O primeiro lançamento de foguete impresso em 3D é um passo em direção a um acesso ainda maior ao espaço

Reduzir o custo dos lançamentos espaciais será fundamental se quisermos que a humanidade tenha uma presença mais permanente além da órbita. O lançamento parcialmente bem-sucedido do primeiro foguete impresso em 3D pode ser um passo significativo nessa direção.

Levar coisas para o espaço é dramaticamente mais barato do que costumava ser, graças a uma onda de inovação na indústria espacial privada liderada pela SpaceX. Lançamentos mais acessíveis trouxeram uma rápida expansão no acesso ao espaço e viabilizaram uma série de novas aplicações baseadas no espaço. Mas os custos ainda são uma grande barreira.

Isso ocorre principalmente porque os foguetes são incrivelmente caros e difíceis de construir. Uma maneira promissora de contornar isso é usar a impressão 3D para simplificar o processo de design e fabricação. A SpaceX experimentou a ideia por anos, e os motores do veículo de lançamento Electron do Rocket Lab são quase inteiramente impressos em 3D.

Mas uma empresa quer levar as coisas ainda mais longe. O Espaço da Relatividade construiu um dos maiores impressoras 3D de metal no mundo e usa-o para fabricar quase todo o seu foguete Terran 1. O foguete decolou pela primeira vez ontem e, embora o veículo de lançamento não tenha chegado à órbita, ele sobreviveu ao max-q, ou a parte do vôo em que o foguete é submetido ao estresse mecânico máximo.

“Hoje é uma grande vitória, com muitas estreias históricas”, disse a empresa em um tweet após o lançamento. “Nós superamos com sucesso o max-q, o estado de maior tensão em nossas estruturas impressas. Este é o maior ponto de prova para nossa nova abordagem de manufatura aditiva”.

Esta foi a terceira mordida da empresa na cereja depois que dois lançamentos anteriores foram cancelados no início do mês. O foguete decolou de uma plataforma de lançamento nas instalações de lançamento da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, Flórida, às 8h25 (EST) e voou por cerca de três minutos.

Pouco depois de passar pelo max-q e a separação bem-sucedida do segundo estágio do booster, o motor do foguete desligou devido ao que a empresa enigmaticamente se referiu como “uma anomalia” embora tenha prometido fornecer atualizações assim que os dados do voo forem analisados.

Embora isso signifique que o Terran 1 não entrou em órbita, o lançamento provavelmente será visto como um sucesso. É bastante comum que o primeiro lançamento de um novo foguete dê errado - os três primeiros lançamentos do Space X falharam - então sair da plataforma de lançamento e ultrapassar marcos importantes como max-q e separação do primeiro estágio são conquistas significativas.

Isso é particularmente importante para a Relativity Space, que está adotando uma abordagem radicalmente diferente para fabricar seus foguetes em comparação com os concorrentes. Antes do lançamento, o cofundador Tim Ellis disse que o principal objetivo da empresa era provar a integridade estrutural de seu design impresso em 3D.

“Já provamos no terreno o que esperamos provar em voo – quando as pressões dinâmicas e as tensões no veículo são mais altas, as estruturas impressas em 3D podem suportar essas forças”, disse ele em um tweet. “Isso provará essencialmente a viabilidade do uso da tecnologia de manufatura aditiva para produzir produtos que voam”.

Há muita novidade no design da Relativity. Atualmente, cerca de 85% da estrutura em massa é impressa em 3D, mas a empresa espera aumentar para 95% em iterações futuras. Isso permitiu que a Relatividade usasse 100 vezes menos peças do que os foguetes tradicionais e vão da matéria-prima ao produto acabado em apenas 60 dias.

Os motores também funcionam com uma mistura de metano líquido e oxigênio líquido, que é a mesma tecnologia que a SpaceX está buscando para seu enorme foguete Starship. Esta mistura de combustível é vista como a mais promissora para a exploração de Marte, pois pode ser produzido no planeta vermelho em si, eliminando a necessidade de carregar combustível para a viagem de volta.

Mas enquanto o Terran 110 de 1 pés de altura pode transportar até 2,756 libras para a órbita baixa da Terra, e a Relativity está vendendo viagens no foguete por cerca de US $ 12 milhões, é realmente uma plataforma de teste para um foguete mais avançado. Esse foguete, o Terran R, terá 216 pés de altura e será capaz de carregar 44,000 libras quando chegar à plataforma de lançamento em 2024.

A Relativity não é a única empresa trabalhando duro para trazer a impressão 3D para a indústria espacial.

A startup da Califórnia, Launcher, criou uma plataforma de satélite chamada Orbiter que é movida por motores de foguetes impressos em 3D, e a Ursa Major, com sede no Colorado, é motores de foguetes de impressão 3D que espera que outros usem em seus veículos. Ao mesmo tempo, a Orbex, sediada no Reino Unido, está usando impressoras 3D de metal do fabricante alemão EOS para fabricar foguetes inteiros.

Agora que os foguetes impressos em 3D passaram em seu primeiro teste verdadeiro e chegaram ao espaço, não se surpreenda ao ver mais empresas seguindo os passos desses primeiros pioneiros.

Crédito de imagem: Espaço de relatividade

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• Platoblockchain. Inteligência Metaverso Web3. Conhecimento Ampliado. Acesse aqui.
• Fonte: https://singularityhub.com/2023/03/23/the-first-3d-printed-rocket-launch-is-the-next-step-toward-a-more-permanent-presence-in-space/