Doença cardíaca é o número um causa da morte entre os adultos americanos. Condições como obesidade ou diabetes aumentam o risco de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas, e exames de sangue ou medições de pressão arterial podem fornecer uma estimativa melhor da probabilidade de alguém ter problemas cardíacos. Em breve, poderá haver uma maneira ainda mais fácil de prever o risco de doença cardíaca: escaneando seu olho.
Um artigo publicado este mês na Jornal Britânico de Oftalmologia descreve um método para exames cardiovasculares rápidos e acessíveis usando imagens da vasculatura da retina, ou seja, uma foto dos vasos sanguíneos na parte de trás do olho. Um instantâneo do olho é analisado por um software artificialmente inteligente desenvolvido para esta finalidade. Os pacientes nem precisariam ir ao consultório médico para serem examinados; eles poderiam simplesmente enviar uma imagem de seus olhos.
A equipe que desenvolveu o software enfatizou sua conveniência e acessibilidade em comparação com os métodos existentes. “A previsão de risco de vasculometria habilitada por IA é totalmente automatizada, de baixo custo, não invasiva e tem o potencial de atingir uma proporção maior da população na comunidade devido à disponibilidade de 'rua' e porque a amostragem de sangue ou [medição da pressão arterial] não são necessários”, escreveram no papel.
Uma janela para o coração
A retina é o tecido na parte de trás do olho que converte a luz em impulsos elétricos, que envia para o cérebro através do nervo óptico. Ele contém milhões de células chamadas bastonetes (para visão noturna) e cones (para visão de cores), que dependem de uma rede de vasos sanguíneos para fornecer continuamente nutrientes e oxigênio.
Além de manter a retina funcionando, esses vasos sanguíneos também podem servir como uma janela para outras partes do corpo – até mesmo o coração. Os cientistas encontraram uma associação entre características como artérias retinianas estreitas e tortuosidade dos vasos (ou seja, curvas) e pressão alta, hipertensão e doenças cardiovasculares.
“Os médicos sabem há mais de cem anos que você pode olhar nos olhos e ver sinais de diabetes e pressão alta”, Pearse Keane, pesquisador em oftalmologia e análise de IA não ligado ao estudo, disse The Verge. “Mas o problema era a avaliação manual: a delimitação manual das embarcações por especialistas humanos.” Um algoritmo de aprendizado de máquina não tem tanta dificuldade com isso, no entanto.
Dados Cardiovasculares
A equipe nomeou seu software QUARTZ, uma abreviação de “Análise Quantitativa de Topologia e tamanho dos vasos da retina”. Eles treinaram a IA usando imagens de olhos de mais de 88,000 pessoas (com idades entre 40 e 69 anos) retiradas do Biobank do Reino Unido. A equipe analisou a largura e a tortuosidade das artérias e veias da retina para desenvolver modelos de previsão de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e morte por doenças circulatórias.
Eles então usaram o QUARTZ para analisar imagens da retina de mais 7,411 pessoas, com idades entre 48 e 92 anos, e combinaram esses dados com informações sobre seu histórico de saúde (como tabagismo, uso de estatinas e ataques cardíacos anteriores) para prever o risco de doença cardíaca. A saúde dos participantes foi monitorada por sete a nove anos, e seus resultados foram comparados com Pontuação de risco de Framingham (FRS) previsões.
Uma ferramenta comum para estimar o risco de doença cardíaca, o FRS analisa idade, sexo, colesterol total, colesterol de lipoproteína de alta densidade, hábitos de fumar e pressão arterial sistólica para estimar a probabilidade de alguém desenvolver doença cardíaca dentro de um determinado período de tempo, geralmente 10 a 30 anos.
A equipe do QUARTZ comparou seus dados com as previsões do FRS de 10 anos e disse que a precisão do algoritmo estava no mesmo nível da ferramenta convencional.
Vai demorar um pouco até que a IA se torne uma ferramenta de diagnóstico; serão necessários mais ensaios clínicos e aprovações regulatórias, bem como uma metodologia mais clara para traduzir seus dados em prática clínica.
Enquanto isso, é promissor saber que ferramentas como essa estão em desenvolvimento. Como as avaliações de risco de Framingham, o QUARTZ pode ser usado preventivamente, ajudando a determinar quando alguém deve tentar medicamentos para baixar a pressão arterial ou o colesterol.
A editorial vinculado por um médico e professor não envolvido no estudo é otimista. “A retina é o único local que permite a visualização direta não invasiva da vasculatura, potencialmente fornecendo uma rica fonte de informação”, escreveram eles. “Os resultados fortalecem as evidências de vários estudos semelhantes de que a retina pode ser uma fonte de informação útil e potencialmente disruptiva para o risco de doenças cardiovasculares na medicina personalizada”.
Crédito de imagem: Gerd Altmann da P
