Почему нам нужно бороться с инфляцией университетских дипломов

Выпускные церемонии - замечательная часть академического календаря, когда студенты отмечают свои с трудом завоеванные достижения. И эти радостные события стали еще счастливее за последнее десятилетие. В 2011 году около половины (51%) выпускников всех предметов в британских университетах получили степень второго класса, а шестая часть (16%) получила степень первого класса. Всего семь лет спустя 79% всех студентов получили эти две высшие степени, а почти треть (29%) получили первую. 

Иными словами, доля учащихся, получивших высшие оценки, почти удвоилась — впечатляющее увеличение по любым меркам. Но вряд ли нам следует удивляться. Предполагаемое качество университетских услуг в наши дни измеряется удовлетворенностью студентов и возможностями трудоустройства – оба эти фактора можно повысить, завысив количество высших оценок. Давление только в одном направлении. 

Первоклассные вопросы 

Классификация степеней имеет значение. Например, многие рекрутеры рассматривают кандидатов только с «хорошими» степенями. Некоторые профессии предлагают более высокую начальную заработную плату выпускникам с лучшими степенями, в то время как возможность получения грантов для программ докторантуры обычно зависит от класса степени. Таким образом, быстрый рост высших оценок поднимает три важных вопроса. Что означает классификация степеней? Как мы сравниваем стандарты между различными предметами и учреждениями? И нужно ли решать проблему? 

У большинства университетов есть дескрипторы для идентификации, например, первоклассной успеваемости. Хотя они полезны для того, чтобы сообщить учащимся, какие добродетели могут привести к высоким оценкам, эти описания далеко не абсолютны. Некоторые университеты, например, используют такие термины, как «отлично», «отлично» или «очень хорошо», чтобы различать оценки, не объясняя, чем они отличаются. 

Что еще более важно, степени обычно присуждаются на основе «ссылки на нормы», а не «ссылки на критерии». Другими словами, каждый факультет университета ставит задачи и экзаменационные работы в соответствии со своими студентами, выставляя соответствующие оценки. Несмотря на то, что университеты заявляют об обратном, единой валюты для присуждения ученых степеней не существует — это зависит от предмета и университета. Проще говоря, в одних университетах легче получить первое место, а в других сложнее. 

К сожалению, не существует эффективных способов сравнения стандартов между учреждениями. В рамках данного предмета, такого как физика, ни внешняя аккредитация (как это происходит в Великобритании и Ирландии через Институт физики), ни система внешних экзаменаторов не приводят к общему стандарту. И я даже не знаю, как начать сравнивать стандарты между предметами. 

Так нужно ли исправлять инфляцию градусов? Прежде чем мы ответим на этот вопрос, мы должны спросить, почему это происходит. Было бы прекрасно думать, что студенты просто стали лучше, но вряд ли это возможно во всех университетах по всем предметам. Я также сомневаюсь, что преподавание значительно улучшилось за такой короткий период. Наоборот, я считаю, что завышение оценок в основном обусловлено внешними арбитрами качества, такими как Великобритания. Преподавание совершенства (TEF) и рейтинги университетов. 

Департаменты сознательно не ставят перед собой более высокие оценки, но эти системы, как правило, отдают предпочтение высоким оценкам. В случае TEF его решения основаны на возможности трудоустройства выпускников, удовлетворенности студентов и доле студентов, которые переходят с первого курса на второй. Поскольку определение возможности трудоустройства, данное TEF, включает в себя количество студентов, которые поступают в аспирантуру (а не просто на работу), самый простой способ для университета улучшить свой балл — дать большему количеству студентов хорошие степени. Мониторинг успеваемости с первого года также побуждает быть более снисходительным, в то время как удовлетворение учащихся не пострадает и от более высоких оценок. 

Есть еще два инфляционных фактора. Во-первых, в некоторых рейтинговых таблицах в качестве меры качества используется процент первоклассных степеней. Во-вторых, и это более тонко, от лекторов все чаще требуется предоставлять полный набор заметок для своих курсов вместе с проработанными ответами на любые поставленные задачи. Учитывая, что большинство формальных экзаменов по физике проверяют не более чем механическое заучивание, такая схема облегчает учащимся хорошую успеваемость. 

Устанавливая новый стандарт 

Что-то нужно изменить. Произвольные линии (первая, верхняя вторая и т. д.), проведенные в континууме производительности, не имеют смысла и усиливают представление об универсальном стандарте. Но даже переход, скажем, на средний балл не решает проблему сопоставимости. Более того, прямые сравнения между учреждениями и, в частности, предметами не имеют смысла, потому что программы пытаются делать разные вещи. 

Факультет физики в одном университете может заниматься, скажем, математической физикой, а другой использует более практический подход. В обоих случаях факультеты будут оценивать на уровне, согласующемся с имеющимися у них студентами, по существу ориентируясь на нормы. Их оценки не являются и не могут быть напрямую сопоставимы. Мы также должны гарантировать, что обеспечение качества не оказывает инфляционного давления, но признает, что каждая программа уникальна.

Поэтому я хотел бы, чтобы все программы указывали, чего они пытаются достичь, указывая тип студентов, которых они пытаются привлечь, и направления трудоустройства их выпускников. Кафедра может преуспеть в борьбе с неоспоримой целью, но потенциальные студенты будут знать об этом и смогут вынести соответствующие суждения. В качестве альтернативы, если отдел заявляет о высоких амбициях, например, заявляя, что берет студентов без A-level и выпускает выпускников с высокой зарплатой, ему лучше продемонстрировать это.  

Если мы хотим предотвратить инфляцию оценок, мы должны перестать притворяться, что существует единая валюта оценок, и начать сравнивать университеты с тем, чего они пытаются достичь. Возможно, тогда мы сможем сместить акцент на получение степени обратно на образование, а не просто на получение квалификации.