Хилобатиды — семейство человекообразных обезьян, включающее 20 видов живых гиббонов, встречаются по всей тропической Азии от северо-востока Индии до Индонезии. Летопись окаменелостей гилобатид плохо известна. Большинство образцов представляют собой изолированные зубы и фрагменты челюстных костей, найденные в пещерах на юге Китая и Юго-Восточной Азии, возраст которых не превышает 2 миллионов лет назад.
Недавнее открытие группы ученых могло заполнить пробел в истории эволюции человекообразных обезьян. Ученые из Нью-Йоркский университет обнаружили самую раннюю окаменелость гиббона в районе Юаньмоу провинции Юньнань на юго-западе Китая. Окаменелость принадлежит небольшой обезьяне по имени Yuanmoupithecus xiaoyuan.
Исследование в основном было сосредоточено на образцах зубов и черепа Yuanmoupithecus, включая верхнюю челюсть младенца в возрасте до 2 лет на момент его смерти. Используя размер коренных зубов в качестве ориентира, ученые подсчитали, что юаньмоупитеки были похожи по размеру на современных гиббонов, а их масса тела составляла около 6 килограммов или около 13 фунтов.
Терри Харрисон, профессор антропологии Нью-Йоркского университета и один из авторов статьи, сказал: «Эта новая находка продлевает летопись окаменелостей гилобатидов до 7–8 миллионов лет назад и, в частности, расширяет наше понимание эволюции этого семейства обезьян».
«Зубы и нижняя часть лица юанмоупитеков очень похожи на зубы современных гиббонов, но в некоторых чертах ископаемые виды был более примитивным и указывает на то, что он был предком всех живых видов».
Сюэпин Цзи из Куньминского института зоологии и ведущий автор исследования обнаружили верхнюю челюсть младенца во время своего полевого исследования. Он идентифицировал его как гилобатида, сравнив его с черепами современных гиббонов в Куньминском институте зоологии. Он пригласил Харрисона и других коллег поработать над образцами, которые собирались более 30 лет и в 2018 году хранились в Музее человека Юаньмоу и Юньнаньском институте культурных реликвий и археологии.
Харрисон сказал, «Останков юаньмоупитеков мало, но при должном усердии удалось восстановить достаточно образцов, чтобы установить, что ископаемая обезьяна юаньмоу действительно является близким родственником ныне живущих гилобатидов».
В исследовании также сообщается, что Kapi ramnagarensis, который, как утверждается, является более ранним видом гилобатидов на основании одного изолированного ископаемого коренного зуба из Индии, в конце концов, не является гилобатидом, а является членом более примитивной группы приматов, которые не имеют близкого родства. современным обезьянам.
Харрисон предостережения, «Генетические исследования показывают, что хилобатиды отошли от линии, ведущей к человекообразным обезьянам и людям, около 17–22 миллионов лет назад, поэтому в летописи окаменелостей все еще существует пробел в 10 миллионов лет, который необходимо заполнить. Есть надежда, что благодаря продолжающимся исследованиям многообещающих местонахождений окаменелостей в Китае и других странах Азии дополнительные открытия помогут заполнить эти критические пробелы в истории эволюции гилобатид».
Справочник журнала:
- Сюэпин Цзи и др. Самый ранний гилобатид из позднего миоцена Китая. Журнал эволюции человека, DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
