Podiranje ovir in odpiranje fizike – vse večji vpliv štipendijskega sklada Bell Burnell Graduate Scholarship Fund

Predstavljajte si, da osvojite 3 milijone dolarjev nagrade in nato ves denar razdate. Točno to astrofizik Dama Jocelyn Bell Burnell naredila leta 2018, ko je osvojila Posebna nagrada za preboj v temeljni fiziki za njeno odkritje pulsarjev leta 1967 in njeno "navdihujoče znanstveno vodstvo v zadnjih petih desetletjih".

Leta 2021 je Bell Burnell dejansko donirala dodatne denarne nagrade, ko je prejela najstarejšo znanstveno nagrado na svetu, medaljo Royal Society Copley. Namesto da bi šla k družini ali ustanovljeni dobrodelni organizaciji, je v obeh primerih ta darila uporabila za ustanovitev Štipendijski sklad Bell Burnell Graduate Scholarship Fundali BBGSF (glejte okvir spodaj). Njegov namen je pomagati doktorskim študentom iz skupin, ki so premalo zastopane v fiziki, in ga podpira in upravlja Fizikalni inštitut (IOP), ki objavlja Svet fizike.

"Poglej srečno, draga, pravkar si odkrila"

Bellu Burnellu niso tuje ovire, s katerimi se soočajo študenti iz manjšinskih skupin. Sama se je soočila z mnogimi, vse od dodiplomskega študija fizike na Univerzi v Glasgowu v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Že izolirana, ker je bila edina ženska, ki je ostala na njenem tečaju do zadnjega letnika, je bila obkrožena z moškimi študenti, ki so vsakič, ko je vstopila v predavalnico, »topotali z nogami, žvižgali, mačkali in povzročali toliko neprijetnega hrupa, kot so mogli«.

Kasneje med gradnjo radijskega teleskopa med njenim doktoratom na Univerzi v Cambridgeu so moški kolegi menili, da ročno delo ni primerno za žensko, vendar jih je Bell Burnell hitro popravila in se vključila v gradbena dela. Dejansko so jo skozi njeno kariero izzivale različne ovire, pogosto posledica družbenih pričakovanj in norm v skupnosti fizikov in zunaj nje. Bell Burnell jih je premagala vse in njeni dosežki so nič manj kot zvezdniški.

Premagovanje ovir

Mnogi od nas niso presenečeni nad takšnimi zgodbami o odkriti sovražnosti do žensk v fiziki v preteklosti – navsezadnje je bila Bell Burnell študentka pred več kot 50 leti. Toda v teh dneh, ko pobude, kot je Enota za izzive enakosti Listina Athena SWAN (Akademska mreža znanstvenih žensk).  in Projekt Juno – vodilna nagrada IOP za enakost spolov za fizikalne ustanove – so v ospredje postavili številna vprašanja, povezana s spoloma, in podprli najboljšo prakso v naši skupnosti, ali je takšno vedenje gotovo preteklost? Ali res še vedno obstajajo pomembne ovire za ljudi, ki se ukvarjajo s fiziko?

Medtem ko se je število žensk, ki študirajo fiziko na univerzi v Združenem kraljestvu, v zadnjih 20 letih povečalo, je še vedno prenizko s 23 %. Slika je enako slaba za številne druge skupine. Delež študentov fizike, ki prihajajo iz gospodinjstev z nizkimi dohodki, je veliko manjši, kot bi moral biti, študentov iz etničnih skupin, ki so manjšine v Združenem kraljestvu, pa jih je še manj. Upajmo, da se bo to število počasi povečevalo, ko bo skozi načrt pritekalo več žensk in manjšinskih skupin, vendar lahko storimo več, da pomagamo. Prebrati morate samo navdihujoče zgodbe 21 Bell Burnell Scholars smo zaposlili v prvih treh krogih, da bi resnično razumeli številne različne izzive, ki jih morajo ljudje še danes premagati, da bi lahko nadaljevali kariero v fiziki.

Leta 2019 so me povabili za predsednika BBGSF ko se je ustanavljal, in nadaljeval sem z nadzorom sklada, ki je zdaj v svojem četrtem ciklu. Podpira me izjemno predana ekipa, ki prinaša raznolika znanja in življenjske izkušnje iz številnih premalo zastopanih skupin v fiziki – nekaj, kar je bilo bistvenega pomena pri postavitvi te edinstvene sheme.

