O que a primeira semana de Musk no Twitter nos diz

O escritor é diretor de política internacional do Cyber ​​Policy Center da Universidade de Stanford

Elon Musk é dono do Twitter há uma longa semana. Ele tuitou piadas e provocações, apresentou ideias e enviou apitos para cães. Musk está a tornar o notável poder que os executivos tecnológicos dos EUA detêm sobre as nossas vidas, desde a geopolítica até à saúde da democracia, dolorosamente tangível para todos. A enxurrada de anúncios apenas na primeira semana colocou à mostra uma série de questões contraditórias sobre o futuro do Twitter. O homem mais rico do mundo parece ansioso por exibir o seu novo brinquedo, mas o seu tom divertido e brincalhão não consegue disfarçar os verdadeiros desafios de governação que ele é agora o único responsável por resolver.

Imediatamente após a confirmação da venda, o número de tweets neonazistas e racistas explodiu no site. As contas marcadas como vinculadas à mídia estatal russa e chinesa solicitaram que os rótulos do Twitter que indicavam isso fossem removidos. As especulações sobre se Musk reverteria a proibição de contas para extremistas, teóricos da conspiração ou para o próprio Donald Trump eram abundantes. No entanto, se alguma vez houve necessidade de lembrar Musk dos danos no mundo real causados ​​pela desinformação, isso foi demonstrado pelo agressor violento que se radicalizou online antes de invadir a casa da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, esta semana. Ao não encontrar Pelosi, ele agrediu o marido dela.

No Twitter, Musk terá de enfrentar as mesmas escolhas e compromissos com os quais especialistas e legisladores têm lutado há mais de uma década. Ele disse que considera todo discurso “livre” e que deseja evitar transformar o site em uma “paisagem infernal” que amplifica o ódio. Mas a lista de promessas que ele fez até agora simplesmente não bate certo. A liberdade de expressão entrará por vezes em conflito com outros direitos, como a protecção das minorias contra a discriminação ou a protecção da saúde pública, da segurança e da confiança no processo democrático contra a desinformação. O Twitter, enquanto clube privado, até agora utilizou a sua liberdade para desenvolver regras contra o assédio, a violência ou a promoção do suicídio. A plataforma foi específica sobre suas regras em torno dos tweets de líderes mundiais e foi a primeira a banir permanentemente Trump por violá-las. Pode muito bem perder usuários se o ódio e as mentiras definirem o tom.

Embora Musk esteja muito ocupado para enfrentar esses desafios nos Estados Unidos, os usuários em todo o mundo também terão que lidar com seu compromisso de respeitar o “leis da terra”. Em muitos países com governos repressivos, como a Turquia, a Índia e a Rússia, estas leis permitem que o Estado intervenha fortemente no discurso, na privacidade ou no jornalismo. Isto leva à censura, intimidação e prisão. Até agora, o Twitter tem sido uma plataforma importante para o activismo, mas a segurança dos defensores dos direitos humanos pode estar directamente em jogo se os termos de utilização mudarem ou se o pessoal com competências linguísticas e conhecimentos culturais for despedido.

A UE também tem leis que regulam o discurso, mas com o objectivo de fortalecer a democracia. É por isso que o comissário europeu Thierry Breton twittou: “olá Elon Musk, na Europa, o pássaro voará de acordo com as nossas regras da UE #DSA” em resposta a “o pássaro está libertado”, que foi o primeiro tweet de Musk depois de se tornar proprietário do Twitter. A Lei de Serviços Digitais é uma lei recentemente aprovada que esclarece as responsabilidades das empresas de plataforma em relação à liberdade de expressão. O não cumprimento pode resultar em multas pesadas. (Musk disse anteriormente que o DSA está exatamente alinhado com o seu pensamento).

Depois, há a questão dos novos investidores do Twitter. A Kingdom Holding Company da Arábia Saudita é agora o segundo maior acionista da plataforma de mídia social e é parcialmente propriedade do fundo soberano saudita. O senador norte-americano Chris Murphy já apelou a uma investigação para saber se terão acesso a informações sensíveis e o que poderão esperar alcançar.

Mas, em última análise, os anunciantes podem ter maior influência. Os anúncios representam mais de 90% da receita do Twitter. Grandes gastadores como GM e Pfizer estão pausando suas compras no Twitter até saberem mais sobre onde as políticas de Musk podem levar a plataforma. Grupos da sociedade civil estão a apelar às empresas para que deixem o seu dinheiro se a moderação de conteúdo for reduzida em detrimento da segurança dos utilizadores. E mesmo que Musk tenha afirmado: “Não me importo de todo com a economia”, ele já está a sugerir a ideia de vendendo verificações de conta por US $ 8.

Musk terá que enfrentar todos esses desafios sem muitas das pessoas que operaram o Twitter até agora. Demissões em massa aconteceu na sexta-feira. Com a provável saída de cerca de metade dos 7,500 funcionários, é inevitável uma perda de experiência e capacidade. Musk já se perguntou em voz alta se a compra do Twitter o torna um masoquista. Provavelmente. Mas a maioria dos usuários não é. No momento, aqueles que ficam afirmam que querem resistir ou dão a Musk o benefício da dúvida. Muitos, como eu, também querem guardar os momentos de admiração, conexão, curiosidade e informações valiosas que a plataforma lhes trouxe ao longo dos anos.

Sim, a experiência nem sempre é divertida, mas o receio de que a polarização e o extremismo se agravem muito coloca as nossas experiências passadas em perspectiva. A semana passada pareceu um réquiem para o sonho de uma praça urbana online realmente civilizada. As pessoas compartilharam seus momentos favoritos ou expressaram solidariedade aos funcionários demitidos. Onde mais eles fariam isso senão no Twitter?