As duas faces de um engenheiro aeroespacial em tempo de guerra: a polêmica história de Wernher von Braun – Physics World

Castelo de Ettersburg, Alemanha, 1926. Um estudante anteriormente normal, que se mostrou promissor em línguas, mas pouco mais, realiza uma surpreendente reviravolta escolar após receber um telescópio em homenagem à sua confirmação. O instrumento desperta uma obsessão pelo espaço e pelos foguetes, impulsionando um estudo furioso de matemática e física que o leva a ensinar outros alunos e a se formar cedo. Este esforço leva a uma carreira de sucesso na indústria aeroespacial, com o menino eventualmente se tornando o “pai das viagens espaciais”, o arquiteto do icônico foguete Saturno V que levou a humanidade à Lua, um defensor declarado da integração racial e um porta-voz não oficial da NASA em um programa da Disney sobre viagens espaciais.

Peenemünde, Alemanha, 1940. Um engenheiro oportunista que trabalha para desenvolver o primeiro míssil balístico guiado de longo alcance do mundo é instado a se juntar à Allgemeine Schutzstaffel (SS) sob as ordens de Heinrich Himmler, um importante membro do Partido Nazista. Ele recebeu o número de membro 185,068 e o posto de Untersturmführer (“líder júnior da tempestade”, equivalente a segundo-tenente). Ele continua a aperfeiçoar sua terrível arma, a V-2, que mataria diretamente pelo menos 4400 pessoas no último ano da Segunda Guerra Mundial – e cuja produção se estima ter levado à morte de cerca de 12,000 pessoas em campos de concentração. prisioneiros e outros trabalhadores.

Embora essas duas histórias contrastantes pareçam mundos separados, elas são experiências da mesma pessoa, o engenheiro aeroespacial alemão Wernher von Braun (1912–1977). Mas, como acontece com muitas figuras históricas, observa o fotógrafo Lewis Bush em seu novo e cativante álbum de fotos, Arco-Íris da Depravação, a vida de von Braun é facilmente “transformada em pretos e brancos tranquilizadoramente claros”. Bush propõe-se a explorar o “interior cinzento” que se situa entre o mal e a virtude discutíveis de von Braun e a história contraditória de militarismo extremo e ciência pacífica da exploração espacial.

O título do livro é uma homenagem a outro trabalho preocupado com o desenvolvimento e uso de foguetes V-2, o romance de 1973 de Thomas Pynchon. Arco-íris da Gravidade – um livro tão infamemente complicado que foi satirizado pelo personagem de Daniel Craig no filme de 2019 Facas para fora como sendo algo que “ninguém” realmente leu. Mas Arco-Íris da Depravação também não tem medo de um pouco de complexidade estrutural, e a maior parte do trabalho se dedica a contar – através de fotos de arquivo – duas narrativas convergentes.

O primeiro começa com a bandeira dos EUA plantada na Lua e retrocede até o final da Segunda Guerra Mundial, e von Braun se junta à equipe de foguetes em Fort Bliss, Texas. Ele estava lá como parte Operação Paperclip – um programa secreto de inteligência dos EUA para recrutar cientistas e engenheiros alemães após o colapso da Alemanha nazista.

A segunda narrativa, por sua vez, começa com um jovem von Braun. Segue sua vida quando ele se juntou ao Verein für Raumschiffahrt (Space Flight Society) e envolveu-se no Exército Alemão. Ele então desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da série de foguetes Aggregate, que acabaria incluindo o devastador míssil V-2 – um facto que garantiu o interesse das forças aliadas nele quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim.

O autor observa a dicotomia inerente à adesão de von Braun à SS em 1940, apenas para continuar, em 1965, a dar um sermão apaixonado ao governador segregacionista do Alabama, George Wallace, sobre racismo.

