Por Peter Valdés-Dapena, CNN Business
Os preços médios dos automóveis estão cada vez mais altos graças à contínua escassez de peças automotivas. As taxas de juros estão disparando graças aos esforços do governo federal para controlar a inflação. E as empresas e concessionários automóveis têm menos incentivos para tomar medidas para reduzir os custos porque a procura ainda é muito maior do que a oferta.
O resultado final: não espere que o mercado automobilístico volte ao normal tão cedo.
A taxa média de juros de empréstimos para automóveis novos atingiu 5.7% no terceiro trimestre de 2022, a mais alta desde 2019, de acordo com Edmunds.com. Ao mesmo tempo, o valor médio financiado para a compra de um carro novo atingiu um recorde histórico de US$ 41,347. O pagamento mensal médio no terceiro trimestre foi superior a US$ 700. Foram US$ 630 no mesmo trimestre do ano passado, e o pagamento inicial médio também foi quase US$ 1,000 menor, de acordo com Edmunds.com.
Os americanos estão segurando seus carros cada vez mais. O carro médio nas estradas da América hoje tem mais de 12 anos, de acordo com Mobilidade Global S&P. E provavelmente só vai ficar ainda mais velho.
As pessoas normalmente compram carros aproximadamente a cada cinco anos, portanto, na última vez que muitas pessoas com bom crédito estiveram no mercado, teriam conseguido taxas de juros muito mais baixas dos braços de financiamento das montadoras.
“Acho que qualquer pessoa que comprou um carro naquela época e agora está voltando ao mercado e pensa 'Cinco por cento! Isso é muito maior do que eu esperava!” disse Jessica Caldwell, analista do setor da Edmunds.com.
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O que está acontecendo
Nos últimos anos, quando a Fed aumentava as taxas de juro, os fabricantes de automóveis ofereciam empréstimos para automóveis com taxas de juro artificialmente baixas – por vezes até 0% – como incentivo à compra. Mas com poucos carros para vender, há pouco incentivo para fazer esse tipo de coisa agora, disse Caldwell.
“Qual é o sentido de criar uma taxa de juros subsidiada muito baixa para estoques que eles realmente não possuem?” ela disse.
Estes custos elevados serão difíceis para os consumidores, mas ainda não reduzirão a procura o suficiente para aliviar a pressão sobre os preços dos automóveis, pelo menos no curto prazo, disseram analistas entrevistados pela CNN Business. Isto porque a procura de automóveis novos já ultrapassa de tal forma a oferta – daí os preços elevados – que a redução da procura causada por estes pagamentos ainda mais elevados ainda não irá trazer a situação de volta aos eixos. Os revendedores de automóveis ainda podem vender todos os carros novos que chegam aos seus lotes, muitas vezes antes mesmo de os caminhões transportadores os entregarem. Os clientes simplesmente terão que pagar mais.
“Vou esperar até virarmos a esquina”, pensam os compradores, disse Mike Wall, analista do setor na S&P. “Bem, viramos a esquina e descobrimos que haverá outra esquina.”
Isso significa que o carro médio na América continuará envelhecendo à medida que os proprietários aguentarem mais.
“É quase garantido que em breve nos aproximaremos da idade média de 13 anos”, disse Jonathan Smoke, economista-chefe da Cox Automotive.
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Ainda mais difícil para compradores sem bom crédito
Compradores de automóveis sem bom crédito já estão sendo forçado a sair do mercado de automóveis novos, disse Smoke. Pessoas com classificações de crédito fracas, os chamados tomadores de empréstimos subprime, geralmente representam 15% das compras de carros novos. Eles caíram para apenas 5% agora, disse ele. E os mutuários subprime profundos, que normalmente representam cerca de 8% dos compradores de automóveis novos, estão praticamente ausentes do mercado neste momento. Os tomadores de empréstimos subprime e subprime profundos geralmente têm que pagar muito taxas de juros mais altas.
Quando a produção automóvel voltar ao normal – talvez em algum momento no segundo semestre de 2023 ou talvez nem nessa altura – as taxas de juro poderão começar a tornar-se um problema. As montadoras poderão finalmente ter que fazer algo para ajudar a tornar a compra de um carro pelo menos um pouco mais atraente para os consumidores, disse Wall. Mas só um pouco.
A escassez de estoque está começando a diminuir um pouco, disse Smoke. Nos últimos meses, houve mais algumas centenas de milhares de veículos nas concessionárias, disse ele.
“Não é generalizado em todos os modelos, mas é principalmente na produção doméstica norte-americana”, disse ele.
Um tipo de veículo onde as coisas estão a melhorar mais rapidamente são os grandes camiões, disse ele, que, graças às tarifas comerciais protectoras que datam da década de 1960, são praticamente todos construídos na América do Norte.
“Se estou prevendo uma área onde poderia haver mais descontos mais cedo ou onde poderia haver um retorno a ofertas de locação mais atraentes, eu procuraria as picapes grandes”, disse ele.
Smoke disse que há uma coisa que poderia ajudar a normalizar o mercado de automóveis novos: uma recessão, que prejudicaria muito a demanda.
Então, sim, até lá talvez seja finalmente mais fácil comprar um carro por um bom preço, mas muita gente pode acabar pagando de outras formas.
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