As 'moedas locais' do Reino Unido estão se tornando criptográficas

A libra de Bristol e a libra Brixton foram considerados os salvadores da High Street britânica – mas o seu progresso como moedas locais foi interrompido, em parte pelos receios sobre o uso de dinheiro físico durante a epidemia de coronavírus. 

Agora, inspirados nas criptomoedas, os dois projetos independentes traçam planos para se tornarem digitais na forma de tokens e, eventualmente, como stablecoins. 

Os seus objectivos permanecem decididamente altruístas: pretendem revitalizar comunidades cansadas de batalha, recompensar o comportamento positivo e encorajar iniciativas comunitárias de sustentabilidade. No entanto, a história das moedas locais está repleta de sonhos desfeitos – bem como de críticos que questionam tanto a utilidade da blockchain como uma abordagem localizada. Então, quais são as chances de sucesso?  

O que são moedas locais? 

A ideia das moedas locais centrava-se originalmente em uma nota física específica de uma área local, vila ou cidade. No Reino Unido, decolou em cidades como Bristol, Liverpool, Hull e Exeter; os bairros londrinos de Brixton e Kingston, além da área geográfica de Lake District. 

As notas geralmente só podem ser usadas nas áreas para as quais foram projetadas especificamente e geralmente vêm decoradas com imagens de heróis locais. Por exemplo, o músico David Bowie aparece na frente do Brixton Pound – em reconhecimento ao bairro do sul de Londres onde nasceu; John Lennon representa Liverpool, e Beatrix Potter, os Lagos. 

A ideia era que os moradores locais trocassem essas notas em lojas de rua, apoiando assim o comércio local e o comércio independente. 

A Libra de Bristol, lançada em 2012, não foi a primeira moeda local, nem a primeira a ser apoiada por um conselho local e administrada por uma cooperativa de crédito. Mas foi o primeiro a possuir todos os três atributos simultaneamente. Por esta razão, alguns anunciaram o seu sucesso como o início de uma nova era para a localização baseada na moeda local.

Mas também havia bastante cepticismo e, este ano, os opositores do Bristol Pound mostraram-se certos, à medida que o burburinho em torno do projecto se desvanecia e o uso de dinheiro físico diminuía na era do coronavírus.  

Diana Finch, que dirige o projeto Bristol Pound, disse Descifrar que uma vez que a cooperativa de crédito que sustentou o projeto decidiu atualizar o seu sistema, ela e os seus colaboradores finalmente tomaram a difícil decisão de não realizar a atualização necessária e dispendiosa e, em vez disso, decidiram repensar todo o conceito. 

As notas expiram oficialmente em 30 de setembro de 2021, mas já fazem pouco mais do que decorar álbuns de colecionadores. E o destino da Libra de Bristol não é incomum; um estudo de 82 moedas locais desenvolvidas nos Estados Unidos desde 1991 constatou que apenas 17 ainda estavam activos em 2004.

A libra de Bristol torna-se Bristol Pay

Mas há planos em andamento para implementar uma transformação digital da Libra de Bristol, que pretende relançar como uma plataforma blockchain e uma série de tokens digitais até a primavera de 2022.  

Tem um novo nome, Bristol Pay; é construído com base no meio ambiente Plataforma blockchain da coroa, e acabará por se tornar um sistema de pagamento – atrelado à libra esterlina, como era a Libra de Bristol. Mas irá operar numa escala muito mais significativa, segundo Finch. 

Num afastamento radical do seu foco anterior nas empresas locais, até os grandes supermercados são agora bem-vindos a aderir. E o Bristol Pay funcionará como um sistema de pagamento de circuito fechado para a cidade, o que, segundo Finch, lhe permitirá operar por uma fração do custo. 

A sua equipa estima que, dentro de dez anos, a plataforma sem fins lucrativos irá operar com fundos de sobra e contribuirá com mais de 3 milhões de libras por ano para fundos de caridade ou de empresas sociais. 

Mas, pelo menos inicialmente, o Bristol Pay existirá na forma de uma infra-estrutura simbólica para recompensar comportamentos positivos – “coisas que o dinheiro não faz”, como diz Finch.

“Estamos analisando como podemos brincar com diferentes tipos de ideias em torno de tokens para medir o fluxo comportamental ou outros tipos de uso. Por exemplo, quantos quilômetros foram pedalados ou quantas vezes uma xícara de café foi reutilizada”, disse ela.

A ideia é usar medidas interativas, como gráficos pintados em torno de Bristol, para fornecer “uma métrica e uma ferramenta de envolvimento em toda a cidade para levar as pessoas a pensar sobre o impacto das suas escolhas diárias. Sabemos que as pessoas se preocupam muito com coisas como a pontuação no Uber, ou no eBay, ou quantas curtidas elas conseguem no Facebook ou quantos seguidores no Twitter elas têm, e então acho que isso também vai funcionar com esse tipo de motivação. que as pessoas têm”, explicou ela.

