Массовая кампания по дезинформации, связанная с Китаем, обращается за помощью к PR-фирме

Кампания влияния фейковых новостей, базирующаяся в Китае, использует по меньшей мере 72 недостоверных новостных сайта для продвижения контента, стратегически связанного с политическими интересами Китайской Народной Республики (КНР), по всему миру и на нескольких языках.

Сайты связаны с китайской фирмой по связям с общественностью Shanghai Haixun Technology, согласно отчету Mandiant, который назвал кампанию HaiEnergy. Для распространения контента используются различные учетные записи в социальных сетях с сотнями тысяч подписчиков. 

Цель кампании — нацелить глобальную аудиторию на сообщения, направленные на улучшение международного имиджа Китая и дискредитацию критиков его политики. Согласно новый отчет Мандиант, нарративы кампании включают продвижение реформы избирательной системы Гонконга — предоставление правительству материкового Китая большего контроля над выбором кандидатов — и критику Соединенных Штатов и их союзников.

В начале месяца несколько сайтов опубликовали статьи с критикой недавно завершившейся поездки спикера Палаты представителей США Нэнси Пелоси на Тайвань, предостерегая ее «держаться подальше от Тайваня».

Контент также пытается дискредитировать откровенных противников правительства, в том числе немецкого антрополога Адриана Зенца, который известен своими исследованиями автономной территории Китая Синьцзян на северо-западе, где, как сообщается, произошел геноцид против уйгурского населения.

Это было сделано с помощью статей на веб-сайте и сообщений в социальных сетях, в которых Mandiant подозревает, что это «по крайней мере три сфабрикованных письма, основанных на очевидных грамматических ошибках и опечатках».

Было замечено, что одно письмо использовалось учетной записью в Твиттере, принадлежащей подозреваемому недостоверному лицу «Джонас Дростен» (@Jonas_drosten), который опубликовал твит, содержащий изображения трех букв. В твите и одном из писем утверждается, что Адриан получил «финансовую поддержку от сенатора США Марко Рубио и бывшего главного стратега Белого дома Стива Бэннона».

Община уйгурского этнического меньшинства в прошлом был целью множества других усилий по дезинформации.

Аутсорсинг фальшивых новостей

Исследователи Mandiant не смогли определить, знает ли Shanghai Haixun Technology о подделке усилий HaiEnergy, но исследователи обнаружили доказательства того, что кампания использовала услуги и инфраструктуру, принадлежащие PR-фирме, для размещения и распространения контента.

Использование кампанией сторонней инфраструктуры позволяет операторам, стоящим за кампанией, скрывать свою личность при распространении контента. И использование PR-фирмы в этой кампании также может наводить на мысль о последние тенденции, отмеченные Meta (PDF) относительно увеличения аутсорсинга операций влияния третьим сторонам.

В отчете Mandiant также отмечается, что субъекты, использующие PR-фирмы, также могут делать это, чтобы снизить входной барьер для такой деятельности для субъектов с ограниченным опытом в таких областях.

«Кампания не кажется особенно изощренной, о чем, по крайней мере, частично свидетельствует кажущееся отсутствие существенного участия, за исключением недостоверного расширения ее содержания», — говорит Райан Серабян, старший аналитик Mandiant.

Например, некоторые учетные записи в социальных сетях прямо отмечают, что им было поручено продвигать контент, а их биографии предполагают, что они были готовы делать «платные промо».

Серабян объясняет, что платформы социальных сетей, правительства и другие организации все чаще обращаются к искоренить недостоверную информационную деятельность, поэтому он ожидает, что актеры будут применять новые тактики и стратегии, например, заключать контракты с PR-фирмами, чтобы продолжать достигать своих целей.

«Как мы подчеркивали, такие субъекты могут стремиться использовать PR-компании для распространения контента, и они также могут стать более изобретательными в отношении типов контента, которые они распространяют, например, путем использования таких технологий, как генерируемые искусственным интеллектом. «дипфейковые» изображения и видео», — говорит он.

Эта конкретная операция следует за усилиями российских оперативников и тех, кто связан с российскими интересами, которые спровоцировал поток дезинформации и фейковые новости, чтобы попытаться посеять страх и замешательство в Украине после вторжения в эту страну.