Pri načrtovanju delovanja BBGSF smo razvili naslednje principe delovanja:

• Vse kandidate za polno štipendijo mora sofinancirati univerza ali ustanova gostiteljica, kjer ima študent sedež. Ideja je zagotoviti, da ima tudi univerza lasten interes za uspeh sheme.
• Pri kandidatih priznavamo obljube in ne absolutne dosežke. Ne razlikujemo med nekom, ki je dosegel triletno diplomo BSc ali štiriletno magistrsko diplomo, niti ne poskušamo presojati o ocenah ali rangih. To je zato, ker lahko ovire, kot je finančna stiska, pomenijo, da si nekateri kandidati preprosto ne morejo privoščiti opravljanja magistrskega študija, ali pa njihova potreba po delu poleg študija vpliva na njihovo sposobnost študija.
• Razmišljamo, kako bi prijavitelj lahko deloval kot ambasador BBGSF. Želimo širiti besedo, kolikor je le mogoče, tako o skladu kot o našem pristopu k spodbujanju raznolikosti v podiplomskem študiju.
• Poleg prijavitelja upoštevamo nadzorni tim, doktorsko okolje in neposredno raziskovalno kulturo. Pričakujemo, da bodo naši učenjaki dobro znanstveno podprti, želimo pa tudi, da uspevajo kot posamezniki, v okolju, kjer imajo podporo in občutek pripadnosti, da povečajo svoje možnosti za uspeh.
• Želimo navdihniti dobro prakso pri izbiri doktorskih kandidatov. Pravzaprav upamo, da bo prošnja institucij, da nam povedo, kako izbirajo kandidate, spodbudila k razmisleku o tem, kako vključujoči (ali ne) so njihovi procesi.

Premagovanje pristranskosti, diskriminacije in marginalizacije

Ko analiziramo različne premalo zastopane skupine, iz katerih prihajajo tisti, ki se prijavljajo za – in zmagujejo – nagrade BBGSF, se pojavijo nekatere ostre ugotovitve. Morda najbolj osupljiva stvar, potem ko vidimo ogromno visokokvalificiranih in motiviranih študentov, ki potrebujejo naše financiranje, je ogromen obseg, v katerem intersekcionalnost pride v poštev. Od vseh prosilcev v letih 2022 in 2023 je bilo 80 % žensk, 56 % invalidov, 56 % je prihajalo iz prikrajšanih okolij, 26 % je bilo LGBTQ+ in 46 % je prihajalo iz etničnih manjšinskih skupin. To je reprezentativna porazdelitev, ki smo jo videli v vseh prijavah do zdaj, in se odraža v populaciji naših nagrajencev (slika 1).

Kot belka, ki je začela diplomirati leta 1980, si težko predstavljam, kako težje bi bilo moje karierno napredovanje, če bi utrpela dvojni (ali trojni) udarec večkratne pristranskosti, diskriminacije ali marginalizacije. Vendar je to realnost za mnoge naše zelo sposobne dodiplomske študente danes.

Na primer, eden od učenjakov BBGSF mi je rekel (in parafraziram): »Dejstvo, da sem ženska v fiziki, nikoli ni bilo problem – težava je bila v tem, da sem 'revna'. Med diplomo sem moral obdržati službo in moje ocene so zaradi tega trpele. Enkrat so mi zavrnili podaljšanje roka, ker je akademik verjel, da je 'moja izbira', da imam službo, in da moram izbirati med predanostjo diplomi iz fizike in večjo 'žepnino'.” Veliko, če ne večina, akademskih fizikov v Združenem kraljestvu prihaja iz okolij srednjega razreda in po definiciji jih je le malo doživelo takšno stisko. To lahko privede do nezavedne pristranskosti, ki je veliko širša in prav tako škodljiva kot pristranskost glede spola, ki jo zdaj relativno poznamo.

Merila, kot so raziskovalne izkušnje, ki se pogosto uporabljajo pri podeljevanju doktorskih štipendij, postavljajo doktorat izven upanja sicer odličnih kandidatov. To je zato, ker študenti, ki imajo obveznosti, kot je skrbništvo ali morajo delati med počitnicami v študijskem letu, pogosto ne morejo prevzeti pripravništva. Takšni študenti torej ne bodo imeli tiste "zelo pomembne" raziskovalne izkušnje ali so imeli priložnost napisati prispevek - oboje ima pogosto pomembno težo, ko se obravnavajo prijave za doktorat. Dodeljevanje sredstev za doktorski študij zgolj na podlagi akademskih dosežkov, kot so ocene izpitov, raziskovalne izkušnje ali objavljeni članki, povzroča, da pogrešamo odlične kandidate in omejujemo raznolikost fizikalne skupnosti.

Poleg dobrih namenov

Trdno sem prepričan, da je naša skupnost večinoma skrbna, kjer si ljudje prizadevajo biti najboljši, kar so lahko. Vendar nekateri akademiki tudi pri prijavah na BBGSF zgrešijo bistvo, čeprav se morda zdi dobronamerno. Slišali smo na primer komentarje, kot je "Moja zaveza kot mentorja doktorskega študija podpiranju manjšin je jasna, ker sem pravkar zaposlil nebelopolto podoktorsko raziskovalno asistentko – ona bo idealna za nadzor tega študenta." Ali "Upoštevali smo vse upravičene študente in izbrali tistega z najboljšimi ocenami." Simbolične poteze, kot so te, lahko včasih povzročijo več škode kot koristi in na dolgi rok ne bodo spodbudile spremembe, ki si jo želimo: resnično zagovarjati študente iz vseh slojev življenja v fiziki. 

