Opazili so več vesoljskih teleskopov v orbiti, ki pregledujejo nebo in iščejo močne kozmične eksplozije eden najsvetlejših izbruhov sevanja gama, ki so jih kdaj zaznali. Začetni dokazi kažejo, da je do eksplozije visokoenergetskega sevanja prišlo, ko se je zrušila izjemno masivna zvezda – proces, ki povzroči ogromno poplavo žarkov gama in rentgenskih žarkov. Astronomi so si prizadevali slediti odkritju, pri čemer je en raziskovalec predlagal, da bo to postalo "najbolje raziskan izbruh žarkov gama v zgodovini".
Prva poročila o eksploziji, katalogizirani kot GRB 221009A, so prišla iz observatorija Neil Gehrels Swift in Fermijevega vesoljskega teleskopa gama žarkov, ki oba spremljata vesolje pri gama žarkih in rentgenskih valovnih dolžinah. Njihovi sistemi so opazili, da se je svetel vir pojavil v ozvezdju Sagitta 9. oktobra. Eksplozijo je zaznala tudi misija Solar Orbiter Evropske vesoljske agencije in od takrat so številni drugi observatoriji – vključno s tistimi, ki gledajo na vidne valovne dolžine – natančno preučili bledečo ognjeno kroglo iz dogodka, ki je znana kot "naknadni sij".
Eden najbolj osupljivih vidikov GRB 221009A je njegova bližina. Zdi se, da se je eksplozija zgodila v galaksiji, oddaljeni približno dve milijardi svetlobnih let, kar je precej bližje kot "povprečen" dogodek izbruha žarkov gama, ki je morda oddaljen približno 10 milijard svetlobnih let. Astronom univerze Leicester Kim Page, ki dela na Nasini misiji Swift, pravi, da je imela takšna bližina "veliko vlogo" pri tem, zakaj je bil ta izbruh tako svetel.
Svetla in bližnja narava GRB 221009A bi morala znanstvenikom dati veliko za študij. »Imamo veliko fotonov v celotnem elektromagnetnem spektru in to nam bo omogočilo natančnejšo razrez podatkov,« dodaja Page. Raziskovalci bodo prav tako upali, da bodo preučili, kako se razvija kemični podpis ali spekter eksplozije – informacije, ki lahko razkrijejo namige o sestavi pojava.
'Edinstvena' meritev
Medtem ko začetne analize še potekajo, se astronomi že čudijo nekaterim zgodnjim opažanjem. Rentgenski posnetki iz observatorija Swift kažejo izrazite, žareče obroče okoli lokacije GRB 221009A. Te značilnosti niso fizično del eksplozije, ampak "svetlobni odmevi", ki nastanejo, ko se rentgensko sevanje, ki teče proti nam iz dogodka, razprši na mikroskopskih zrncih, ki visijo v oblakih prahu znotraj naše lastne galaksije.
GRB 221009A bo najbolje raziskan izbruh sevanja gama v zgodovini
Andrea Tiengo
"To je daleč najboljši niz obročev, ki jih vidimo okoli izbruha sevanja gama, delno zahvaljujoč njegovi svetlosti v rentgenskih žarkih in njegovi bližini galaktični ravnini," pojasnjuje astronom iz Leicestra. Andrew Beardmore, ki dela na misiji Swift.
Beardmore pravi, da bo analiza prstanov omogočila znanstvenikom, da raziščejo naravo medzvezdnih prašnih zrn in celo sondirajo lokacije oblakov prahu Rimske ceste, kjer se nahajajo. »Ker so [obročki] tako svetli, bo razdalja do plasti prahu, odgovornih za [nje], verjetno znana z veliko natančnostjo. Zaradi tega je to edinstvena meritev,« dodaja.
Zakaj so izbruhi sevanja gama tako izjemno zanimivi?
Dejansko je ta meritev nekaj, kar Andrea Tiengo iz Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia v Italiji in sodelavci so že delali. "Naše meritve smo primerjali z razdaljami, pridobljenimi z drugimi metodami, in potrjujemo, da so združljive," pravi. "Vendar zaznamo več oblakov do večje razdalje in določimo njihovo razdaljo z večjo natančnostjo."
Prah, odgovoren za prstane, je razpršil tudi posebno vrsto rentgenske svetlobe iz zgodnjih faz eksplozije. Ti tako imenovani »mehki« rentgenski žarki – z energijami med 0.3 in 10 keV – med temi dogodki običajno niso oddani proti nam, vendar jih je mogoče preučiti za podrobnosti o zvezdi, ki je ustvarila izbruh žarkov gama.
»Ker bo GRB 221009A najbolje raziskan izbruh žarkov gama v zgodovini, je to temeljni podatek, ki bi sicer manjkal, in zagotovo nam bo pomagal bolje razumeti fiziko najmočnejših eksplozij v vesolju, « pravi Tiengo.
