Vesoljski projekt sončne energije (SSPP) pri Caltechu deluje razporediti konstelacijo modularnih vesoljskih plovil, ki zbirajo sončno svetlobo, jo pretvarjajo v elektriko in nato brezžično prenašajo to elektriko, kamor koli je potrebna – vključno s kraji, ki trenutno nimajo dostopa do zanesljivega napajanja.
V obdobju dveh let so izdelali in demonstrirali dva prototipa ploščic. To je ključni modularni element, ki zajema sončno svetlobo in prenaša moč. Skozi ta proces so se naučili veliko stvari o oblikovanju visoko integriranih in ultralahkih sistemov te vrste. Drugi prototip ploščice za sončno energijo v vesolju je 33 odstotkov lažji od prvega.
Modularne ploščice so povečane v večji niz. Nameščeni so na zelo prilagodljivi strukturi, ki jo je mogoče zložiti, da se prilega nosilni raketi. Ko je enkrat nameščena, se struktura razširi, ploščice pa delujejo usklajeno in sinhronizirano ter ustvarjajo energijo, jo pretvarjajo in prenašajo točno tam, kjer jo potrebujete in nikamor drugam.
Caltech dela na treh ali štirih tehnoloških prebojih, ki bi v kombinaciji spremenili način, kako vesoljska sončna energija.
Zgoraj – Niz majhnih sončnih kolektorjev, ki so del projekta vesoljske sončne energije, vključuje fotovoltaiko, vezje za prenos moči in vključuje krmiljenje žarkov.
Zasluge: Caltech
Z uporabo novih tehnik zlaganja, ki jih je navdihnil origami, lahko znatno zmanjšajo dimenzije velikanskega vesoljskega plovila za izstrelitev. Embalaža je tako tesna, da v bistvu ni nobenih praznin.
Izkoriščanje sončne energije v vesolju temelji na prelomnem napredku na treh glavnih področjih:
* Atwaterjeva raziskovalna skupina oblikuje ultralahke fotovoltaike z visokim izkoristkom (materiali, ki pretvarjajo svetlobo v elektriko), ki so optimizirani za vesoljske pogoje in združljivi z integriranim modularnim sistemom za pretvorbo in prenos energije.
* Hajimirijeva raziskovalna skupina razvija poceni in lahko tehnologijo, ki je potrebna za pretvorbo enosmernega toka v radiofrekvenčno moč (ki se na primer uporablja za prenos signalov mobilnih telefonov) in jo pošlje na Zemljo kot mikrovalove. Postopek je varen, pojasnjuje Hajimiri. Neionizirajoče sevanje na površini je bistveno manj škodljivo kot bivanje na soncu. Poleg tega bi lahko sistem hitro zaustavili v primeru poškodbe ali okvare.
* Skupina BPellegrina izumlja zložljive, ultratanke in ultralahke vesoljske strukture za podporo fotovoltaiki ter komponente, potrebne za pretvorbo, prenos in usmerjanje radiofrekvenčne energije tja, kjer je potrebna.
Osnovna enota sistema, ki si ga zamislijo raziskovalci, je ploščica velikosti 4 krat 4 palca, ki tehta manj kot desetinko unče. Na stotine tisoče teh ploščic bi se združilo v sistem letečih preprogam podobnih satelitov, ki bi, ko bi se razprli, ustvarili površino za zbiranje sončne svetlobe, ki meri 3.5 kvadratnih milj.
Delo na SSPP je bilo podprto z več kot 100 milijoni dolarjev financiranja Donalda Brena, predsednika družbe Irvine in dosmrtnega člana skupnosti Caltech, ter njegove žene Brigitte Bren, skrbnice Caltecha. Korporacija Northrup Grumman je zagotovila sredstva za začetne študije izvedljivosti.
Brian Wang je vodja futurističnih misli in priljubljen znanstveni bloger z 1 milijonom bralcev na mesec. Njegov blog Nextbigfuture.com je na prvem mestu na spletnem mestu Science News Blog. Zajema številne moteče tehnologije in trende, vključno z vesoljem, robotiko, umetno inteligenco, medicino, biotehnologijo proti staranju in nanotehnologijo.
Znan po prepoznavanju najsodobnejših tehnologij, je trenutno soustanovitelj zagona in zbiranja sredstev za velika potencialna podjetja v zgodnji fazi. Je vodja raziskav za dodelitve za globoke tehnološke naložbe in investitor angelov pri Space Angels.
Pogost govornik v korporacijah, bil je govornik TEDx, govornik univerze Singularity in gost številnih intervjujev za radio in podcaste. Odprt je za javno nastopanje in svetovanje.
