Уэбб НАСА сделал самый четкий снимок колец Нептуна за последние десятилетия.

С момента своего открытия в 1846 году планета Нептун была предметом восхищения ученых. Нептун вращается в отдаленной темной области внешней солнечная система. Планета также является ледяным гигантом из-за своего внутреннего химического состава.

Прошло три десятилетия с тех пор, как ученые наблюдали кольца Нептуна. Теперь космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба демонстрирует свои возможности ближе к дому, сделав первое изображение Нептуна. Телескоп Уэбба запечатлел кольца Нептуна.

Ученые впервые увидели их в инфракрасном диапазоне. Только Уэбб зафиксировал самое четкое изображение колец этой далекой планеты более чем за 30 лет, но его камеры показывают ледяного гиганта в совершенно новом свете.

Камера ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRCam) отображает объекты в ближнем инфракрасном диапазоне от 0.6 до 5 микрон, поэтому Нептун не кажется Уэббу синим. Газ метан так сильно поглощает красный и инфракрасный свет, что планета довольно темна в этих ближних инфракрасных длинах волн, за исключением тех мест, где присутствуют высотные облака.

Хайди Хаммель, эксперт по системе Нептун и междисциплинарный ученый Webb, сказала: «Камера ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRCam) отображает объекты в ближнем инфракрасном диапазоне от 0.6 до 5 микрон, поэтому Нептун не кажется Уэббу синим. Газ метан так сильно поглощает красный и инфракрасный свет, что планета довольно темна в этих ближних инфракрасных длинах волн, за исключением тех мест, где присутствуют высотные облака. Такие облака метанового льда выделяются яркими полосами и пятнами, отражающими солнечный свет до того, как он будет поглощен газообразным метаном. Изображения других обсерваторий, в том числе космического телескопа Хаббла и обсерватории В. М. Кека, зафиксировали эти быстро меняющиеся особенности облаков на протяжении многих лет».

«Более тонко, тонкая линия яркости, опоясывающая экватор планеты, может быть визуальным признаком глобальной атмосферной циркуляции, которая питает Ветры Нептуна и бури. Атмосфера опускается и нагревается на экваторе и, таким образом, светится в инфракрасном диапазоне больше, чем окружающие более холодные газы».

Северный полюс Нептуна, расположенный в верхней части этого изображения, просто вне поля зрения астрономов из-за его 164-летней орбиты, но изображения Уэбба указывают на необычную яркость. Изображение Уэбба ясно показывает ранее известный вихрь вокруг южного полюса, но Уэбб впервые показал непрерывную полосу высокоширотных облаков, окружающих его.

Семь из 14 известных спутников Нептуна также были захвачены Уэббом. Очень яркая световая точка с характерными дифракционными пиками, наблюдаемыми на многих фотографиях Уэбба, доминирует на этом изображении Уэбба с изображением Нептуна, однако этот объект не является звездой. Это Тритон, большой и странный спутник Нептуна.

официальный представитель НАСА — сказал, «Покрытый ледяным блеском конденсированного азота, Тритон отражает в среднем 70 процентов падающего на него солнечного света. На этом изображении он намного затмевает Нептун, потому что атмосфера планеты затемнена из-за поглощения метана в этих ближних инфракрасных длинах волн. Тритон вращается вокруг Нептуна по необычной обратной (ретроградной) орбите, что побудило астрономов предположить, что этот спутник изначально был объектом пояса Койпера, гравитационно захваченным Нептуном. В следующем году запланированы дополнительные исследования Уэбба как Тритона, так и Нептуна».