Com mais estudantes de física do que nunca obtendo notas altas, Pedro Principal pede novas formas de medir o desempenho universitário para evitar a “inflação de notas”
As cerimônias de formatura são uma parte maravilhosa do calendário acadêmico, onde os alunos comemoram suas conquistas arduamente conquistadas. E estes eventos alegres tornaram-se ainda mais felizes na última década. Em 2011, cerca de metade (51%) dos diplomados em todas as disciplinas nas universidades do Reino Unido obtiveram um diploma superior de segunda classe, enquanto um sexto (16%) obteve um diploma de primeira classe. Apenas sete anos mais tarde, 79% de todos os estudantes estavam a obter estes dois diplomas superiores, com quase um terço (29%) a obter o primeiro.
Por outras palavras, a proporção de alunos que obtiveram as notas mais altas quase duplicou – um aumento espectacular sob quaisquer padrões. Mas dificilmente deveríamos ficar surpresos. A alegada qualidade da oferta de uma universidade é hoje em dia medida pela satisfação dos estudantes e pela empregabilidade – ambas as quais podem ser melhoradas inflacionando o número de notas mais altas. A pressão ocorre apenas em uma direção.
Perguntas de primeira classe
As classificações de graduação são importantes. Muitos recrutadores, por exemplo, consideram apenas candidatos com “bons” diplomas. Algumas profissões oferecem salários iniciais mais elevados para graduados com melhores diplomas, enquanto a capacidade de garantir bolsas para programas de doutorado geralmente depende da classe de graduação. O rápido aumento das notas máximas levanta, portanto, três questões cruciais. O que significa uma classificação de grau? Como comparamos padrões entre diferentes disciplinas e instituições? E o problema precisa ser corrigido?
A maioria das universidades possui descritores para identificar, por exemplo, um desempenho de primeira classe. Embora sejam úteis para dizer aos alunos quais virtudes podem levar a notas altas, esses descritores estão longe de ser absolutos. Algumas universidades, por exemplo, utilizam termos como “excelente”, “excelente” ou “muito bom” para distinguir entre notas, sem explicar como elas diferem.
Mais importante ainda, os diplomas são normalmente concedidos com base em “referência de normas” e não em “referência de critérios”. Em outras palavras, cada departamento universitário define tarefas e provas de acordo com seus alunos, avaliando de acordo. Apesar das universidades pretenderem o contrário, não existe uma moeda comum para a concessão de diplomas – depende da disciplina e da universidade. Para ser franco, é mais fácil conseguir o primeiro lugar em algumas universidades e mais difícil em outras.
Infelizmente não existem formas eficazes de comparar padrões entre instituições. Dentro de uma determinada disciplina, como a física, nem a acreditação externa (como acontece no Reino Unido e na Irlanda através do Instituto de Física) nem o sistema de examinadores externos conduzem a um padrão comum. E nem tenho certeza de como começar a comparar padrões entre disciplinas.
Então, a inflação dos graus precisa ser corrigida? Antes de respondermos a isso, precisamos perguntar por que isso está acontecendo. Seria ótimo pensar que os alunos de graduação simplesmente melhoraram, mas isso dificilmente é provável em todas as universidades, em todas as disciplinas. Também duvido que o ensino tenha melhorado dramaticamente num período tão curto. Em vez disso, acredito que a inflação das notas é impulsionada principalmente por árbitros externos de qualidade, como o Reino Unido Estrutura de Excelência em Ensino (TEF) e tabelas de classificação universitária.
Os departamentos não se propõem conscientemente a atribuir notas mais altas, mas estes sistemas tendem a favorecer notas altas. No caso do TEF, as suas decisões são informadas pela empregabilidade dos diplomados, pela satisfação dos estudantes e pela proporção de estudantes que progridem do primeiro para o segundo ano de uma licenciatura. Dado que a definição de empregabilidade do TEF inclui o número de estudantes que frequentam estudos de pós-graduação (em vez de apenas irem trabalhar), a forma mais simples de uma universidade melhorar a sua pontuação é conceder bons diplomas a mais estudantes. Monitorar a progressão desde o primeiro ano também é um convite para sermos mais tolerantes, ao mesmo tempo que a satisfação dos alunos também não será prejudicada pela atribuição de notas mais altas.
Existem dois outros fatores inflacionários. Primeiro, algumas tabelas classificativas utilizam a percentagem de diplomas de primeira classe como medida de qualidade. Em segundo lugar, e de forma mais subtil, é cada vez mais um requisito que os docentes forneçam um conjunto completo de notas para os seus cursos, juntamente com respostas elaboradas para quaisquer problemas definidos. Dado que a maioria dos exames formais de física testa pouco mais do que o aprendizado mecânico, esse arranjo facilita o bom desempenho dos alunos.
Definindo um novo padrão
Algo precisa mudar. As linhas arbitrárias (primeira, segunda superior, etc.) traçadas num continuum de desempenho não fazem sentido e reforçam a noção de um padrão universal. Mas mesmo uma mudança para, digamos, uma média de notas não resolve a questão da comparabilidade. Além do mais, comparações diretas entre instituições e, particularmente, entre sujeitos, não fazem sentido porque os programas tentam fazer coisas diferentes.
Um departamento de física de uma universidade pode estar concentrado, digamos, em física matemática, enquanto outra adota uma abordagem mais prática. Em ambos os casos, os departamentos avaliarão a um nível consistente com os alunos que possuem, essencialmente referenciando normas. Suas notas não são e não podem ser diretamente comparáveis. Precisamos também de garantir que a garantia de qualidade não aplica pressões inflacionárias, mas reconhece que cada programa é único.
A rota do Mestre
Gostaria, portanto, que todos os programas declarassem o que estão a tentar alcançar, indicando o tipo de estudantes que estão a tentar atrair e os destinos de emprego dos seus diplomados. Um departamento poderia ter sucesso contra um alvo incontestável, mas os alunos em potencial estariam cientes disso e poderiam fazer julgamentos apropriados. Alternativamente, se um departamento afirmar uma grande ambição, por exemplo alegando aceitar estudantes sem níveis A e produzir licenciados com salários elevados, é melhor que seja capaz de o demonstrar.
Se quisermos evitar a inflação de notas, temos de parar de fingir que existe uma moeda comum de notas e começar a avaliar as universidades em relação ao que elas estão a tentar alcançar. Talvez então possamos mudar a ênfase de um diploma de volta para a educação, em vez da mera aquisição de uma qualificação.
