Por que os mineradores de bitcoin no Texas estão sendo pagos para não minerar bitcoin

À medida que os mineradores de bitcoin migram para o Texas, uma das coisas mais difíceis que eles tiveram que enfrentar foi o calor. Em julho, no entanto, a empresa de mineração Riot Blockchain mostrou como é possível lucrar com isso – não minerando bitcoin.

A empresa informou em seu relatório mensal de julho que, devido ao calor, cortou a energia várias vezes naquele mês e que as paralisações foram um grande motivo por trás de uma queda de 28% na mineração de bitcoin em comparação com junho.

Mas também anunciou que recebeu US$ 9.5 milhões em “créditos de energia” e outros benefícios do operador da rede ou de uma concessionária por desligar durante períodos de alta demanda resultantes de uma onda de calor. A soma “superou significativamente” a diminuição na produção de bitcoin, de acordo com o CEO Jason Les.

Isso sugere que encerrar as operações quando a rede estiver estressada pode ser uma oportunidade de negócios lucrativa, e não apenas para a Riot. Mas o que exatamente são esses créditos de energia e como um minerador de bitcoin se qualifica para eles? 

Quando vale a pena desligar

O Texas tem sua própria rede elétrica, que é operada pelo The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). A ERCOT atua como uma espécie de controlador de tráfego aéreo, equilibrando oferta e demanda. Uma maneira de fazer isso é pedir aos grandes usuários de energia que desliguem (ou reduzam) sua energia sempre que as condições da rede estiverem apertadas. Ele faz isso por meio de vários programas de resposta à demanda – alguns dos quais vêm com incentivos financeiros.

À medida que o Texas se tornou um centro de mineração de bitcoin, os defensores argumentaram que a capacidade de parar rapidamente de operar – ao contrário de outras instalações que consomem muita energia, como fábricas que podem precisar de mais tempo para fechar – tornará as empresas de mineração usuários valiosos da rede. Essa afirmação foi testada em julho.

À medida que o calor atingiu níveis extremos, a ERCOT tornou público apelar às empresas texanas e texanas para reduzir o uso de energia, pois a demanda por ar condicionado e refrigeração levou a capacidade da rede ao seu limite.

Não há políticas que exijam que as empresas reduzam seu uso de energia durante períodos de alta demanda. O dia de pagamento da Riot, no entanto, sugere que os incentivos financeiros podem ser suficientes.

Os detalhes sobre como esses incentivos de resposta à demanda funcionam são complicados. Mas existem três fontes de pagamentos da ERCOT para cortes de energia, disse um porta-voz da ERCOT por e-mail. 

Primeiro, existem “programas de recursos de carga não controláveis”. Essencialmente, esses programas pagam aos usuários avançados uma certa quantia simplesmente pela opção de desligá-los durante situações de emergência.

“Eles podem nunca ser desligados, mas ainda serão pagos para estarem disponíveis para serem desligados”, explicou Joshua Rhodes, pesquisador do Webber Energy Group da Universidade do Texas em Austin. “É o seguro do lado da carga.” 

A ERCOT disse que não fez nenhum pagamento em julho no âmbito deste programa.

Depois, há “programas de recursos de carga controlável”, que tratam os clientes de energia participantes como uma “usina de energia negativa”, disse Rhodes. “Assim como uma usina é paga por produzir eletricidade, um recurso de carga controlável é pago por não consumir.” O programa está vinculado a sinais de preço de energia e, para que as cargas sejam responsivas, elas precisam de tecnologia avançada, como acionadores de software automatizados que podem cortar a energia quando os preços atingem um determinado limite.

Por fim, existe o chamado serviço de “resposta a emergências”, no qual determinados usuários de energia e geradores se disponibilizam para desligamento ou implantação em uma emergência da rede elétrica. “Cargas de mineração de criptografia não verificadas” totalizando 1,000 megawatts de capacidade reduziram a energia por duas horas e meia em 13 de julho sob este programa, disse o ERCOT.

Existe um limite de financiamento definido pelos reguladores, que determina com que frequência essa medida pode ser usada. Isto foi ampliado em julho como o calor empurrou a grade ao limite.

Além desses programas de redução de energia, os mineradores também tentam economizar dinheiro participando de um programa chamado Four Coincident Peak (4CP), por meio do qual podem economizar nos custos de transmissão de seus fornecedores de serviços públicos no ano seguinte se forem desligados durante quatro períodos específicos de 15 minutos nos meses de verão, quando a rede atinge a capacidade máxima. Esses períodos de 15 minutos são determinados pelo ERCOT após o fato.

O Block pediu à Riot para esclarecer de onde vieram os “créditos de energia” de julho, mas não recebeu uma resposta. A ERCOT, por sua vez, disse que “não comenta cargas ou plantas específicas”.

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