Cientistas usam IA para rastrear as origens das experiências psicodélicas no cérebro

Nas últimas décadas, os psicodélicos foram amplamente estigmatizados como drogas ilegais perigosas. Mas um recente surto de pesquisas acadêmicas em seu uso para tratar condições psiquiátricas é estimulando uma mudança na opinião pública.

Os psicodélicos são drogas psicotrópicas: substâncias que afetam seu estado mental. Outros tipos de psicotrópicos incluem antidepressivos e medicamentos anti-ansiedade. Os psicodélicos e outros tipos de alucinógenos, no entanto, são únicos em sua capacidade de induzir temporariamente alucinações intensas, emoções e rupturas da autoconsciência.

Pesquisadores que analisam o potencial terapêutico desses efeitos descobriram que os psicodélicos podem reduzir drasticamente os sintomas de depressão e ansiedade, PTSD, abuso de substâncias e outras condições psiquiátricas. As experiências intensas, ou “viagens”, que os psicodélicos induzem são pensadas para criar uma janela temporária de flexibilidade cognitiva que permite que os pacientes tenham acesso a partes indescritíveis de suas psiques e forjem melhores habilidades de enfrentamento e padrões de pensamento.

Precisamente como os psicodélicos criam esses efeitos, no entanto, ainda não está claro. Então, como pesquisadores de psiquiatria e aprendizado de máquina, estávamos interessados ​​em descobrir como essas drogas afetam o cérebro. Com inteligência artificial, conseguimos mapear as experiências subjetivas das pessoas ao usar psicodélicos para regiões específicas do cérebro, até o nível molecular.

Mapeando 'viagens' no cérebro

Cada psicodélico funciona de maneira diferente no corpo, e cada uma das experiências subjetivas que essas drogas criam têm efeitos terapêuticos diferentes. Experiências do tipo místico, ou sentimentos de unidade e unidade com o mundo, por exemplo, estão associados à diminuição da depressão e da ansiedade. Saber como cada psicodélico cria esses efeitos específicos no corpo pode ajudar os médicos otimizar seu uso terapêutico.

Para entender melhor como esses efeitos subjetivos se manifestam no cérebro, analisamos mais de 6,000 depoimentos escritos de experiências alucinógenas de Centro Erowid, organização que coleta e fornece informações sobre substâncias psicoativas. Transformamos esses depoimentos no que chamamos de modelo de saco de palavras, que divide um determinado texto em palavras individuais e conta quantas vezes cada palavra aparece. Em seguida, emparelhamos as palavras mais usadas ligadas a cada psicodélico com receptores no cérebro que são conhecidos por se ligarem a cada droga. Depois de usar um algoritmo para extrair as experiências subjetivas mais comuns associadas a esses pares palavra-receptor, mapeamos essas experiências em diferentes regiões do cérebro, combinando-as com os tipos de receptores presentes em cada área.

Encontramos novos links e padrões que confirmam o que é conhecido na literatura de pesquisa. Por exemplo, mudanças na percepção sensorial foram associadas a uma receptor de serotonina no córtex visual do cérebro, que se liga a um molécula que ajuda a regular o humor e a memória. Sentimentos de transcendência foram ligados aos receptores de dopamina e opióides no rede de saliência, uma coleção de regiões do cérebro envolvidas no gerenciamento de informações sensoriais e emocionais. Alucinações auditivas estavam ligadas a uma série de receptores espalhados por todo o Córtex auditivo.

Nossas descobertas também se alinham com a hipótese principal que os psicodélicos reduzem temporariamente função executiva de cima para baixo, ou processos cognitivos envolvidos na inibição, atenção e memória, entre outros, enquanto amplificam as regiões cerebrais envolvidas na experiência sensorial.

Por que isso importa

Os EUA estão passando por uma profunda crise de saúde mental que foi agravado pela pandemia de Covid-19. No entanto, não houve tratamentos com drogas psiquiátricas verdadeiramente novos desde o Prozac e outros inibidores seletivos da recaptação da serotonina, o tipo mais comum de antidepressivos, do tipo 1980s.

Nosso estudo mostra que é possível mapear as diversas e descontroladamente subjetivas experiências psicodélicas para regiões específicas do cérebro. Esses insights podem levar a novos caminhos combinar compostos existentes ou ainda a serem descobertos para produzir efeitos de tratamento desejados para uma variedade de condições psiquiátricas.

Psiquiatra Stanislav Grof famosa proposta, “[P]sicadelicos, usados ​​com responsabilidade e com a devida cautela, seriam para a psiquiatria o que o microscópio é para o estudo da biologia e da medicina ou o telescópio para a astronomia”. À medida que psicodélicos e outros alucinógenos se tornam mais comumente usados ​​clínica e culturalmente, acreditamos que mais pesquisas iluminar ainda mais a base biológica das experiências que eles invocam e ajudam a realizar seu potencial.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Crédito de imagem: Marco Xu / Unsplash

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• Fonte: https://singularityhub.com/2022/03/20/scientists-use-ai-to-trace-the-origins-of-psychedelic-experiences-in-the-brain/