Cientistas usaram varreduras do cérebro para ver como os cogumelos mágicos combatem a depressão. Aqui está o que eles encontraram

Para a depressão, os cogumelos mágicos podem de fato ser mágicos.

Ao longo da última década, uma série de testes pioneiros descobriram que apenas uma ou duas doses de psilocibina, o principal componente dos cogumelos mágicos, rapidamente tira as pessoas da depressão grave. O tratamento - quando combinado com suporte comportamental - agiu rápido como um raio, mesmo naqueles que não responderam aos antidepressivos convencionais.

Os resultados estimularam neurocientistas intrépidos a buscar a psilocibina e outros psicodélicos como um caminho para combater a depressão, mesmo com seu status ilegal na maioria dos países. A ketamina, a droga para festas e tranquilizante para cavalos, venceu uma batalha inicial, ganhando a aprovação do FDA em 2019 como o primeiro antidepressivo de ação rápida e colocando os psicodélicos no radar terapêutico.

Agora pode ser a hora da psilocibina brilhar. Apesar de seu potencial antidepressivo, como os cogumelos mágicos funcionam sua magia permaneceu indescritível, limitando sua entrada como um sério candidato ao tratamento de saúde mental.

Um novo estudo in Nature Medicine liderado por psicodélico especialistas Drs. David Nutt e Robin Carhart-Harris, do Imperial College London, podem ter desvendado o enigma. Combinando resultados de imagens cerebrais de dois ensaios de pessoas com depressão grave tratadas com psilocibina, o estudo descobriu que o produto químico abala as redes neurais globais no cérebro, essencialmente “reiniciando” como elas se comunicam e forçando o cérebro a sair de seu funk depressivo arraigado.

“Essas descobertas são importantes porque, pela primeira vez, descobrimos que a psilocibina funciona de maneira diferente dos antidepressivos convencionais – tornando o cérebro mais flexível e fluido e menos enraizado nos padrões de pensamento negativo associados à depressão”, disse Nutt em um comunicado à imprensa. “Isso … confirma que a psilocibina pode ser uma abordagem alternativa real para tratamentos de depressão.”

Ainda mais impressionante, quando comparado com o Lexapro, um antidepressivo clássico, a psilocibina agiu mais rápido no alívio dos sintomas e manteve seu efeito por semanas após a interrupção do tratamento.

Esse retrabalho das conexões do cérebro pode não se limitar à depressão. “Uma implicação empolgante de nossas descobertas é que descobrimos um mecanismo fundamental pelo qual a terapia psicodélica funciona não apenas para a depressão, mas para outras doenças mentais, como anorexia ou vício”, disse Carhart-Harris.

Depressão, Interrompida

A depressão é como se arrastar pela lama. Toda a força de vontade e conversas de ânimo para “se levantar” tropeçam e falham, porque você está preso em uma desolação monocromática que se infiltra em todos os cantos de sua vida.

Assim como o cérebro.

O cérebro é frequentemente bloqueado em um estado de viés cognitivo negativo, que leva as pessoas a pensar mais negativamente com uma ideia rígida sobre si mesmas e seu futuro. É um tipo de fixação difícil de se livrar, levando alguns a chamar esses episódios de “estados de atração”, estados emocionais nos quais as pessoas deprimidas naturalmente caem, como se fossem puxadas pela gravidade.

Essa mudança fundamental fez com que alguns neurocientistas se aprofundassem: o que está acontecendo com as redes cerebrais que apoiam essas perspectivas negativas? Como acontece, há muito poucos envolvidos. Uma é a rede de modo padrão, que cobre amplas conexões de regiões cerebrais relacionadas à introspecção e ao pensamento autorreferencial e se torna hiperativa na depressão. A rede executiva, que ajuda a controlar e manobrar seus pensamentos com base em seus objetivos – por exemplo, mudar sua atenção ou se concentrar no trabalho em questão – também é interrompida. Uma rede com defeito final é a rede de saliência, que normalmente ajuda você a aprimorar estímulos relevantes e apóia a comunicação e as interações sociais.

Ao contrário de um cérebro saudável, um com depressão é caracterizado pela segregação, disse Daws. Essa quebra na função da rede mina a capacidade do cérebro de alternar com flexibilidade entre padrões de pensamento e pontos de vista.

Em outras palavras, a depressão torna as redes do cérebro e o processamento de informações muito mais rígidos. Infelizmente, a maioria dos antidepressivos atuais se concentra em um aspecto diferente da depressão – ou seja, a falta de uma substância química cerebral chamada serotonina – mas não necessariamente visa essas mudanças no nível da rede.

Através do espelho

Nas últimas duas décadas, o Imperial College London assumiu o papel impopular de tentar revitalizar psicodélicos para pesquisas em saúde mental. Embora os psicodélicos tenham sido amplamente banidos na década de 1970, eles foram examinados anteriormente em milhares de testes por seu impacto no cérebro duas décadas antes.