Bolj zaskrbljujoče je, da je nekaj slabega vedenja razširjeno. Nekaj ​​naših učenjakov sem moral pomiriti, da ni v redu, če se na vas kriči, ne glede na situacijo, in jim dal nasvete, kako obvladati takšno vedenje. Na žalost se kar nekaj doktorskih študentov in raziskovalcev na začetku kariere sooča s tovrstno težavo, ne glede na to, ali so iz premalo zastopane skupine – vendar to ne pomeni, da je v redu. In zagotovo ni v redu, da drugi višji osebnosti potem opravičujejo takšno vedenje z besedami: "Ne skrbite za to - profesor X je takšen - kričijo na vse." Takemu ravnanju bi se morali popolnoma odmakniti.

Moral sem posredovati tudi pri institucijah, ki od doktorskih študentov zahtevajo, da si kupijo lasten prenosnik ali računalnik, kar lahko stane skoraj mesečno štipendijo. Če si oddelek res ne more privoščiti opremljanja doktorskih študentov z računalniško strojno opremo, BBGSF prispeva k raziskovalnim stroškom študentov s sredstvi, ki jih je mogoče uporabiti za takšne nakupe. Ironično pa je, da najbogatejše univerze pogosto pričakujejo, da morajo študentje sami plačati za svoje prenosnike.

Kljub tem težavam smo zelo hvaležni za podporo, ki so jo oddelki in inštituti za fiziko v Združenem kraljestvu in na Irskem zagotovili shemi, saj so bili pripravljeni sofinancirati učenjake. Nekateri so celo presegli zahtevano sofinanciranje. En poseben oddelek za fiziko se je zavezal, da bo v celoti financiral kandidate, ki jih je predložil – ne glede na izid njihove prijave na BBGSF –, ker je videl vrednost povečanja raznolikosti in podpore študentom, ki je veliko obetala. Drugi je sodeloval z nami, da smo našli večino sredstev za študenta, saj smo dosegli vrh našega proračuna. Zagotavljamo tudi v celoti financirane dopolnilne nagrade, ki doktorskim študentom omogočajo, da svoje raziskovalne dolžnosti uskladijo s skrbniškimi obveznostmi, ali pa jim damo denar za dokončanje doktorata, ko vsi drugi viri odpovejo.

Osebni in poklicni učinek

Biti predsednik BBGSF je bil hkrati privilegij in življenjska lekcija. Že sam obstoj BBGSF je dal študentom razlog, da se obrnejo na nekoga z vprašanji o financiranju, pa tudi samozavest, da to storijo. Po enem posebnem govoru o naši shemi sem končal v dolgi razpravi s študentom invalidom. Doktorat so financirali sami, ker so morali študirati ob delu in so jim povedali, da ni mogoče pridobiti štipendije UKRI ob delu. Prav tako jim ni bilo jasno, ali sklad BBGSF podpira prijave s krajšim delovnim časom – kar mi podpiramo. Ko sem to preučil, sem našel nasprotujoče si nasvete o financiranju UKRI za doktorate s krajšim delovnim časom, vendar sem lahko pojasnil, da je možno študentstvo UKRI imeti s krajšim delovnim časom. Te ključne informacije so zdaj jasneje predstavljene na spletni strani UKRI in upamo, da bo možnost doktoratov s krajšim delovnim časom v prihodnosti širše oglaševana po institucijah.

Sklad ustvarja resnično spremembo. Naš 10-letni načrt je imeti kohorto 100 štipendistov BBGSF in smo na dobri poti k temu. IOP je intenzivno zbiral sredstva in neizmerno smo hvaležni za vse donacije, ki so nam omogočile povečanje števila podeljenih nagrad, s štirih v letu 2020 na devet v letu 2022.

S svojo velikodušnostjo je Jocelyn Bell Burnell začela nekaj posebnega. Ne samo, da razume vrednost raznolikosti za našo skupnost, ampak je naredila neverjetne stvari za njeno spodbujanje

Ker smo takoj in enostransko uskladili zvišanje doktorskih štipendij, ki ga je oktobra 2022 napovedal UKRI, to na žalost pomeni, da bi lahko prišlo do zmanjšanja števila nagrad, ki jih lahko podelimo letos. Vedno pa upamo na več donatorjev v sklad – velikih ali majhnih.

S svojo neverjetno velikodušnostjo je Bell Burnell začela nekaj resnično posebnega. Ne samo, da razume vrednost raznolikosti za našo skupnost, ampak je naredila neverjetne stvari za njeno spodbujanje. Ploskanje in topotanje, ko te dni vstopi v predavalnico, je na srečo iz povsem drugega razloga – iz neizmerne hvaležnosti in podpore.

• S skladom Bell Burnell Graduate Scholarship Fund lahko stopite v stik na bellburnellfund@iop.org. Naslednji krog štipendijskega sklada Bell Burnell Graduate Scholarship Fund bo odprt za prijave jeseni 2023. Za informacije o tem, kako se prijaviti, in branje intervjujev s prejšnjimi nagrajenci, si oglejte našo spletno stran

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• Kovanje prihodnosti z Adryenn Ashley. Dostopite tukaj.
• vir: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/