Protimonopolna politika udari v Metaverse: FTC toži, da bi družbi Meta Platforms, Inc. preprečila nakup aplikacije VR Fitness | Wilson Sonsini Goodrich in Rosati

Wilson Sonsini daje široke in najsodobnejše legitimne uprave za pionirje, pionirje inovacij in motilce. Kot značilnost našega poudarka na nastajajočih napredkih naši odvetniki distribuirajo serijo o uporabi in prilagajanju obstoječih predpisov v Metaverse do leta 2022. To je peta stvar v naši seriji Metaverse.

Zvezna komisija za trgovino (FTC) je zabeležila tožbo, ki je poskušala naročiti Meta Platforms, Inc. (Meta, f/k/a Facebook) varovanje podjetja Within Unlimited, Inc. (Within).1 Republikanska komisarja Christine Wilson in Noah Phillips sta glasovala proti oviranju dogovora, zaradi česar je bil to začetni izziv konsolidacije 3-2, odkar se je komisar Alvaro Bedoya maja 2022 pridružil FTC.

Protest FTC trdi, da z združevanjem Metine faze vožnje z Withinovo "ubijalsko aplikacijo" Supernatural pridobitev postavlja Meto "še en korak na poti do prevlade" v prostoru računalniško ustvarjene izkušnje (VR). Preizkus FTC je ključnega pomena tako v igričarskem poslu kot pri združitvah in prevzemih v inovacijskem prostoru, saj kaže, da:

Trenutni FTC bo spodbujal močne špekulacije, zlasti ko bo videl, da ogromna usklajena organizacija ustvarja zavarovanje kot značilnost »težnje« po pridobitvi »nadzora nad celotnim ekosistemom«, kar lahko FTC zaračunava »nagiba k ustvarjanju monopola. ”
Škoda strankam določenega in tesnega nabora predmetov (tukaj VR wellness aplikacije) bi lahko zadostovala za sprejem testa.
Nakupi s strani »velikih tehnoloških« organizacij bodo verjetno deležni povečane preiskave, tudi če redni protimonopolni pregledi ne bi vzbujali pomislekov.

Meta ima glavni biološki sistem VR z Meta Quest 2 (slušalke), Quest Store (stopnja razširjanja aplikacij VR) in nekaterimi lastnimi in zunanjimi aplikacijami. Meta's Beat Sabre, gibljiva igra, je ena najbolj znanih aplikacij VR. Inside's Supernatural je medtem ena najbolj znanih aplikacij, osredotočenih na dobro počutje, za Quest 2. Ena preiskava je odkrila, da igranje Supernatural strankam omogoča, da vsak trenutek kopirajo 12-13 kalorij, več kot katera koli druga aplikacija VR. Meta se je lani oktobra strinjala, da bo pridobila Within,2 v dogovoru, ki naj bi bil vreden okoli 400 milijonov dolarjev.3

FTC trdi, da izmenjava ne bi upoštevala razdelka 7 Claytonovega zakona pod dvema hipotezama: potencialno hipotezo tekmovanja za VR Dedicated Fitness Apps in običajno enakomerno hipotezo za VR Fitness Apps širše.

VR Dedicated Fitness Apps: Prvič, FTC zaračunava dogovor ogroža "potencialno konkurenco" med Meta in Within's Supernatural pri iskanju "namenskih" VR wellness aplikacij. FTC zagotavlja, da bi morala Meta – kot ogromen, zelo promoviran podvig z nadzorom nad številnimi deli biološkega sistema VR – oblikovati lastno predano aplikacijo za dobro počutje, ki bo tekmovala z Supernatural v nasprotju z nakupom Within.

