Egos imponentes e lixo espacial cambaleante: por que a nova era da exploração espacial é um desastre em formação – Physics World

A lista de itens que os astronautas da Apollo deixaram na Lua é longa, surreal e perturbadora. Além da placa anunciando que Neil Armstrong e Buzz Aldrin “vieram em paz para toda a humanidade”, ela inclui seis bandeiras americanas, duas bolas de golfe, uma Bíblia e 96 sacos nauseantes de fezes, urina e vômito. Ao todo, a dúzia de homens que caminharam na Lua no final da década de 1960 e início da década de 1970 deixaram para trás cerca de 200,000 mil kg de lixo. Adicione um punhado de naves soviéticas, o veículo espacial chinês Yutu-2, e os (provavelmente) tardígrados mortos de uma missão israelense fracassada em 2019, e a situação fica clara: a Lua está uma bagunça, e pousar mais pessoas nela só vai piorar a situação.

Se você acha este estado de coisas deprimente – se o seu fascínio pela Lua, Marte e outras maravilhas do nosso sistema solar é cada vez mais temperado pela preocupação de que um pequeno mas poderoso grupo de pessoas parece determinado a estragar tudo – então você deveria correr , e não caminhe, até o livreiro mais próximo para obter uma cópia do Astrotopia: a religião perigosa da corrida espacial corporativa. Escrito por Mary Jane Rubenstein, oferece uma crítica concisa, mas contundente da atual era do “Novo Espaço”, dando socorro aos fãs do espaço em todos os lugares que estão, nas palavras de Rubenstein, “doentes com a dizimação deste planeta e horrorizados porque este planeta não é suficiente para os dizimadores ”.

Existe, argumenta Rubenstein, uma linha direta que liga a atitude arrogante da NASA em relação às fraldas espaciais sujas ao sonho de Jeff Bezos de reduzir a Lua a uma estação de combustível – sem falar no esquema malfeito de Elon Musk para “detonar Marte”.

Rubenstein é professor de religião e ciência na sociedade na Wesleyan University nos EUA, e ela baseia-se neste contexto para ligar o “Novo Espaço” a períodos anteriores de exploração. Existe, argumenta ela, uma linha direta que liga a atitude arrogante da NASA em relação às fraldas espaciais sujas ao sonho de Jeff Bezos de reduzir a Lua a uma estação de combustível – sem falar no esquema malfeito de Elon Musk para “detonar Marte”.

A ligação que mais interessa a Rubenstein, porém, é mais antiga. “Não há muita novidade no Novo Espaço”, ela escreve em Astrotopia introdução. “Em vez disso, o esforço crescente para colonizar o cosmos é uma renovação do turbilhão religioso, político, económico e científico que globalizou a Terra a partir do século XV.” Ao longo dos próximos dois capítulos, Rubenstein investiga a mentalidade desta época anterior, colocando ênfase especial em como os colonos/invasores europeus usaram o conceito judaico-cristão de “povo escolhido de Deus” para justificar a destruição de civilizações e ecossistemas indígenas.

A teologia brutal dos conquistadores espanhóis pode, à primeira vista, parecer irrelevante para a atual apropriação de terras cósmica. Afinal, os motivos dos cientistas e dos empresários espaciais de hoje não são, em grande parte, religiosos; muitos são agressivamente seculares. Os capítulos subsequentes, no entanto, deixam a conexão clara. Num deles, Rubenstein conta a história do homem da Califórnia que reivindicou a Lua. O nome dele é Dennis Hope e, se quiser, você pode comprar dele pedaços de imóveis lunares por US$ 25. Este acordo pode parecer ridículo – a Esperança não tem mais direito à Lua do que você e eu – mas como Rubenstein observa: “Não é menos absurdo – e muito menos destrutivo – do que um papa ter ‘dado’ o chamado Novo Mundo para Espanha." Os entusiastas do espaço que falam alegremente sobre “conquistar a fronteira final” deveriam ter em mente o quão horríveis eram as fronteiras da Terra para as pessoas que foram conquistadas, e considerar o que os seus descendentes poderiam pensar de tal retórica.

