Uma equipe de pesquisa internacional, incluindo astrônomos da Universidade de Birmingham, relatou a descoberta de dois novos mundos rochosos temperados, ou seja, planetas “super-Terras” orbitando uma estrela pequena e fria chamada LP 890-9. O sistema está localizado a cerca de 100 anos-luz da Terra.
Também conhecida como TOI-4306 ou SPECULOOS-2, a estrela é a segunda estrela mais fria encontrada para hospedar planetas. LP 890-9b é o planeta interno do sistema. É 30% maior que a Terra e orbita a estrela em apenas 2.7 dias.
Este primeiro planeta foi inicialmente identificado como um possível candidato a planeta pela missão TESS da NASA. Este candidato foi confirmado e caracterizado pelos telescópios SPECULOOS, um dos quais é operado pela Universidade de Birmingham.
O LP 890-9 emite a maior parte de sua luz no infravermelho próximo e para o qual o TESS tem sensibilidade bastante limitada. Os telescópios do projeto SPECULOOS, instalados no Observatório do Paranal do ESO no Chile e na ilha de Tenerife, estão otimizados para observar este tipo de estrela com elevada precisão, graças a câmaras muito sensíveis no infravermelho próximo.
As observações do LP 890-9 feitas pela SPECULOOS foram bem-sucedidas, pois não só ajudaram a confirmar a existência do primeiro planeta, mas também ajudaram a identificar um segundo, até então desconhecido. avião.
Este segundo planeta, LP 890-9c, também conhecido como SPECULOOS-2c, é semelhante em tamanho ao primeiro (cerca de 40% maior que a Terra). Ele orbita a estrela em 8.5 dias. Este período orbital, posteriormente confirmado com o instrumento MuSCAT3 no Havai, coloca o planeta na chamada “zona habitável” em torno da sua estrela.
Amaury Triaud, professor de Exoplanetologia na Universidade de Birmingham e líder do grupo de trabalho SPECULOOS que programou as observações que levaram à descoberta do segundo planeta, dito, “A zona habitável é um conceito segundo o qual um planeta com condições geológicas e atmosféricas semelhantes às da Terra teria uma temperatura superficial que permitiria que a água permanecesse líquida durante milhares de milhões de anos. Isto dá-nos licença para observar mais e descobrir se o planeta tem atmosfera e, em caso afirmativo, estudar o seu conteúdo e avaliar a sua habitabilidade.”
Os cientistas estão a planear estudar ainda mais a atmosfera deste planeta usando o Webb da NASA, para o qual LP 890-9c parece ser o segundo alvo mais favorável entre os planetas terrestres potencialmente habitáveis conhecidos até agora.
Esta rara descoberta é tema de uma próxima publicação na revista Astronomia e Astrofísica.
