Anita Chandran rever Falha de energia: a ascensão e queda da General Electric por William D. Cohan
Quando penso na General Electric Company, mais conhecida como GE, penso nos fundamentos da eletrônica moderna; da guerra de propriedade intelectual travada entre os gigantes da eletricidade, Nikola Tesla e Thomas Edison; e do estabelecimento que passou a eletrificar os EUA. A GE é a empresa dos motores a jato, do aparelho de raio X e da lâmpada, mas isso é só o começo, já que William Cohan explica em sua história detalhada da GE, Falha de energia: a ascensão e queda da General Electric.
Cohan, um escritor financeiro e ex-funcionário da GE, não se atribuiu uma tarefa fácil. Falha de energia é um catálogo da ascensão perigosa da GE e sua queda vertiginosa, e a história envolve um vasto elenco de personagens, detalhes de negócios duvidosos e condenados, e uma grande quantidade de drama pessoal. Com visão clara e precisão, somos levados desde o nascimento oficial da GE em 1892 – uma fusão da Edison General Electric e da rival Thomson-Houston – até seu colapso e fragmentação quase 130 anos depois, em 2021.
Anteriormente uma das empresas mais poderosas do mundo, a GE foi sorteada e esquartejada, se desfazendo de grande parte de seu negócio principal e se livrando de sua divisão de capital. Em 2022, após anos de baixo desempenho, a empresa se dividiu em três: GE Aerospace, GE HealthCare e GE Vernova.
Falha de energia começa com o poema de John Godfrey Saxe O Cego e o Elefante, escolhido por Cohan para delinear sua mensagem central. Haverá muitos homens diferentes nesta história, dizem-nos, e embora alguns deles possam ter acertado em algumas coisas, no final, todos estarão errados. Em seu coração, Falha de energia é um exame dos cultos à personalidade que foram autorizados a se formar em torno dos principais executivos da GE. A empresa tornou-se conhecida não apenas como um viveiro de inovação e negócios, mas também como um berçário dos maiores executivos dos negócios americanos, no qual foi cultivado um ambiente “baronial” que acabou contribuindo para a queda da empresa.
Cohan analisa a vida, a psicologia e as decisões econômicas de cada membro desse poderoso grupo, registrando em detalhes não apenas seus maiores negócios e decisões, mas também suas interações minuciosas com o conselho de administração, investidores e até mesmo cônjuges. Ele se concentra particularmente em dois deles: Jack Welch (presidente e executivo-chefe de 1981 a 2001) e Jeff Immelt (executivo-chefe de 2001 a 2017). Ao examinar suas vidas e circunstâncias, Cohan posiciona Falha de energia como um “whodunit”, onde a vítima do assassinato é ninguém menos que a própria GE, e esses dois homens, ele argumenta, são os principais suspeitos.
Falha de energia também apresenta a disputa entre boa inovação e bons negócios. Do ponto de vista científico, uma das coisas que achei mais interessantes sobre o livro é a discussão de como os negócios podem prever e influenciar tendências na ciência e na sociedade. Um exemplo que Cohan dá é o primeiro presidente da GE, Charles Coffin, que previu a eletrificação rural dos EUA. Cohan descreve o sucesso inicial da GE como um do capitalismo americano, reiterando como uma empresa pode impulsionar o crescimento tecnológico e o desenvolvimento da infraestrutura por meio da concorrência, quando o sistema funciona como pretendido.
Detalhado, mas desdenhoso
Quando eu atendi Falha de energia, Eu esperava que ele se concentrasse em ciência e tecnologia, mas, embora não seja esse o caso, a escrita de Cohan é muito legível. No que poderia ser uma narrativa seca e técnica, ele explica as coisas com clareza sem ser paternalista. Às vezes, Falha de energia tem a intriga e o mistério divertido de um thriller, enquanto em outros se aprofunda em ações, ações e governança corporativa. Cohan também é minucioso, baseando-se em seus próprios anos na GE na década de 1980 para apresentar um rico relato das operações da empresa durante o século XX.
Parte da habilidade de Cohan é sair do caminho de sua própria narrativa. Ele retrata os fatos que são importantes de forma linear, permitindo que trechos de conversas lembradas, anedotas ou frases de reportagens aumentem o drama. Mas, com mais de 800 páginas, o nível de detalhes e o número de anedotas fazem com que o ritmo diminua. Eu me perguntei - por volta da marca de 350 páginas - por que estava aprendendo sobre os hábitos alimentares de um jogador relativamente menor na história da GE, apenas para descobrir que eles desapareceram duas páginas depois.
Um ponto de discórdia digno de nota para mim é Falha de energiafalta de comentários sociais. Cohan apresenta algumas das atitudes desagradáveis dos homens que trabalhavam com finanças ao longo dos anos 1900 – como festas luxuosas, abuso de drogas, gordofobia e mulherengo – mas se apressa em lembrar ao leitor que “não havia movimento #MeToo” naquela época e não para julgar essas ações em nossos padrões do dia. Talvez a escolha de mencionar esses comportamentos possa ser vista como uma espécie de condenação, mas sem parar para refletir sobre o quão desenfreadas e endêmicas eram essas atitudes e que tipo de cultura foi deixada na GE, parece que estamos sendo dito para deixar os perpetradores fora do gancho. Um tom bastante desdenhoso, especialmente em um livro que se demora tanto nos detalhes pessoais.
Falha de energia descreve-se como um "conto de advertência sobre hype, arrogância, ambição cega e os limites da crença... uma mitologia corporativa falha". Hoje, com contos como o de Elizabeth Holmes Golpe Theranos, Anna Delvey fundação fraudulenta ou Billy MacFarland falso Fyre Festival, vemos os temas do livro ecoarem em todo o mundo do capitalismo de risco. A crença infalível e a confiança em um indivíduo podem levar ao colapso financeiro que deixa os acionistas e os funcionários comuns em dificuldades. Cohan não faz rodeios quando fala sobre auto-ilusão em Falha de energia mas, não se engane, ele é honesto sobre os verdadeiros vencedores. “Como sempre”, escreve ele, “os homens do dinheiro venceram”.
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/the-demise-of-an-electronics-giant-the-men-who-killed-general-electric/
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