É claro que não existem humanos na Lua, em Marte ou em asteroides. Não haverá repetição do genocídio dos povos indígenas no espaço. Mas e quanto a outros organismos que possamos encontrar? Mal entendemos como é a inteligência em outros mamíferos, muito menos como ela pode se manifestar em alienígenas. Como escreve Rubenstein: “Como saberíamos que não estávamos interferindo nos processos bióticos nativos de Marte?”

Outros exemplos de advertência (embora não os que aparecem em Astrotopia) dizem respeito aos polinésios que povoaram o arquipélago do Pacífico e aos nórdicos que colonizaram a Islândia. Pelos padrões coloniais, as suas explorações foram benignas. Mesmo assim, a sua chegada transformou completamente estas terras anteriormente desabitadas. O pastoreio de ovelhas nórdicas devastou os solos finos e vulcânicos da Islândia. Cães, galinhas e porcos polinésios dizimaram os atóis do Pacífico. Foi em parte por estas razões que o astrónomo americano Carl Sagan – que ninguém gosta de estragar festas quando se trata de exploração espacial – escreveu uma vez: “Se existe vida em Marte, acredito que não deveríamos fazer nada com Marte. Marte então pertence aos marcianos, mesmo que os marcianos sejam apenas micróbios.”

Rubenstein, caracteristicamente, vai um passo além. Se Marte carece até mesmo de micróbios, ela se pergunta, ainda poderia “pertencer” às suas próprias rochas nuas e sem vida? Como exemplo do motivo, ela cita Uluru, na Austrália, a icônica formação rochosa de arenito avermelhado no Território do Norte. Embora Uluru tenha sido um recurso inerte para os colonos europeus que o chamaram de Ayers' Rock, é um objeto de profundo valor vivo para os povos Yankunytjatjara e Pitjantjatjara que viveram à sua sombra durante milénios. Rubenstein também observa (citando o filósofo Holmes Rolston III) que o Valles Marineris de Marte é “quatro vezes mais profundo que o Grand Canyon e tão longo quanto a largura dos Estados Unidos”. Dada esta grandeza, escreve ela, “provavelmente não deveríamos transformá-lo num parque de estacionamento, num poço de lixo ou na maior piscina da galáxia”.

O problema de imagem da indústria espacial (e o que fazer sobre isso)

Existem, claro, muitas outras razões para não gostarmos da forma como as explorações da “fronteira final” estão a tomar forma, e Astrotopia é conciso sobre a maioria deles. Um exemplo é a circularidade dos argumentos a favor da colonização espacial (“Precisamos de ter uma presença de longo prazo no espaço para recuperar e utilizar os recursos que estabelecerão uma presença de longo prazo no espaço”). Outra são as prováveis ​​condições de vida dos colonos comuns (“Será que realmente esperamos que as indústrias notoriamente desumanas de mineração, manufatura e varejo global estabeleçam subitamente condições de trabalho decentes em planetas literalmente inabitáveis?”).

Finalmente, há o problema do lixo espacial. Aqui, estranhamente, Rubenstein encontra motivos para otimismo. Embora observe que “a indicação mais clara dos limites do 'espaço infinito' é a crescente pilha de lixo que nos rodeia”, ela também especula que este “desastre partilhado” poderá “finalmente deixar claro aos líderes de claque corporativos e aos nacionalistas cósmicos que o espaço afinal, é um bem comum… Será que o lixo espacial que ameaça nos estrangular pode realmente ser a nossa salvação?”.

É uma ideia intrigante e há muito mais de onde ela veio. Quando reviso um livro, gosto de marcar passagens importantes e frases concisas com post-its. Quando terminei Astrotopia, meu exemplar tinha mais bandeiras de papel do que uma festa de rua do Jubileu. Espero que esta revisão ilustre por que isso aconteceu e por que os argumentos de Rubenstein merecem a maior atenção possível entre as pessoas que sonham em explorar o espaço sem explorá-lo.

• 2022 Universidade de Chicago Press $ 45.00hb 224pp

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/towering-egos-and-careening-space-junk-why-the-new-era-of-space-exploration-is-a-disaster-in-the-making/