Funcionários se reuniram em 8 de novembro para iniciar uma nova instalação na África do Sul que apoiará missões de voos espaciais tripulados à Lua e possivelmente a Marte. Matjiesfontein, na região central de Karoo, no Cabo Ocidental, sediará o novo Locais terrestres de exploração lunar (LEGS) para ajudar a garantir a conectividade quase contínua entre os astronautas na espaçonave Artemis da NASA.
Localizada a cerca de 240 km a nordeste da Cidade do Cabo, Matjiesfontein tem um clima seco e claro. Ele hospedará uma das três antenas LEGS para fornecer comunicações para aqueles que trabalham na superfície lunar. As outras instalações do LEGS estão no Complexo White Sands da NASA em Las Cruces, Novo México, e um local ainda a ser determinado na Austrália.
Badri Younes, vice-administrador associado para comunicações e navegação da NASA (Varredura), diz que a antena de rádio foi projetada para fornecer comunicação direta com a Terra e navegação para missões que operam até dois milhões de quilômetros de distância. Younes diz que antecipa que a antena LEGS na África do Sul custará cerca de US$ 25 a 30 milhões, com a Agência Espacial Nacional da África do Sul fornecendo os fundos para gerenciar e cobrir os custos operacionais.
Bill Marinelli, diretor de desenvolvimento do SCaN na NASA que ajudou a escolher o local, diz que a escolha foi baseada em muitos fatores, incluindo como a governança e os acordos bilaterais poderiam aumentar a cooperação e o conhecimento técnico. A África do Sul começou a trabalhar com os EUA em projetos espaciais nas décadas de 1950 e 1960, quando ajudou a coletar dados para os pousos lunares da Apollo da NASA.
Uma carta de intenções também foi assinada pela NASA e pelo Departamento Sul-Africano de Ciência e Inovação (DSI) para formalizar a parceria de exploração espacial.
O novo foguete da NASA dispara com sucesso a cápsula Orion em direção à Lua
“Vemos essa parceria como mutuamente benéfica”, diz Phil Mjwara, diretor-geral do departamento de ciência e inovação da África do Sul. “A estação terrestre de Matjiesfontein aliviará o aumento da demanda pela Deep Space Network da NASA, permitindo que a Artemis atinja seus objetivos e expanda nosso conhecimento científico sobre os principais desafios para a saúde e segurança dos astronautas, como radiação espacial, isolamento e confinamento, ambientes fechados e condições extremas e prolongadas. distância da Terra”.
A construção da nova estação terrestre do espaço profundo está programada para começar no início do próximo ano e deve ser concluída antes da primeira missão tripulada Artemis à superfície lunar em meados de 2025.
