Genomske analize neandertalcev so že prej zagotovile vpogled v njihovo populacijsko zgodovino in odnos do sodobnih ljudi, vendar je družbena organizacija neandertalskih skupnosti še vedno slabo razumljena. Da bi raziskala družbeno strukturo neandertalcev, je mednarodna ekipa pod vodstvom raziskovalcev iz Inštitut Max Planck za evolucijsko antropologijo sekvencirali več posameznikov iz oddaljene skupnosti neandertalcev v Sibiriji.
Po mnenju raziskovalcev je bilo med temi trinajstimi ljudmi najdenih več povezanih oseb, vključno z očetom in njegovo najstniško hčerko. Trinajst genomov je raziskovalcem omogočilo vpogled v družbeno strukturo neandertalske skupnosti. Zdi se, da so bili z 10 do dvajsetimi člani majhna družina, selitev žensk pa je služila kot glavni način povezovanja skupin.
Za raziskovanje družbene strukture Neandertalci, so se raziskovalci posvetili južni Sibiriji, regiji, ki je bila prej zelo plodna za starodavne raziskave DNK – vključno z odkritjem ostankov denisovskega hominina v znameniti Denisovi jami. Osredotočili so se na ostanke neandertalcev v Chagyrskaya in Okladnikovih jamah, ki so od Denisove jame oddaljene največ 100 kilometrov.
Neandertalci so ta mesta uporabljali za kratek čas pred približno 54,000 leti, mnoga pa verjetno sočasno Ostanki neandertalca našli v njihovih nahajališčih. 17 ostankov neandertalcev, ki so jih uspešno odkrili raziskovalci, predstavljajo največ ostankov neandertalcev, kar jih je bilo kdaj zaporednih v eni študiji.
Neandertalci pri Chagyrskaya in Okladnikovih so lovili kozoroge, konje, bizone in druge živali, ki so se selile po rečnih dolinah, ki jih jame gledajo. Surovine za svoja kamnita orodja so zbirali več deset kilometrov stran, pojav iste surovine v jami Chagyrskaya in Okladnikov pa podpira tudi genetske podatke, da so bile skupine, ki so naseljevale te kraje, tesno povezane.
17 fosilov izvira iz 13 neandertalcev: 7 moških in šest žensk, od katerih jih je bilo 8 odraslih in 5 otrok ali mladih najstnikov. Raziskovalci so pri ljudeh odkrili številne tako imenovane heteroplazme mitohondrijsko DNA ki so jih ljudje delili. Heteroplazme so edinstvena genetska variacija, ki traja le nekaj generacij.
Med temi ostanki so bili očeta neandertalca in njegova najstniška hči. Raziskovalci so našli tudi par sorodnikov v drugem kolenu: mladega fanta in odraslo žensko, morda bratranca, teto ali babico. Kombinacija heteroplazmij in sorodnih osebkov močno nakazuje, da so neandertalci v jami Chagyrskaya živeli – in umrli – približno ob istem času.
Laurits Skov, prvi avtor te študije, je dejal, »Dejstvo, da sta živela istočasno, je zelo vznemirljivo. To pomeni, da sta verjetno izhajala iz iste družbene skupnosti. Tako lahko prvič uporabimo genetiko za preučevanje družbene organizacije neandertalske skupnosti.«
V tej skupnosti neandertalcev je neverjetno nizka genetska raznolikost, ki je združljiva z velikostjo skupine 10–20 ljudi, kar je še eno osupljivo odkritje. To je ugodneje v primerjavi z velikostjo populacije kritično ogroženih vrst na robu izumrtja in je znatno nižje od tistih, opaženih v kateri koli starodavni ali sodobni človeški skupnosti.
Vendar pa neandertalci niso živeli v popolnoma izoliranih skupnostih. S primerjavo genetske raznolikosti Y-kromosoma, ki se deduje od očeta do sina, z raznolikost mitohondrijske DNK, podedovane od mater, bi lahko raziskovalci odgovorili na vprašanje: Ali so se med skupnostmi selili moški ali ženske? Ugotovili so, da je mitohondrijska genetska raznolikost veliko večja od raznolikosti kromosoma Y, kar nakazuje, da so bile te neandertalske skupnosti povezane predvsem z migracijo žensk.
Kljub bližini jame Denisova se zdi, da te migracije niso vključevale Denisovancev – raziskovalci niso našli dokazov o pretoku genov Denisovan v neandertalcih Chagyrskaya v zadnjih 20,000 letih, preden so ti posamezniki živeli.
Benjamin Peter, zadnji avtor študije, je dejal, »Naša študija ponuja konkretno sliko o tem, kako je morda izgledala skupnost neandertalcev. Zaradi tega se mi neandertalci zdijo veliko bolj človeški.«
Referenca dnevnika:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. et al. Genetski vpogled v družbeno organizacijo neandertalcev. Narava 610, 519–525 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05283-y
