Официальные лица собрались 8 ноября, чтобы начать строительство нового объекта в Южной Африке, который будет поддерживать пилотируемые космические полеты на Луну и, возможно, на Марс. Матиесфонтейн в центральном районе Кару Западной Капской провинции станет местом проведения нового Лунные исследовательские наземные объекты (LEGS), чтобы обеспечить почти непрерывную связь между астронавтами на космическом корабле NASA Artemis.
Расположенный примерно в 240 км к северо-востоку от Кейптауна, Матьесфонтейн имеет сухой и ясный климат. На нем будет размещена одна из трех антенн LEGS для обеспечения связи с теми, кто работает на поверхности Луны и вокруг нее. Другие объекты LEGS находятся в комплексе НАСА White Sands в Лас-Крусес, штат Нью-Мексико, и в Австралии, местонахождение которой еще предстоит определить.
Бадри Юнес, заместитель помощника администратора по темповой связи и навигации НАСА (СКАН) говорится, что радиоантенна предназначена для обеспечения прямой связи с Землей и навигации для миссий, работающих на расстоянии до двух миллионов километров. Юнес говорит, что они ожидают, что антенна LEGS в Южной Африке будет стоить около 25–30 миллионов долларов, а Южноафриканское национальное космическое агентство предоставит средства для управления и покрытия эксплуатационных расходов.
Билл Маринелли, директор по развитию SCaN в НАСА, который помог выбрать место, говорит, что выбор был основан на многих факторах, в том числе на том, как управление и двусторонние соглашения могут способствовать сотрудничеству и техническому опыту. Южная Африка впервые начала работать с США над космическими проектами в 1950-х и 1960-х годах, когда она помогла собрать данные для посадки НАСА на Луну Аполлона.
Письмо о намерениях также было подписано НАСА и Департаментом науки и инноваций Южной Африки (DSI) для официального оформления партнерства в области космических исследований.
Новая ракета NASA успешно запустила капсулу Orion к Луне
«Мы считаем это партнерство взаимовыгодным, — говорит Фил Мджвара, генеральный директор Департамента науки и инноваций Южной Африки. «Наземная станция Матьесфонтейн уменьшит растущий спрос на сеть дальнего космоса НАСА, позволив Artemis достичь своих целей и расширить наши научные знания о ключевых проблемах для здоровья и безопасности космонавтов, таких как космическая радиация, изоляция и заключение, закрытые среды, а также экстремальные и длительные расстояние от Земли».
Строительство новой наземной станции для дальнего космоса должно начаться в начале следующего года и должно быть завершено до первой пилотируемой миссии Artemis на поверхность Луны в середине 2025 года.
