Os 'bebês nepo' tecnológicos estão chegando

Os internautas passaram o ano passado documentando obsessivamente quais atores de Hollywood e estrelas da mídia social nasceram de pais ricos e famosos. Identificar bebês nepotistas, ou bebês nepo, está na moda no TikTok. Este mês, o site Fashionista publicou uma lista de “bebês nepo promissores para assistir”. Eve Jobs, modelo de moda e filha de Steve, e a filha de Bill Gates, Phoebe, influenciadora, ativista e estudante de Stanford, fizeram o corte.

Mas a contribuição da tecnologia para a tendência nepo baby não se limita a influenciadores com sobrenomes familiares. Em vez de dar uma vantagem aos filhos, alguns fundadores têm a capacidade de dar a eles controle total por toda a vida.

As linhas de trabalho mais interessantes e de alto nível sempre foram recheadas de bebês nepo. O primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, é um deles. Assim como o ex-presidente dos Estados Unidos, George Bush. Empresas familiares, incluindo grupos de mídia, dependem deles. Conexões, riqueza e familiaridade com uma linha de trabalho conferem enormes vantagens.

A tecnologia leva isso um passo adiante. O fundador da WeWork, Adam Neumann, foi mais explícito do que a maioria quando disse à equipe que queria que seus filhos fossem a bússola moral da empresa de coworking. O colapso subsequente da WeWork acabou com isso. Dado que os filhos de Neumann tinham menos de dez anos na época, eles provavelmente não se importavam. Mas se WeWork tivesse listado quando ele queria, ele teria os meios para entregá-lo a seus filhos um dia.

A maneira como isso funciona é por meio de algo chamado ações de classe dupla. Fundadores de tecnologia que abrem o capital de suas empresas adoram ações de classe dupla. A estrutura significa que, mesmo que tenham um número razoavelmente pequeno de ações, eles podem manter os direitos de voto majoritários. Isso permite que eles continuem administrando a empresa exatamente como bem entenderem, independentemente dos sentimentos dos acionistas.

As ações de classe dupla são o motivo ninguém pode expulsar Mark Zuckerberg de seu cargo de executivo-chefe da Meta, não importa o quão desajeitado o metaverso possa parecer ou o quanto o preço das ações caia. Suas ações têm mais poder de voto do que as de todos os outros. De vez em quando, outros acionistas votam a favor da eliminação das ações com supervoto. Como o único voto que conta é o de Zuckerberg, o voto nunca passa.

O capitalista de risco Bill Gurley chamou essas ações de bandeira vermelha que dão aos empreendedores o poder de ignorar os investidores. Ainda assim, os investidores estão tão desesperados para comprar ações de tecnologia de rápido crescimento que aceitaram a disparidade. Quando a empresa de mídia social Snap abriu o capital, o fundador Evan Spiegel convenceu o público a comprar ações sem direito a voto. Junto com seu cofundador, ele detém o controle de 99% do poder de voto das ações em circulação. Tudo o que eles dizem vale.

A menos que as ações de classe dupla tenham uma cláusula de caducidade que as transforme novamente em ações normais um dia, o poder é perpétuo. Como escreveu o ex-comissário de valores mobiliários Robert Jackson, “pedir aos investidores que depositem confiança eterna nos royalties corporativos é antitético aos nossos valores como americanos”. Ou, como disse o New York Times, “você não pode demitir os filhos de Mark Zuckerberg”. 

A pesquisa da SEC descobriu que sete anos ou mais após a listagem, as empresas com ações perpétuas de classe dupla tiveram desempenho inferior. Ainda assim, os fundadores continuam a pressioná-los. Jack Dorsey culpa o fato de não tê-los por não ter conseguido administrar o Twitter da maneira que queria. No primeiro semestre de 2022, 17% das empresas que ingressaram nos mercados dos EUA tinham direitos de voto desiguais, de acordo com o Conselho de Investidores Institucionais, que representa grandes fundos de pensão. Metade não tinha cláusula de caducidade. Se Elon Musk abrir o capital da SpaceX, espere que ele defenda os direitos perpétuos de supervoto. Talvez um de seus 10 filhos seja escalado para sucedê-lo.

Transformar o setor de tecnologia em uma série de empresas familiares não condiz com sua visão de si mesma como meritocrática. A continuidade da propriedade de longo prazo pode adicionar resiliência. Mas em empresas públicas, escolher membros da família para administrar as coisas é visto com desconfiança.

A suposição é que as conexões superam a habilidade, colocando as pessoas erradas em trabalhos importantes. Pense na ex-executiva da Korean Air, Heather Cho, filha do presidente da empresa. Seu ataque em 2014 a comissários de bordo que lhe serviram nozes em um saco em vez de uma tigela gerou um debate sobre o poder das famílias “proprietárias” na Coréia corporativa.

A tecnologia ainda é uma indústria bastante jovem. Os filhos de fundadores de sucesso podem não querer criar uma nova dinastia. Se o fizerem, devem fazer anotações sobre as lições aprendidas pelos bebês nepo de Hollywood. Talento e humildade ajudam a evitar acusações de privilégio imerecido. Ninguém critica a atriz Billie Lourd, filha de Carrie Fisher e neta de Debbie Reynolds. As reclamações transformam você no vilão. A filha modelo de Johnny Depp, Lily-Rose, tentou resistir à ideia de que sua família desempenha um grande papel em seu sucesso. O resultado: um artigo viral intitulado “O que é um Nepo Baby – e por que eles são tão fáceis de não gostar?”.

elaine.moore@ft.com