Thomas Young: poderia um polímata como ele existir hoje? – Mundo da Física

Thomas Young: poderia um polímata como ele existir hoje? – Mundo da Física

Carimbo de data / hora: 17 de novembro de 2023 8h32

Matin Durrani não tem certeza se Thomas Young, que foi um dos maiores polímatas de sua época, poderia ter surgido no mundo moderno

Thomas Jovem
(Sir Thomas Lawrence, década de 1820, domínio público)

No que diz respeito aos títulos dos livros, sempre gostei do esforço de 2006 do escritor científico Andrew Robinson. Sua biografia de Thomas Young foi inteligentemente chamada O último homem que sabia de tudo. Se o dissidente polímata britânico realmente poderia reivindicar que a coroa não está aqui nem ali, mas o título sublinhou o seu alcance intelectual. Os esforços surpreendentes de Young estenderam-se da física e da matemática à fisiologia e à linguística.

Aqui na Mundo da física temos os jovens em mente, pois 2023 marca o º aniversário 250th de seu nascimento. Robinson lançou um segunda edição de seu livro, com um novo prefácio do Astrônomo Real do Reino Unido Martin Rees, uma versão editada da qual você pode desfrutar como a Mundo da física integrado. “Os escritos de Young eram literalmente enciclopédicos”, observa Rees, “e ele é considerado um dos polímatas mais prolíficos da história”.

Os físicos estarão mais familiarizados com os experimentos de fenda dupla de Young, que demonstraram interferência e provaram o comportamento ondulatório da luz. O módulo de Young também é uma lembrança de seu trabalho sobre elasticidade. Mas Young fez muito mais. Ele cunhou o termo moderno “energia”. Ele relacionou calor e luz. Ele estimou o diâmetro de uma molécula. Ele era médico profissional, analisou cerca de 400 idiomas e começou a decifrar hieróglifos egípcios.

Infelizmente, os polímatas nem sempre são apreciados. Adoramos classificar as pessoas e tendemos a nos lembrar daqueles que têm apenas uma grande conquista em seu nome. Mesmo na sua época, poucos compreenderam plenamente as ideias de Young, cujas repercussões ainda reverberam. Richard Feynman, por exemplo, imaginou o famoso disparo de elétrons únicos através de uma configuração de fenda dupla de Young para provar a natureza dupla onda-partícula da matéria. Contudo, foi apenas neste século que o experimento foi realizado.

Mas alguém poderia hoje compartilhar a amplitude das conquistas de Young? Um Google rápido nos dá acesso a mais informações do que Young poderia imaginar ser possível, enquanto um sistema de IA como ChatGPT transforma todos nós – pelo menos superficialmente – em polímatas. Mas podemos extrair novos insights do dilúvio de informações à nossa disposição?

O sistema educativo do século XXI nunca permitiria que os jovens modernos florescessem. A ciência é tão especializada que são necessárias décadas de perseverança e concentração para alcançar a vanguarda em alguns campos, enquanto noutros precisamos de milhares de colaboradores para progredir. Na época de Young, ao contrário, tudo estava em jogo e o termo “cientista” nem sequer existia. É por isso que Young realmente foi (apesar da terminologia um pouco sexista) “o último homem que sabia tudo”.

  • Andrew Robinson está falando no “Polímatas através das eras” conferência na Universidade de Oxford no sábado, 18 de novembro de 2023, que pode ser transmitida ao vivo no YouTube.

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