Grande parte do trabalho do Imperial College London foi financiado filantropicamente. Aproveitando a tecnologia moderna, incluindo ressonância magnética funcional (fMRI) – um espelho de como o cérebro reage em tempo real – os estudos sugeriram o potencial antidepressivo da psilocibina. “Nos últimos 15 anos, pelo menos 6 ensaios clínicos separados relataram melhorias impressionantes nos sintomas depressivos com a terapia com psilocibina”, escreveram os autores.

Entre esses estavam dois ensaios clínicos avaliar a segurança e eficácia do tratamento com psilocibina para depressão sob cuidados clínicos cuidados. Um foi aberto em pacientes com depressão resistente ao tratamento e durou seis meses. Outro foi um ensaio clínico randomizado, duplo-cego – nem o paciente nem o médico sabiam o que o paciente estava recebendo – comparando a psilocibina com o Lexapro.

No novo estudo, a equipe aproveitou as varreduras cerebrais desses dois testes para descobrir como os cogumelos mágicos funcionam no cérebro deprimido. A psilocibina diminuiu rapidamente os sintomas de depressão em ambos os ensaios, com base em um questionário padronizado. Com apenas duas doses na clínica, a psilocibina reduziu a pontuação de depressão dos pacientes em 64% após 3 semanas. Em contraste, o Lexapro reduziu a pontuação em apenas 37% 6 semanas depois de tomá-lo diariamente. Os pacientes tratados com psilocibina tiveram uma pontuação baixa para depressão mesmo meio ano após a interrupção do tratamento.

Espiando em seus cérebros, a equipe analisou as varreduras cerebrais com um método apelidado de “modularidade de rede”, que analisa como as diferentes áreas cerebrais estão conectadas ou segregadas. Comparando as varreduras de fMRI do cérebro das pessoas antes e depois do tratamento com psilocibina, a equipe descobriu um aumento da conectividade apenas um dia após a psilocibina. Redes anteriormente segregadas reformaram suas redes sociais, causando um aumento na conectividade cerebral, especialmente em redes normalmente interrompidas pela depressão.

Usando uma métrica chamada flexibilidade dinâmica, a equipe também descobriu que as redes cerebrais tratadas com psilocibina mudaram sua lealdade à comunidade mais rapidamente ao longo do tempo. Isso sugere que, em vez de seu estado bloqueado na depressão, as redes são abaladas para reestruturar suas comunicações através do cérebro para aliviar os sintomas depressivos. A psilocibina não amortece a atividade cerebral – em vez disso, “libera o cérebro deprimido entrincheirado, tornando-o mais integrado e flexível”. escreveu os editores de Nature Medicine.

Em contraste, o Lexapro não impulsionou nenhuma mudança na rede e teve apenas efeitos modestos na depressão.

Liberte sua mente

A equipe enfatiza que o estudo é apenas o primeiro passo para arrancar o véu da psilocibina para o tratamento de distúrbios de saúde mental.

Embora haja evidências crescentes de que a terapia psicodélica é uma opção para a psiquiatria, nossa compreensão de como ela funciona permanece rudimentar. Investigar sua função ajudará a criar um modelo terapêutico de mudança de paradigma - e desafiador, com obstáculos científicos e políticos ao longo do caminho.

Por enquanto, não sabemos o que acontece depois que o tratamento termina em meio ano ou mais – isto é, se a mudança na rede dura. E, embora há muito tempo em andamento, o estudo ainda é apenas um ponto de partida. “É um pouco como olhar para o universo com um telescópio e ver coisas interessantes e depois começar a construir teorias baseadas nisso.” dito Dr. Stephen Ross do NYU Langone Center for Psychedelic Medicine, que não esteve envolvido no estudo.

Ensaios de fase 3 com psilocibina estão em andamento para avaliar sua segurança e eficácia em maior escala. A equipe destaca especialmente a necessidade de replicação – isto é, para ver se as mesmas mudanças dinâmicas de conectividade cerebral acontecem em grupos separados de pessoas. Enquanto isso, eles advertem fortemente contra o tratamento de bricolage. Os testes com psilocibina ocorreram em ambientes clínicos com monitoramento cuidadoso, e tomar cogumelos mágicos no lugar desses guarda-corpos para se automedicar para a depressão pode ser prejudicial, se não totalmente perigoso.

Embora os psicodélicos ainda não tenham se provado totalmente para a terapia, a equipe agradece que as modernas tecnologias de neurociência comecem a oferecer modelos plausíveis de sua ação no cérebro.

“Pode parecer banal dizer, mas acho que a terapia com psilocibina abre a mente, e essa é sua força”, disse Carhart-Harris.

Crédito de imagem: Hans / 20749 imagens

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• Fonte: https://singularityhub.com/2022/04/19/scientists-used-brain-scans-to-see-how-magic-mushrooms-battle-depression-heres-what-they-found/