As esponjas, entre as criaturas mais antigas existentes na Terra, desempenham um papel vital na ciclagem de nutrientes em muitos ecossistemas aquáticos. Eles precisam empregar estratégias para evitar o entupimento do seu sistema de filtragem interna por resíduos sólidos. No entanto, os seus mecanismos de autolimpeza são em grande parte desconhecidos.
Um novo estudo realizado por Niklas Kornder do University of Amsterdam (UvA) e colegas apresentaram vídeos de lapso de tempo e análises de resíduos de esponjas, revelando um mecanismo de remoção de partículas completamente diferente. Eles descobriram que as esponjas “espirram” para limpar os canais de água. Ao espirrar, a esponja libera um tipo de muco comido por outros animais.
As esponjas desempenham um papel significativo em muitos habitats aquáticos. Eles obtêm seu alimento filtrando até milhares de litros de água do mar diariamente, bombeando água através de uma rede de canais de entrada e saída em seus corpos. Ao aperfeiçoar este método, as esponjas podem obter materiais orgânicos dissolvidos, um alimento inacessível para a maioria das outras formas de vida marinha.
Ao analisar o vídeo, a equipe ficou muito surpresa. Depois de se alimentarem da matéria orgânica dissolvida, eles descobriram que a esponja produz um transportador de resíduos semelhante ao muco.
Kornder disse: “Era esperado que os resíduos fossem liberados com a água que sai pelos poros de saída.”
Amostras de esponjas tubulares roxas foram coletadas pelos cientistas e colocadas em um aquário para coletar muco e testar essa noção. Além disso, uma câmera foi instalada para capturar um lapso de tempo da superfície da esponja.
Kornder disse: “Ao analisar, os cientistas descobriram que a cada três a oito horas, as esponjas contraíam e depois relaxavam os tecidos superficiais. No início, pensamos que nosso foco estava temporariamente desligado, mas rapidamente percebemos que os animais estavam “espirrando”. A filmagem mostrou que o muco coletado é liberado a cada espirro e a esponja fica com a superfície limpa.”
“Espirros de esponja já foram descritos antes e geralmente eram considerados uma forma de a esponja regular o fluxo de água. Os lapsos de tempo também mostraram que o muco escorria continuamente para fora das aberturas de entrada, não das aberturas de saída, e lentamente transportado ao longo de caminhos distintos em direção aos pontos centrais de coleta nas superfícies das esponjas.”
Após o vídeo, os cientistas notaram muitas criaturas pequenas se alimentando do muco rico em energia das esponjas.
Kornder disse: “Um espirro de esponja não é o mesmo que um espirro humano espirrar porque esse espirro dura cerca de meia hora. Mas são de facto comparáveis porque, tanto para as esponjas como para os humanos, espirrar é um mecanismo para se livrar dos resíduos.”
Os cientistas agora querem continuar examinando os espirros das esponjas. Eles planejam investigar o mecanismo subjacente combinando microscopia eletrônica com estudos histológicos.
Jornal de referência:
- Niklas A. Kornder, Yuki Esser, et al. Esponjas espirram muco para liberar resíduos particulados dos poros de entrada de água do mar. Current Biology. Agosto de 2022. DOI: 10.1016 / j.cub.2022.07.017
