À medida que o senso de urgência em torno da mudança climática se intensifica, a maior parte do foco está em mudar a produção de energia dos combustíveis fósseis e eletrificar o transporte, de carros a ônibus e aviões. O transporte e a produção de eletricidade são os dois primeiros culpados quando se trata de emitir CO2 (mas também duas das ferramentas mais necessárias para o nosso dia-a-dia). O terceiro na lista e uma besta igualmente complexa é indústria, e grande parte da indústria é de concreto.
Dizem que o concreto é o mais substância amplamente utilizada na Terra depois da água. Está ao nosso redor, mas nunca pensamos sobre isso. A sociedade moderna é construída sobre ela; está em nossas estradas, escolas, casas, escritórios e muito mais; não podemos viver sem ele. No entanto, vamos ter que começar a tentar.
A fabricação de cimento, principal ingrediente do concreto, responde por uma enorme oito por cento das emissões mundiais. Não vamos parar de construir coisas; pelo contrário, estamos em meio a uma grande crise imobiliária que vai exigir muito mais prédio das coisas (e fazendo isso de forma barata). Então, como construímos estruturas fortes e duráveis sem continuar prejudicando o planeta? O que poderia substituir de forma confiável e acessível, daqui para frente, o concreto que cobre nossas cidades?
Uma startup chamada CarbiCreto vem desenvolvendo uma solução promissora: concreto carbono negativo.
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A CarbiCrete foi fundada pelo Dr. Mehrdad Mahoutian e Chris Stern, ambos ex-alunos da Universidade McGill de Montreal; Mahoutian começou a desenvolver a tecnologia da empresa como estudante de doutorado. No início deste ano, a empresa garantiu US$ 17.3 milhões (23.5 milhões CAD) no financiamento Série A.
Concreto Status Quo
O principal ingrediente do concreto é o cimento, um composto complexo feito de cálcio, silício, alumínio, ferro e outros ingredientes que são aquecidos a temperaturas extremamente altas (Graus 2,700 Fahrenheit!), causando uma reação química onde alguns elementos queimam e os restantes acabam em pó. Há um golpe duplo nas emissões desse processo: primeiro, o carvão ou o gás natural são queimados para criar a energia e o calor necessários para atingir temperaturas tão altas; e segundo, a reação química dos compostos de cimento emite CO2.
O pó de cimento se mistura com materiais agregados como areia e cascalho e, quando a água é adicionada, ocorre outra reação química que faz com que toda a mistura endureça, atingindo sua força total em pouco menos de um mês.
Concreto Ecologicamente Correto
A CarbiCrete está fazendo as coisas de maneira diferente de algumas maneiras. Para começar, eles cortaram completamente o cimento e o substituíram por escória de aço. A escória é o resíduo proveniente do processo de fabricação do metal; uma vez que o ferro é extraído do minério de ferro para fazer aço, escória é o que sobra. Não é incomum usar escória como agregado na construção, mais frequentemente para pavimentação de estradas.
Eles misturam a escória com agregado e água, depois despejam a mistura em formas para fazer CMUs (unidades de alvenaria de concreto, os blocos de concreto usados na construção). O último passo é curar os blocos para que endureçam e atinjam a força total. Isso acontece em uma câmara de absorção na qual o CO2 é injetado, causando mais uma reação química; o site da empresa explica: “Durante o processo de carbonatação, o CO2 é permanentemente capturado e convertido em carbonatos de cálcio estáveis, preenchendo os vazios da matriz para formar uma estrutura densa e dando resistência ao concreto”. A força total é alcançada em 24 horas.
O que torna CarbiCrete carbono negativo em vez de carbono neutro é que a empresa usa gás CO2 proveniente de respiradouros industriais em suas câmaras de absorção. Então eles não estão criando CO2 na frente, e estão sequestrando alguns que foram removidos da atmosfera.
a empresa diz suas CMUs têm propriedades mecânicas e de durabilidade equivalentes ou melhores que as CMUs à base de cimento, incluindo maior resistência à compressão em até 30% e melhor resistência ao congelamento/degelo.
Escalando acima
Uma desvantagem potencial, porém, é que, como a absorção de CO2 é uma parte crítica do processo e deve ser feita em uma câmara especial, o CarbiCrete só pode ser usado na forma pré-moldada; não pode ser colocado em um caminhão betoneira e despejado no local em um canteiro de obras. Em vez de vender CMUs, a CarbiCrete licencia sua tecnologia para fabricantes de concreto, que podem implementar a tecnologia da empresa em instalações pré-moldadas. Dependendo do tamanho da câmara de absorção, a tecnologia pode ser usada para fazer blocos, painéis, vigas ou qualquer outro produto pré-moldado.
CarbiCreto reivindicações que se uma planta produtora de CMU típica adotar sua tecnologia, o impacto ambiental pode ser significativo, com 20,000 toneladas de CO2 abatidas e removidas, 4,400 metros cúbicos de água economizados e 33,000 toneladas evitadas em aterros sanitários anualmente.
Não há dúvida de que o produto da CarbiCrete parece ser o caminho certo. Mas, além de ter que ser pré-moldado, pode ser difícil dimensionar o processo de cura final do produto para atingir o volume necessário para fazer uma mossa no uso tradicional do concreto.
Esperamos que a empresa tenha mais inovações na manga que possam resolver suas limitações atuais. Os investidores parecem pensar assim; no mês passado, a CarbiCrete garantiu um novo $ 5 milhões (USD) do recém-lançado Climate Tech Fund II da BDC Capital, que os fundadores dizem que usarão para capital de giro, desenvolvimento de produtos e desenvolvimento de negócios e operações de marketing.
Ainda estamos muito longe da conversão para uma tecnologia de construção verdadeiramente sustentável, mas o concreto carbono negativo, mesmo em pequena escala, é um passo na direção certa.
Crédito de imagem: Dan Mayers on Unsplash
