada como marco zero, no meio de uma extensão quase infinita de terreno. A aridez natural era um sinal do que uma bomba nuclear poderia fazer a uma cidade. Perto da pirâmide, uma cerca cercava um pequeno monte de concreto e metal desgastados. Este era um vestígio remanescente da torre de aço de 30 metros de altura sobre a qual a bomba foi detonada e que desapareceu num piscar de olhos.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/robert-oppenheimer-how-cinema-has-depicted-this-icon-of-the-nuclear-age/