Das moedas locais às complementares 

Entretanto, a Brixton Pound está a planear a sua própria reinvenção em formato digital. O projeto fez parceria com a plataforma blockchain Algorand, que está financiando a construção técnica, disse Guy Davies, líder do projeto para Brixton Pound. Descriptografar.

A equipe prevê um lançamento suave no final do ano; atualmente eles estão desenvolvendo o aplicativo e construindo a arquitetura do projeto. Mas Davies insiste que eles são não criando outro Bitcoin, e que a nova libra Brixton será diferente de uma moeda local porque procura complementar, em vez de substituir, a moeda nacional.

“Todas as moedas locais no Reino Unido estão indexadas uma a uma à libra esterlina. Estamos usando recursos de blockchain – transparência, segurança, imutabilidade e responsabilidade – para reforçar o que a Libra Brixton estava fazendo antes por meio de sua moeda local complementar e fundo de doação de micro-doações de base”, disse Davies. 

Pode não ser Bitcoin, mas a Libra Brixton digital se assemelha a uma moeda estável. E a equipe fez parceria com Dinheiro dobrado, uma stablecoin regulamentada pelo Reino Unido, por sua infraestrutura de backbone. 

Mas, mantendo a abordagem popular do Brixton Pound, planeiam envolver a comunidade local nas fases posteriores do projecto. “Esta é a parte emocionante; nosso mantra é de base, não de cima para baixo, portanto, obter feedback e sugestões será absolutamente fundamental para seu sucesso”, disse Davies.

As moedas locais são mesmo a resposta? 

Nem todo mundo está convencido de que há apetite por moedas locais, digitais ou simples.

Laith Khalaf, analista financeiro da AJ Bell, acha difícil conciliar a ideia com o mundo moderno: “O objetivo da moeda digital é globalizar o que você faz com seu dinheiro, e não restringi-lo a uma área”, disse ele. Isso é dinheiro. 

Outros consideram que a digitalização das moedas locais não resolverá o problema principal, que é o facto de as empresas locais muitas vezes não terem onde gastar as moedas locais que recebem, uma vez que é pouco provável que os seus fornecedores as aceitem. 

Em 2019, um estudo sobre os efeitos da libra de Bristol na localização, realizado por acadêmicos da Universidade de Leeds, descobriu que as empresas afirmavam que a moeda local não tinha tido impacto relatado incentivando-os a negociar mais com fornecedores locais; apenas uma em cada 27 empresas inquiridas viu qualquer efeito ou impacto do regime na produtividade local.  

No entanto, noutras regiões do mundo, as moedas locais tiveram mais sucesso. A moeda local mais antiga do mundo, o WIR da Suíça, foi criada em 1934, quando a guerra se aproximava e o desemprego na Suíça aumentava. Hoje, o WIR tem mais de Membros 50,000 (17% do número total de empresas suíças) e receitas anuais de 1.5 mil milhões de euros.

BerkShares, a moeda local mais conhecida nos EUA, é outra história de sucesso; é usado por mais de 400 empresas na região de Berkshire, no oeste de Massachusetts.

E Chiemgauer, uma moeda local usada na região alemã da Baviera, foi instrumental nos esforços comunitários para ajudar as empresas afetadas pela pandemia do coronavírus. Mais de 30 empresas utilizaram o fundo criado, e uma iniciativa de painéis solares, que permite que os moradores locais sejam pagos em Chiemgauer, teve uma aceitação substancial, com créditos de carbono significativos acumulados.

Mas, de um modo mais geral, Christian Gelleri, que fundou a Chiemgauer, acredita que o desemprego pode desempenhar um papel importante no facto de as moedas locais serem um fracasso ou um sucesso. 

“Um exemplo de sucesso em 2019 foi o Sardex na Sardenha, com mais de 3,000 empresas e um volume de negócios de quase 50 milhões de euros (54.7 milhões de dólares). A taxa de desemprego ali era de 44.4%. Tivemos um volume de negócios de 15 milhões de euros em Chiemgauer, com uma taxa de desemprego de 6.3%”, disse à BBC.

Moedas locais e custos operacionais 

Mas mesmo que haja necessidade de moedas locais, os custos operacionais derrotaram muitos projectos. Nos EUA, o custo anual de 300,000 dólares para manter o Equal Dollar da Filadélfia em circulação acabou por levar à sua encerramento em 2014, depois de quase 20 anos. 

Os projetos que sobrevivem enfrentam esse desafio de diversas maneiras. O WIR cobra uma pequena taxa de transação e juros sobre empréstimos contraídos na moeda. Enquanto estiver no Canadá, o dólar de Calgary paga seus funcionários na moeda local e recebe financiamento do governo e de empresas locais.

Mas a diminuição do uso de dinheiro significa que as moedas locais precisam de funcionar electronicamente nos dias de hoje. E de acordo com Edward Cartwright, Professor de Economia na Universidade De Montfort, na cidade de Leicester, no Reino Unido, as moedas locais provavelmente terão dificuldades para fazer face aos custos significativos incorridos pelos actuais sistemas informáticos seguros. 

