Startup de caminhões autônomos TuSimple demite CEO por laços com rival chinês

A empresa de caminhões autônomos TuSimple demitiu o cofundador e CEO Xiaodi Hou na segunda-feira em meio ao que é relatado como investigações federais dos EUA sobre se ele ajudou e compartilhou projetos de forma inadequada com a startup chinesa Hydron.

Fundada em 2015, a TuSimple está sediada em San Diego, Califórnia, e opera no Arizona e no Texas, bem como na China. Hou liderou as operações nos EUA enquanto seu cofundador Mo Chen estava no comando da unidade chinesa da startup. Chen desistiu seu assento no conselho TuSimple em abril e em junho lançado publicamente Hydron – um caminhão autônomo movido a hidrogênio.

No mês seguinte, o conselho de administração da TuSimple começou a investigar se Hou havia compartilhado indevidamente detalhes da tecnologia da TuSimple com a Hydron, além de ter emprestado engenheiros à empresa chinesa em detrimento da TuSimple de capital aberto e seus acionistas.

Na segunda-feira, a TuSimple demitiu seu executivo-chefe. O conselho disse que essa saída foi resultado da investigação de seu comitê de auditoria sobre Hou e não teve nada a ver com o Wall Street Journal. relatando no dia anterior que TuSimple e seus executivos estão sendo investigados pelo FBI, a SEC e o Comitê de Investimento Estrangeiro nos EUA (CFIUS).

Dizem que os federais estão se perguntando se Hou e outros violaram as leis de valores mobiliários ao não divulgar seus verdadeiros laços com a Hydron e se os investidores foram enganados se a propriedade intelectual e outros recursos da TuSimple desenvolvidos nos EUA foram de fato entregues a um rival estrangeiro.

Enquanto isso, o conselho disse: em um arquivamento da SEC, acreditava que a Hydron havia recebido no início deste ano acesso aos documentos internos confidenciais da TuSimple sem um NDA adequado durante as discussões sobre uma possível parceria - permitindo que a Hydron potencialmente repassasse essas informações a outras pessoas antes que um NDA fosse finalmente assinado - e que os engenheiros da TuSimple haviam sido permissão para trabalhar temporariamente para a Hydron em 2021. Isso, nos disseram, era demais para o conselho tolerar.

“Os diretores independentes determinaram por unanimidade que era necessário e no melhor interesse dos acionistas encerrar Xiaodi Hou”, disse um porta-voz da TuSimple anteriormente.

“Fundamentalmente, perdemos a confiança no julgamento do Dr. Hou, na tomada de decisões e na capacidade de liderar a empresa como CEO. Essa decisão, que foi tomada em conexão com uma investigação em andamento iniciada pelo comitê de auditoria de nosso conselho em julho, foi tomada independente de qualquer cobertura da mídia.”

O vice-presidente de operações da TuSimple, Ersin Yumer, atuará como CEO e presidente interino até que os substitutos sejam nomeados.

“Gostaria de agradecer a Xiaodi por suas muitas contribuições para a TuSimple”, disse Brad Buss, presidente do comitê de auditoria do conselho, em um comunicado. afirmação. “Seu conhecimento e visão foram inestimáveis ​​para o desenvolvimento da tecnologia líder de mercado da TuSimple e para o crescimento da empresa... Transparência, bom senso e responsabilidade são valores críticos para nossa empresa. Levamos esses valores extremamente a sério.”

O TuSimple não indicou se Hou e outros estavam sendo investigados, conforme relatado, pelos federais.

Em um LinkedIn postar, Hou disse que não fez nada de errado, acrescentando:

Ele deu a entender que pode ter havido outros fatores que levaram à sua demissão, admitindo: “Sei que meu estilo de liderança às vezes pode ser exigente, mas isso é porque a condução autônoma é uma missão exigente que exige nosso compromisso inabalável”.

A SEC e o CFIUS exigem que as empresas sejam transparentes sobre investimentos, títulos e transações envolvendo outros negócios, pois pode haver, entre outras coisas, preocupações de segurança nacional. Curiosamente, o CFIUS revisou anteriormente a startup depois que sua empresa americana TuSimple LLC foi adquirida pela TuSimple Limited, agora conhecida como TuSimple Holdings Inc - uma empresa registrada nas Ilhas Cayman em 2017, segundo para um arquivamento da SEC. 

A exportação de recursos para construir tecnologias emergentes – como a inteligência artificial usada em carros autônomos – é regulamentada pelo governo dos EUA por motivos de segurança nacional. Como parte da investigação anterior do CFIUS, que concluiu que “não havia preocupações de segurança nacional não resolvidas”, a TuSimple concordou em entrar em um Acordo de Segurança Nacional em fevereiro deste ano como parte da conclusão dessa investigação, comprometendo-se a limitar certos dados e tecnologia de controle de sua unidade chinesa. . A investigação do comitê de auditoria da TuSimple, no entanto, potencialmente põe em dúvida quanta separação havia entre as equipes nos EUA e na China.

O registro pediu mais comentários ao FBI, SEC e CFIUS. O preço das ações da TuSimple caiu 45 por cento na segunda-feira. ®