Os Estados Unidos derrotaram a Rússia numa eleição para controlar um órgão das Nações Unidas responsável por moldar o desenvolvimento global da Internet, uma disputa considerada geopoliticamente simbólica no meio de tensões mais amplas entre os EUA e a Rússia e uma resposta aos receios de uma crescente censura online por parte de regimes autoritários.
Na quinta-feira, membros da União Internacional de Telecomunicações votaram para nomear Doreen Bogdan-Martin, a candidata apoiada pelos EUA, como secretária-geral do grupo.
Bogdan-Martin, uma veterana de quase 30 anos na UIT, nascida em Nova Jersey, derrotou seu principal rival, Rashid Ismailov, ao obter 139 votos em 172. Ismailov obteve apenas 25 votos. Bogdan-Martin será a primeira mulher a liderar a UIT.
“Humilde e honrado por ter sido eleito Secretário-Geral da UIT e grato pela confiança que os Estados-Membros depositaram em mim”, Bogdan-Martin twittou na quinta feira. “Pronto para liderar uma UIT que irá inspirar, incluir e inovar, para que todos, em todos os lugares, possam aproveitar o poder do #digital para transformar suas vidas.”
As autoridades dos EUA fizeram uma forte campanha em nome de Bogdan-Martin no período que antecedeu a votação, em alguns casos descrevendo-a como um ponto de viragem para a Internet livre e aberta – princípios que estão a ser cada vez mais desafiados pela Rússia e pela China à medida que esses países reprimem sobre as liberdades digitais dos seus cidadãos.
Na semana passada, o presidente Joe Biden instou os estados membros da ONU a apoiarem Bogdan-Martin, argumentando que a sua liderança na UIT ajudará a tornar a Internet “inclusiva e acessível para todos, especialmente no mundo em desenvolvimento”.
As eleições reflectiram divisões ideológicas mais amplas sobre o futuro da Internet, com os Estados Unidos e os seus aliados a favorecerem um sistema altamente interligado governado igualmente a nível internacional por Estados-membros da ONU, empresas, grupos da sociedade civil e especialistas técnicos.
Uma vitória da Rússia, afirmavam os especialistas em política, teria provavelmente significado a consolidação do poder sob governos individuais para estabelecer regras e padrões para a tecnologia de comunicações, desde telemóveis a satélites, e a Internet dentro das suas fronteiras.
Essa potencial mudança de poder foi prevista numa declaração conjunta da Rússia e da China emitido no ano passado apelando a que os dois países tenham mais representação na UIT e sublinhando o seu compromisso em “preservar o direito soberano dos Estados de regular o segmento nacional da Internet”.
A ampla margem de vitória de Bogdan-Martin é um sinal de que poucos apoiam a visão da Rússia e da China para a Internet, afirmou a Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação, um grupo de defesa da tecnologia dos EUA.
“A sua eleição pelos estados membros da UIT mostra o interesse internacional em garantir que a tecnologia e as políticas que a rodeiam capacitem os indivíduos, em vez de se tornarem uma ferramenta de controlo para regimes autoritários”, afirmou a ITIF.
No início deste ano, os Estados Unidos e 55 outros países anunciou o seu próprio compromisso de defender os direitos humanos digitais e o livre fluxo de informação online, com um alto funcionário dos EUA a descrever o esforço como “uma parte fundamental da luta geral entre governos autoritários e democracias”.
As preocupações com uma “rede fragmentada” emergente – caracterizada por uma fractura do mundo digital em espaços democráticos e espaços antidemocráticos – foram exacerbadas este ano após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Nas primeiras semanas da guerra, a Rússia bloqueou os principais serviços de redes sociais ocidentais, incluindo o Facebook, e ameaçou com prisão aqueles que partilhassem informações que minassem a narrativa do Kremlin sobre o conflito.
Em resposta, a demanda cravado na Rússia em busca de ferramentas que possam anonimizar os usuários russos da Internet ou ajudá-los a contornar bloqueios impostos pelo governo.
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