Este formato de dois fluxos permite a Bush destacar uma série de contrastes e paralelos interessantes. Ele compara as crateras da Lua com as das crateras bombardeadas pela RAF Centro de Pesquisa do Exército de Peenemünde onde von Braun estava baseado. Bush também observa a dicotomia inerente à adesão de von Braun à SS em 1940, apenas para continuar, em 1965 (com o então administrador da NASA James Webb), para dar um sermão apaixonado ao governador segregacionista do Alabama George Wallace sobre o racismo e a necessidade de “livrar-se das algemas do passado”.

Padrões duplos

A seção final de Arco-Íris da Depravação é uma série de ensaios sobre os temas do livro. Estas vão desde a evolução dos foguetes antes da Segunda Guerra Mundial e a história do bombardeio aéreo, até os horrores dos campos de concentração e do holocausto, e as defesas que von Braun mais tarde empregaria para responder a questões sobre o seu papel dentro do regime nazista. regime. Em muitos aspectos, estas são as partes mais fascinantes do livro – mesmo que o desvio para reflexões sobre ideias, verdade, progresso e modernidade pareça um pouco auto-indulgente antes de o seu lugar pretendido na narrativa mais ampla se tornar claro.

Mais interessante para mim foi a comparação que Bush faz entre von Braun e “o homem que com o tempo poderia ter-se tornado o seu equivalente americano”. Nascido no Texas no mesmo ano que von Braun, Frank Malina foi um pesquisador de foguetes da Caltech que ajudou a fundar o Jet Propulsion Laboratory em Pasadena que acabaria por se tornar parte da NASA na década de 1950. Como diz Bush: “Tal como von Braun, Malina combinou capacidade prática de engenharia com conhecimentos teóricos e [com um colega] formulou algumas das principais teorias matemáticas necessárias para foguetes de múltiplos estágios”. Na verdade, Malina foi responsável por supervisionar o foguete de sondagem WAC Corporal que mais tarde seria casado com os V-2 capturados para formar o RTV-G-4 Bumper, o primeiro foguete de vários estágios de alta altitude.

Ao contrário de von Braun, que pode ter falado dos foguetes como o meio para um futuro utópico enquanto atrelava o seu carro ao militarismo nazi, o pacifismo e o socialismo activos de Malina atraíram a atenção do FBI, que o colocou sob vigilância. Temendo ser encarcerado, Malina emigrou para França em 1947, onde se tornou chefe de investigação científica na nascente UNESCO durante dois anos antes de partir para se dedicar à arte cinética (formas que contêm movimento), e posteriormente a intersecção entre as artes e as ciências.

Bons cientistas e pessoas honestas

Seus temores de prisão parecem ter fundamento. Em 1952, no auge da Segundo susto vermelho – quando o medo do comunismo que permeou a política americana levou à perseguição de indivíduos de esquerda – Malina foi indiciado por não ter listado a sua filiação no Partido Comunista num antigo questionário de segurança do seu tempo no Caltech. Malina foi declarada fugitiva, para ser presa caso algum dia retornasse aos EUA. Como aponta o autor, isto levou à curiosa situação de que “um americano que defendesse uma visão pacífica dos foguetes como uma panacéia para os males da Terra seria mais problemático para ramos do governo dos EUA do que um ex-nazista que vestisse o traje preto”. uniforme da SS e cujos foguetes causaram a morte de milhares de pessoas”.

O autor conclui que o que distinguiu von Braun dos seus pares pode não ter sido “a sua experiência técnica ou teórica, a sua considerável habilidade como gestor, ou mesmo o seu grande carisma como figura pública da exploração espacial”. Em vez disso, diz Bush, “foi a sua eficiência totalmente implacável, a sua vontade de se tornar útil à causa de qualquer pessoa que ele pensasse que o ajudaria a alcançar a sua visão”. E é isso, talvez, que o torna uma personalidade tão cativante.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/the-two-faces-of-a-wartime-aerospace-engineer-the-controversial-tale-of-wernher-von-braun/