Especialistas do Conicet descobriram uma espécie de dinossauro bípede e blindado da família dos tireóforos na América do Sul. Eles encontraram os fósseis na cidade de Cerro Polícia, província de Río Negro.
O exemplar da espécie foi batizado de Jakapil kaniukura, em referência à língua Mapuche-Puelche, em homenagem à fala das culturas antigas e atuais do norte da Patagônia. A espécie representa uma família até então desconhecida de dinossauros tireóforos na América do Sul.
Originados há cerca de milhões de anos, os Thyreophorans evoluíram rapidamente para várias espécies distribuídas em todo o mundo. Embora fossem os primeiros tireóforos, a linhagem representada por ‘Jakapil’ foi a única que durou até pelo menos 100 milhões de anos atrás.
Segundo os cientistas, a espécie era um pequeno dinossauro herbívoro e bípede, de braços curtos, com um metro e meio de comprimento e entre quatro e sete quilos de peso. Pertence ao grupo dos tireóforos ou dinossauros blindados, cuja característica mais distintiva era a presença de várias fiadas de ossos dérmicos (associados à derme da pele) em forma de escudos que protegiam o pescoço, o dorso e a cauda do animal. , algo semelhante ao que é observado em crocodilos modernos.
Facundo Riguetti, um dos especialistas do Conicet da Universidade do País Basco, disse: “Nossa descoberta é importante por vários motivos. Por um lado, Jakapil amplia o registro fóssil conhecido na região e nos permite compreender melhor o ecossistema pré-histórico de nossa terra, especificamente, do antigo deserto de Kokorkom, hoje norte da Patagônia.”
A nova espécie de um grupo de dinossauros apresentava algumas características marcantes. O dinossauro tinha uma armadura de pescoço única que protegia a área delicada dos ataques de predadores. Os ossos preservados dos braços mostram que eram minúsculos, algo que não ocorre nos demais tireóforos, a grande maioria dos quais são quadrúpedes.
Ele também tinha dentes muito raros. Geralmente, os dinossauros herbívoros possuem dentes em formato de folha, que são muito semelhantes entre as mandíbulas superior e inferior, mas em Jakapil eles são diferentes.
Sebastián Apesteguía, pesquisador do Conicet da Fundação Félix de Azara de História Natural e autor do trabalho, disse: “Os dentes superiores são retos, mas os inferiores são um tanto curvados para trás. Além disso, os dentes apresentam muito desgaste, o que nos diz que eles foram capazes de processar os alimentos com mais eficiência do que outros tireóforos do seu tipo.”
“Mas a característica mais marcante deste animal é a crista na parte inferior da mandíbula, desconhecida de todos os outros tireóforos, e que é o que dá nome à espécie (“kaniukura” em mapudungún, língua mapuche, significa crista de pedra ). Embora sua função seja desconhecida agora, não parece estar relacionada ao aumento da musculatura da mandíbula, o que poderia sugerir funções mais relacionadas à exibição”.
Os cientistas descobriram originalmente os primeiros restos fósseis em 2014. Depois, até 2020, continuaram a obter mais ossos fossilizados para reconstruir a sua estrutura.
Apesteguía destaca que a Área Paleontológica La Buitrera, onde foi encontrado o novo dinossauro, é uma região onde surgiu o deserto de Kokorkom.
Apesteguía explicado, "Como é característica dos desertos, poucos animais tinham as condições necessárias para habitá-lo, por isso costumam ser encontrados naquele local muitos fósseis de poucas espécies.”
“Estávamos procurando fósseis na região e, como sempre, vários esqueletos maravilhosos chamaram nossa atenção, então tivemos que dividir a equipe para preparar a extração. Um dos esqueletos apresentava dentes estranhos, pequenas cúspides e uma mandíbula com características peculiares que apareceu em um bloco.”
“Jakapil é um dinossauro pequeno e extremamente raro e gostava de viajar por ambientes desérticos. É por isso que pôde ser preservado e divulgado 100 milhões de anos depois. Para os argentinos, Jakapil completa, numa vasta sucessão de descobertas, a letra que faltava para o nosso alfabeto de dinossauros, e podemos, pela primeira vez, mostrar um alfabeto de dinossauros que viveu na Argentina.”
Jornal de referência:
- Riguetti, F.J., Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Um novo tireóforo do Cretáceo da Patagônia apóia uma linhagem sul-americana de dinossauros blindados. Sci Rep 12 (11621). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
