Os territórios desconhecidos da história científica

“A ciência moderna – dizem-nos – é um produto apenas da Europa”, começa James Poskett em seu novo livro Horizontes: uma história global da ciência. “Esta história é um mito.”

Em todas as culturas e disciplinas, a forma como a história foi registrada e ensinada está sendo reavaliada. As propostas para renomear edifícios, substituir estátuas e repatriar artefatos saqueados pelos impérios europeus estão ganhando cada vez mais força. No entanto, a ciência ficou para trás na discussão de sua própria história, com muitos alegando que olhar para trás é uma distração para a visão futura da descoberta.

In Horizontes, Poskett – historiador de ciência e tecnologia da Universidade de Warwick, Reino Unido – argumenta que o “futuro da ciência depende, em última análise, de uma melhor compreensão de seu passado global”. Ele descreve uma estrutura para uma história internacional da ciência que lança luz sobre as contribuições significativas, mas negligenciadas, de indivíduos ao redor do mundo. Ao fazer isso, ele desafia a ideia de que a ciência internacional é puramente uma coisa do século 21.

Organizado em quatro partes cronológicas, Horizontes abrange cinco séculos, de 1450 ao rescaldo da Guerra Fria (década de 1990). Cada parte explica uma era diferente da história científica: revolução científica (1450-1700), império e iluminismo (1650-1800), capitalismo e conflito (1790-1914) e ideologia e consequências (1914-2000).

Poskett começa nos vastos jardins botânicos da cidade asteca de Tenochtitlan, construído em 1467. Esses jardins não apenas “predatam exemplos europeus em quase um século”, mas servem como prova do conhecimento detalhado que a civilização asteca tinha do mundo natural. Ele continua a nos guiar pelo desenvolvimento da história natural no Império Espanhol, que conquistou Tenochtitlan em 1521. Mas Poskett não hesita ao descrever a natureza exploradora desse intercâmbio cultural: “Muito do que sabemos sobre Tenochtitlan vem dos relatos escritos pelas pessoas que o destruíram.”

É nessa mesma linha, abrangendo exemplos específicos e contexto político e histórico mais amplo, que Poskett percorre os próximos cinco séculos. Através de cada seção, ele desvenda uma complexa paisagem global e geopolítica, destacando histórias de tradução, colaboração e luta contra a agressão colonial. O relato da história de Poskett não é de forma alguma hipócrita – sua compreensão da história é equilibrada e honesta, desafiando impérios e entendendo seu papel no intercâmbio cultural.

Na minha opinião, horizonteO escopo de s é impressionante e manuseado com precisão hábil. O livro não carece de momentos que me ensinaram algo novo e surpreendente: desde o notável fato de que as primeiras traduções do alemão para o inglês dos artigos de Einstein sobre a relatividade foram escritas pelos físicos Meghnad Saha e Satyendra Nath Bose na Índia, sob o domínio colonial britânico ; ao mapa lindamente renderizado do navegador polinésio Tupaia das Ilhas da Sociedade em 1769, que substitui a direção tradicional da bússola por horários como nascer e pôr do sol. De fato, qualquer leitor sairá com sua perspectiva da história alterada.

Em seu compromisso com indivíduos interessantes e detalhes científicos, no entanto, o ritmo de Poskett às vezes foge dele. O volume de exemplos e o ritmo acelerado da narrativa fazem com que os fatos às vezes pareçam desvinculados da mensagem maior. Em alguns momentos eu me vi incapaz de ver a floresta para as árvores, levando mais anedotas do que tendências. No entanto, Poskett tenta contrariar isso, com introduções e resumos claros para cada um de seus capítulos. Às vezes, eles parecem um pouco repetitivos e superexplicados, como ler um ensaio ou um conjunto de anotações de aula, mas têm o benefício de garantir que o leitor tenha uma compreensão total de sua mensagem.

Os momentos em que Poskett faz uma pausa para desvendar uma única história com mais detalhes foram os que mais me capturaram. Um exemplo é a história de Graman Kwasi (nascido por volta de 1690), um jovem capturado no que hoje é Gana e vendido como escravo aos holandeses. O conhecimento de medicina natural de Kwasi levou a um tratamento eficaz da febre da malária, da qual outros remédios surgiram. Esses são os momentos que permitem ao leitor realmente se sentar com a história e examinar seus próprios preconceitos sobre o passado. Quanto mais, por exemplo, valorizaríamos o conhecimento do mundo natural fornecido pelas populações indígenas se o tivéssemos escrito corretamente em nossa história da ciência?

Poskett deve seguir uma linha muito tênue entre fornecer ao leitor uma rica série de exemplos, em uma variedade de disciplinas e tradições científicas, ao mesmo tempo em que aborda um cenário complicado e muitas vezes controverso da história geopolítica

O ritmo acelerado não prejudica a realização e a relevância do Horizontes. Poskett deve seguir uma linha muito tênue, afinal, entre fornecer ao leitor uma rica série de exemplos, em uma variedade de disciplinas e tradições científicas, ao mesmo tempo em que aborda um cenário complicado e muitas vezes controverso da história geopolítica que abrange cinco séculos. Este Horizontes, que neste sentido é extremamente ambicioso, consegue isso em cerca de 350 páginas é notável.

No final do livro, Poskett resume as crises contemporâneas que a ciência moderna enfrenta: as mudanças climáticas, o ressurgimento da ciência racial e a “nova guerra fria”. Ele desenha da raiz aos ramos como chegamos onde estamos hoje, em um impasse entre nacionalismo e globalização.

“Precisamos começar acertando a história”, conclui Poskett. E como ele afirma em sua introdução, Horizontes é simplesmente uma tentativa de reformular nossa narrativa da história de uma maneira que realmente nos informe sobre as estruturas de poder, identidade nacional e história colonial que nos levaram a onde estamos hoje. Para este fim, eu acho que ele conseguiu. Horizontes é um excelente texto de referência e corretivo, um núcleo sólido em torno do qual uma nova compreensão da história pode crescer.

• 2022 Penguin 464 pp £ 25hb £ 9.99 e-book