“A natureza local da moeda localizada significa que não existem economias de escala suficientes para absorver estes custos fixos”, explicou. 

O Blockchain tem muitas vantagens, incluindo segurança do sistema e plataformas que não apresentam os problemas ambientais associados ao Bitcoin, disse Cartwright. “Mas eles ainda não parecem ser uma solução pronta para o problema, porque o blockchain depende de um grande grupo de pessoas que verificam o blockchain para evitar manipulação.”

Na sua opinião, uma moeda localizada terá dificuldade em ter um grupo suficientemente grande de pessoas para realizar a verificação “de uma forma robusta e segura”.

A comovente história de Hullcoin

Mas nem o apoio adequado nem as preocupações ambientais estiveram na origem dos problemas sofridos por uma moeda local que tentou a abordagem tokenizada.

Em 2014 o conselho local da cidade de Hull no nordeste do Reino Unido aprovou HullCoin, uma moeda criptomoeda baseada em Bitcoin, que poderia ser ganha pelos cidadãos por fazerem boas obras. 

A ideia era usar o blockchain para incorporar evidências com registro de data e hora da atividade de resultado social positivo no blockchain.

O projeto foi ideia de David Shepherdson, que na época trabalhava como oficial antipobreza para o conselho de Hull. Ele e sua sócia Lisa Bovill fundaram a Kaini Industries, uma organização sem fins lucrativos criada para desenvolver a tecnologia. Recebeu £ 240,000 em financiamento governamental e de caridade e originalmente planejou lançar o HullCoin em janeiro de 2018. Mas então o projeto desapareceu completamente de vista.

Em uma ligação de Hull, Shepherdson disse Descifrar que, em 2018, o projeto construiu sua plataforma blockchain; tinha 80 fornecedores prontos para aceitar HullCoin, incluindo cooperativas de habitação social, prisões e serviços de saúde locais. 120 empresas locais e 4,000 estudantes foram integrados para testes. 

O gatinho estava acabando, mas os mais novos patrocinadores da HullCoin, uma das maiores instituições de caridade do Reino Unido, a Loteria Nacional, garantiram à equipe do projeto que dentro de dois a três meses, £ 1.4 milhão em financiamento estariam à sua disposição.

Mas 14 meses depois, o financiamento ainda não tinha aparecido. A instituição de caridade reestruturou a sua política de financiamento e o novo chefe de política digital mostrou-se antipático aos objetivos da HullCoin.

A reviravolta no financiamento da instituição de caridade coincidiu com o início do inverno criptográfico de 2018, quando os reguladores reprimiram e as criptomoedas caíram em valor. A perda de financiamento significou que Shepherdson estava na miséria; ele perdeu tudo, incluindo o premiado desenvolvedor de blockchain da equipe, Peter Bushell. (Bushell projetou a primeira criptomoeda local do Reino Unido Moeda de Pena, um fork do Litecoin, que em si é um fork do Bitcoin.) HullCoin essencialmente “desmoronou”, disse Shepherdson, descrevendo uma “experiência contundente”. 

Eles tentaram em vão obter apoio privado, mas “[HullCoin] foi projetado para incentivar a inclusão social, não de uma perspectiva comercial”, por isso não era tão atraente para investidores privados, disse Shepherdson, que agora trabalha como consultor especializado em sistemas comunitários.

Abraçando a regulamentação

Diana Finch está bem ciente do vazio regulatório que muitos projetos de criptografia enfrentam atualmente no Reino Unido. Bristol Pay está abordando primeiro os aspectos técnicos do projeto em parceria com desenvolvedores Laboratório Maravilha Digital, antes de enfrentar “a parte difícil, que é o lado financeiro regulamentado, no próximo ano ou no ano seguinte”.

Ela acredita que este deve ser o tempo suficiente para que as regulamentações em torno de stablecoins e similares se tornem mais claras. Mas, entretanto, o Bristol Pay está a ser desenvolvido com “poucos recursos”, com grande parte do financiamento proveniente das “vendas de reforma” da Libra de Bristol. 

Enquanto isso, Shepherdson estará observando com interesse. Embora esteja em segundo plano, ele ainda recebe e-mails de pessoas que tentam configurar uma criptomoeda local. Por exemplo, ele foi abordado por uma comunidade da Palestina que está a desenvolver um símbolo de inclusão para a região em apuros.

Mas Shepherdson considera que a probabilidade de gerar qualquer rendimento a partir das moedas locais é baixa porque o financiamento depende muito de subvenções. “Pode ser mais fácil para eles agora”, ele ofereceu. Mas o blockchain e a criptografia não oferecem nenhuma panacéia para os problemas de estabelecimento de moedas locais, ele acredita: “A tecnologia é ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição, porque é muito divisiva”. 

Fonte: https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currencies-are-going-crypto