Os navios de carga movidos a energia eólica são o futuro: desmascarando quatro mitos que impedem a redução das emissões

Republicado por Platão

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Os navios cargueiros à vela estão de volta.

O graneleiro japonês MOL está operando uma navio assistido pelo vento. Gigante americana de alimentos Cargill está trabalhando com velejador olímpico Ben Ainslie implantar Asas de Vento em suas rotas. A companhia de navegação sueca Wallenius tem como objetivo Ave Oceânica reduzir as emissões em até 90 por cento. A startup francesa Zephyr & Borée construiu o dossel, que transportará este ano partes do foguete Ariane 6 da Agência Espacial Européia.

Pesquisei a descarbonização da indústria naval. Ao fazer trabalho de campo a bordo do Aventura, um navio cargueiro movido a vento, até consegui preso no mar por cinco meses (por causa da pandemia, não porque os ventos falharam).

Navegando rumo a emissões zero

Como qualquer outro setor, a indústria naval precisa descarbonizar de acordo com o Acordo de Paris, mas suas emissões continue crescendo. Em 2018, a Organização Marítima Internacional (IMO) estabeleceu um primeiro alvo de reduzir pela metade as emissões dos navios entre 2008 e 2050.

Foi um primeiro passo importante, mas inadequado. O Climate Action Tracker calcula que reduzir pela metade as emissões não é suficiente para manter o aquecimento global abaixo de 1.5℃.

E ainda o consenso científico é que 1.5℃ é o limite superior real que podemos arriscar. Além disso, pontos de inflexão perigosos poderia significar desastres ainda mais frequentes.

Felizmente, a IMO revisará sua estratégia em julho. Eu e muitos outros esperamos muito mais ambição - porque zero emissões de navios até 2050 é uma necessidade para manter o limite de 1.5 ℃ confiável. Isso nos dá menos de três décadas para limpar uma indústria cujos navios têm uma vida média de 25 anos. A linha do tempo de 2050 esconde que nosso orçamento de carbono provavelmente acabará muito mais rapidamente - exigindo ação urgente para todos os setores, Incluindo o transporte.

Estudos confirmou o potencial da propulsão eólica. A matemática é simples. A navegação responde por um bilhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, quase três por cento das emissões globais de gases de efeito estufa. Se a propulsão eólica economiza combustíveis fósseis hoje, o orçamento cada vez menor de carbono se estende um pouco mais. Isso, por sua vez, ganha mais tempo para desenvolver combustíveis alternativos, que a maioria dos navios precisará até certo ponto. Uma vez que esses combustíveis estejam amplamente disponíveis, precisaremos de menos deles porque o vento pode fornecer de 10% a 90% da energia que um navio precisa.

Alguns comentaristas não são facilmente convencidos, mas descobri que a maioria das objeções ao transporte de propulsão eólica são baseadas em quatro mitos que podem ser facilmente desmascarados.

Mito 1: Os navios eólicos são coisa do passado, por um bom motivo

Os barcos a vento podem nos lembrar dos cortadores de chá do século 19 e, pior, do comércio de escravos e da exploração colonial. Mas voltar à propulsão eólica não significa voltar no tempo.

Novos navios movidos a energia eólica usam uma mistura de tecnologia nova e antiga para aproveitar o vento onde ele é mais comum: no mar. Isso reduz a necessidade de combustíveis fósseis e de novos combustíveis alternativos que exigirão investimentos e espaço para novas infraestruturas terrestres, tanto para gerar eletricidade quanto para transformar essa energia em combustível.

Mesmo que a pesquisa sobre navios de carga à vela tenha parado no final do século 19, a engenharia, a ciência dos materiais, as corridas de iates e o design aeroespacial produziram grandes inovações que estão sendo usadas para navios de carga.

Mito 2: O vento não é confiável, então os navios não chegarão a tempo

O vento pode parecer inconstante quando se está na praia. Mas no mar, os ventos alísios que impulsionaram a globalização permaneceram estáveis. Com efeito, o mais rotas comerciais comuns ainda são bem servidas pelos ventos predominantes.

A previsão do tempo também melhorou bastante desde os últimos dias de navegação. E software de roteamento meteorológico ajuda a encontrar o melhor curso a seguir melhor do que qualquer um no século XIX.

Embora o vento possa não ser tão previsível quanto um fluxo constante de óleo combustível pesado, os avanços tecnológicos eliminaram muita incerteza da navegação. O vento também é livre e não é afetado pela flutuação dos preços do petróleo.

Mito 3: As velas não funcionam em todos os tipos de navios

É verdade que nem todos os tipos de navios funcionariam com velas, rotores ou pipas montados em seus conveses. Isso pode ser devido ao tipo de navio, pois os maiores porta-contêineres não acomodam facilmente velas, por exemplo. Também pode ser por causa de onde ou como as embarcações operam; as águas sem vento de a calmaria e os horários apertados das balsas representam desafios.

No entanto, o argumento de que a propulsão eólica não é viável porque alguns navios não podem usá-lo é como afirmar que o deslocamento de bicicleta não é uma opção realista porque não todos pode fazê-lo.

Enquanto isso, a corrida entre Vire Viagem e Windcoop para construir o primeiro navio porta-contêineres movido a vento. Então, talvez esses navios possam usar velas, afinal.

Mito 4: Se faz tanto sentido, já estaríamos fazendo

A crise do petróleo da década de 1970 levou a um aumento do interesse na propulsão eólica. Conferências em Delft (1980) e Manila (1985) anunciou um novo amanhecer para os navios eólicos. Mas quando os preços do petróleo caíram, o interesse diminuiu.

O vento tem tido dificuldade em competir com o barato óleo combustível pesado— o lodo tóxico para o qual as refinarias não têm outro uso. A propulsão eólica continua sendo um nicho do setor porque as companhias de navegação não precisam pagar os custos ambientais e sociais reais da queima de combustíveis fósseis.

Mas um preço global de carbono provavelmente será aplicado em breve ao transporte marítimo internacional (o Esquema de Comércio de Emissões da União Européia já inclui frete). Isso cria um incentivo financeiro para meios de propulsão não poluentes.

O que estamos esperando?

A complexidade adicional de usar propulsão eólica e software de roteamento climático é uma pequena compensação para descarbonizar o transporte marítimo.

A Associação Internacional de Windship relata que mais de 20 navios de carga comercial já usam tecnologias “assistidas pelo vento” que são adaptadas em embarcações existentes. O primeiro navio de carga à vela moderno especialmente construído, dossel, iniciará as operações ainda este ano.

Fotografia do navio movido a vento recém-lançado na água na doca. — Canopée foi lançada e em breve serão instaladas velas aladas antes de sua primeira jornada transportando peças do lançador de foguetes Ariane 6. Crédito da imagem: Kapitel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Embora a navegação seja uma indústria conservadora, com poucas empresas dispostas a ser pioneiras, muitos outros navios movidos a vento serão lançados nos próximos anos.

Para as empresas de navegação, o maior risco agora não é fazer um investimento ousado; não é investir em um futuro sustentável.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Crédito de imagem: Imagem do conceito de Oceanbird, CC BY-SA