FTC je dosegla mešane rezultate, medtem ko je morebitno tekmovanje obtožila zlorabe, sodišča pa so takšne primere obravnavala previdno in zahtevala stroge dokazne smernice. Predpis morebitnega tekmovanja je bil nezaželen od nesreče ministrstva za pravosodje (Doj) na višjem sodišču ZDA v primeru Marine Bancorp leta 1974.4 FTC ga je poskušal oživiti leta 2015 s testiranjem konsolidacije Steris Corp., še več, Synergy Health PLC, vendar je sodišče dovolilo nadaljevanje konsolidacije.5 Od takrat je FTC preizkušal domnevne "ubijalske pridobitve" v skladu z oddelkom 2 Shermanovega zakona v nasprotju z uporabo doktrine potencialnega tekmovanja,6 tako kot je storila v svojih nenehnih prizadevanjih za sprostitev Metinih prevzemov Instagrama in WhatsAppa.7

V tem primeru FTC postopoma preizkuša hipotezo o morebitnem rivalstvu in trdi, da je Meta verjeten tekmec na "trgu aplikacij za fitnes, namenjenih VR". Po mnenju FTC je Within glavni tekmec na tem trgu, ki vključuje samo aplikacije VR, ki se izrecno osredotočajo na dobro počutje, kot so Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit in Les Mills Bodycombat. Druge aplikacije VR, ki strankam omogočajo porabo kalorij kot »naključno« korist, na primer Metin Beat Sabre, niso na podobnem trgu. FTC trdi, da je »razumno verjetno«, da bi Meta vstopila na trg aplikacij za dobro počutje, namenjenih VR, seveda brez nabave, v korist strank, in da bi razločevanje, ki bi ga Meta kmalu vstopila, »verjetno« povzročilo strahotno napetost med potniki, ki bi bili izgubljeni s pridobitvijo.

VR Fitness Apps: Naslednja hipoteza FTC trdi, da se Meta in Within trenutno borita na obsežnejšem trgu za VR wellness aplikacije (šteje tako namenske kot naključne wellness aplikacije) in da bi konsolidacija zmanjšala rivalstvo med Beat Saber in Supernatural glede vidikov, kot je vrednost. , kakovost in razvoj. FTC priznava, da je v bistvu nekaj različnih tekmecev v prostoru, vendar obtožuje, da sta Beat Sabre in Supernatural "tesna tekmeca na tem širšem trgu." Fascinantno bo opazovati, kako se sodišče spopada z dvema tržnima opredelitvama, ki se zdita med seboj pod pritiskom.

Ne glede na izid ta izziv kaže, da bi se morale organizacije pripraviti na protimonopolne preiskave v številnih ureditvah, vključno s stopnjami »velike tehnologije«, ne glede na to, ali je cilj zmerno majhna organizacija v močnem prostoru.

Tožba je bistvenega pomena za obsežnejše prizadevanje protimonopolnih organizacij za boj proti malim »ubijalskim« prevzemom domnevnih »velikih tehnoloških« organizacij. Poleg tega sta FTC in DOJ izrazila cilj preprečiti metodologije "združevanja", s katerimi veliko podjetje ali podjetje z zaupno vrednostjo napreduje pri nakupih majhnih organizacij v eni sami panogi. Kot je navedla predsednica FTC Lina Khan, lahko združevanje zlorabi oddelek 7 Claytonovega zakona, ki izključuje prevzeme, ki bi lahko "ustvarili monopol."8

[1] Pritožba za začasno prepoved približevanja in predhodno odredbo, FTC proti Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg, in Within Unlimited, Inc., št. 3:22-cv-04325 (ND Cal. 2022).

[2] Brian Heater, Meta (Facebook) kupuje znotraj, ustvarjalci aplikacije 'Supernatural' VR Fitness, TechCrunch (29. oktober 2021), https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC upočasni Metaverse strategijo platforme Meta z razširitvijo protimonopolne preiskave dogovora o VR, The Information (16. december 2021), https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] Združene države proti Marine Bancorp., 418 US 602 (1974).

[5] FTC proti Steris Corp., 133 F. Supp. 3d 962 (ND Ohio 2015).

[6] Glej Scott A. Sher, Keith Klovers in John Ceccio, Nascent Competition, Section 2, and the Agencies' Quixotic Quest to Avoid the Potential Competition Doctrine, ABA Antitrust Magazine (24. avgust 2021), https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev, Potencialna in nastajajoča konkurenca pri FTC Merger Enforcement in Health Care Markets, Competition Policy International (11. maj 2020), https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] Prva spremenjena pritožba, FTC proti Facebooku, Inc., št. 1:20-cv-03590 (DDC 2021).

[8] Opombe predsednice Line M. Khan v zvezi z zahtevo po informacijah o izvrševanju združitev, Dkt. št. FTC-2022-0003 (18. januar 2022), https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.