A exploração espacial é amplamente vista como excitante e inspiradora. Ele captura a imaginação do público de uma forma que outros empreendimentos científicos não conseguem, na medida em que as crianças sonham em se tornar astronautas e cientistas de foguetes quando crescerem. Em geral, eles não sonham em se tornar físicos da matéria condensada ou engenheiros de materiais, por mais valiosos e interessantes que sejam esses campos.
No entanto, quando se trata de recrutar pessoas para a indústria espacial, parece que o “fator legal” do espaço não é suficiente. De acordo com José Dudley, que lidera um think tank com sede no Reino Unido chamado The Aliança de Habilidades Espaciais, cerca de 50% das 1300 empresas espaciais do Reino Unido estão lutando para preencher vagas. Como pode ser isso se o espaço é tão popular?
Dudley estava falando durante uma "sessão de habilidades" na edição deste ano Conferência Espacial Appleton, que é organizado por Espaço RAL e ocorreu em 1º de dezembro. Com base em minha experiência anterior em tais sessões, eu esperava que Dudley citasse o suposta escassez de graduados STEM como a principal causa das lutas de recrutamento do setor e talvez para reclamar sobre como é terrível que o Kids These Days ™ queira ser influenciadores do TikTok em vez de físicos.
Isso não aconteceu.
Um jogo perdido
Em vez disso, Dudley resumiu a escassez de habilidades do setor espacial em uma única palavra: tecnologia. “As principais habilidades que procuramos são as mesmas de todos os outros”, disse ele aos participantes da conferência reunidos online e pessoalmente no Rutherford Appleton Laboratory, perto de Harwell, Oxfordshire. “Estamos competindo com o setor de tecnologia, estamos competindo com o Vale do Silício e estamos perdendo.”
Parte do problema, Dudley argumentou, é que o setor de tecnologia mais amplo respondeu à escassez estabelecendo “campos de treinamento” de codificação on-line flexíveis para novos estagiários e profissionais que mudam de carreira. A indústria espacial, entretanto, geralmente espera que os candidatos tenham diplomas de quatro anos (ou mais) em física, engenharia ou assuntos relacionados. Isso significa que quem não escolheu disciplinas de ciências quando era um aluno de 14 anos está sem sorte. “Onde está nosso campo de treinamento de 16 semanas para observação da Terra, para operações de satélite?” Dudley perguntou retoricamente.
Outra dificuldade é que os cargos mais associados ao “fator legal” do espaço – astronauta e cientista de foguetes – são incomuns e raramente abertos a candidatos do Reino Unido. Depois de exibir um slide mostrando roupas infantis de lojas do Reino Unido com a marca do icônico logotipo “almôndega” da NASA, Dudley brincou: “Boa sorte em encontrar o mesmo para a Agência Espacial Européia ou a Agência Espacial do Reino Unido”.
Melhor e mais brilhante
Uma outra fonte dos problemas de recrutamento do setor espacial, sugeriu Dudley, é que muitos jovens (especialmente mulheres jovens e outros de origens sub-representadas) estão convencidos de que não são inteligentes o suficiente para fazer ciência espacial. Para eles, anúncios de emprego que gritam: “Venha trabalhar com as melhores e mais brilhantes pessoas do mundo!” são um impedimento, não um empate.
Por fim, Dudley argumentou que a ascensão da indústria do “novo espaço” – dominada por empresas bilionárias como a SpaceX de Elon Musk, a Virgin Galactic de Richard Branson e a Blue Origin de Jeff Bezos – tirou um pouco do brilho da imagem da indústria. . “Nosso setor está sendo associado a danos ambientais e turismo espacial para os ricos”, alertou Dudley. “Temos que agir rapidamente para garantir que a marca do setor espacial não seja contaminada.”
Resolvendo problemas
Outro palestrante na sessão de habilidades, Anne-Marie Imafidon, relatou ter visto parte dessa “toxificação da marca” em ação. Como co-fundador da Estemes instituição de caridade, que incentiva meninas, mulheres jovens e pessoas não binárias de 5 a 25 anos em carreiras STEM, a Imafidon realizou recentemente um workshop sobre ciência e sustentabilidade. “O número de projetos sobre lixo espacial [dos alunos] foi bastante revelador”, observou ela. Entre os jovens, acrescentou, a atitude tende a ser a de que ir ao espaço cria problemas em vez de resolvê-los.
Quanto a como corrigir esses problemas, Dudley e Imafidon ofereceram várias propostas. Estes incluíam programas alternativos de treinamento (campos de treinamento, aprendizado e similares); melhores práticas de recrutamento e condições de trabalho (40% das mulheres no setor espacial sofreram assédio no local de trabalho); remuneração mais competitiva; e aumentar a conscientização sobre outros caminhos para a indústria (incluindo outras agências espaciais além da NASA).
Sensor de observação da Terra adaptado para caçar explosivos
Mas, paralelamente a essas etapas práticas, parece que a indústria espacial também precisa repensar certos aspectos de sua imagem. Ir para o espaço, disse Imafidon, “não é apenas seguir Elon [Musk] aos céus para criar outra população com todos os tipos de caprichos e maneiras estranhas”. Também ajuda a resolver problemas aqui na Terra. Além disso, competições de estilo X-Factor como a de A mais recente aula de astronauta da ESA são extremamente pouco representativos do processo de inscrição para, bem, todas as outras funções na indústria.
Se as empresas espaciais puderem incorporar mensagens como essas em seus anúncios de emprego, talvez achem mais fácil recrutar pessoas para ajudá-las a alcançar as estrelas.
