Летопись окаменелостей гилобатид плохо известна, поскольку в основном ограничивается ископаемыми и субфоссильными остатками плейстоцена и голоцена Китая и Юго-Восточной Азии.
Недавно группа ученых обнаружила самую раннюю окаменелость гиббона в районе Юаньмоу провинции Юньнань на юго-западе Китая. Это открытие может помочь заполнить давно неуловимый эволюционный пробел в истории человечества. приматы.
Новое исследование в основном сосредоточено на центрах гилобатид, семейства человекообразных обезьян, включающего 20 видов живых гиббонов. Ископаемые останки гилобатид немногочисленны. Большинство образцов представляют собой изолированные зубы и фрагменты челюстных костей, найденные в пещерах южного Китая и Юго-Восточной Азии, возраст которых не превышает 2 миллионов лет назад.
Обнаруженная окаменелость принадлежит небольшой обезьяне по имени Yuanmoupithecus xiaoyuan. Ученые подтвердили это после анализа зубов и образцов черепа юанмоупитеков, включая верхнюю челюсть. Обезьяне было меньше 2 лет, когда она умерла.
Yuanmoupithecus был близок по размеру к современным гиббонам, с массой тела примерно 6 кг (или около 13 фунтов) в зависимости от размера коренных зубов.
Терри Харрисон, профессор антропологии Нью-Йоркского университета и один из авторов статьи, сказал: «Зубы и нижняя часть лица Yuanmoupithecus очень похожи на зубы современных гиббонов, но в некоторых чертах ископаемый вид был более примитивным и указывает на то, что он был предком всех живых видов».
Сюэпин Цзи из Куньминского института зоологии и ведущий автор исследования обнаружили верхнюю челюсть младенца во время своего полевого исследования. Окаменелость была идентифицирована как гилобатид после сравнения с черепами современных гиббонов в Куньминском институте зоологии.
В 2018 году он пригласил Харрисона и других коллег поработать с образцами, хранящимися в Юньнаньском институте культурных реликвий и археологии и Музее человека Юаньмоу, которые были собраны за последние 30 лет.
Харрисон сказал, «Останки юаньмоупитеков чрезвычайно редки, но при должном усердии удалось восстановить достаточно образцов, чтобы установить, что ископаемая обезьяна юаньмоу действительно является близким родственником ныне живущих гилобатидов».
Ученые также продемонстрировали, что Kapi ramnagarensis, который считается более ранним видом гилобатидов на основании одного изолированного ископаемого коренного зуба из Индии, в конце концов, не является гилобатидом. Это член более примитивной группы приматов, которые не имеют близкого родства с современными человекообразными обезьянами.
Харрисон — сказал, «Генетические исследования показывают, что гилобатиды отошли от линии, ведущей к человекообразным обезьянам и людям, около 17–22 миллионов лет назад, поэтому в летописи окаменелостей все еще существует пробел в 10 миллионов лет, который необходимо заполнить. Есть надежда, что благодаря продолжающимся исследованиям многообещающих местонахождений окаменелостей в Китае и других странах Азии дополнительные открытия помогут заполнить эти критические пробелы в истории эволюции гилобатид».
Справочник журнала:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang и др. Самый ранний гилобатид из позднего миоцена Китая. Журнал эволюции человека, DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
