Nove raziskave so odkrile 34 novih binarnih zvezdnih sistemov, v katerih zvezde z majhno maso sodelujejo s tako imenovano "propadlo zvezdo" ali rjavo pritlikavko. Odkritja skoraj podvojijo število znanih sistemov in bi astronomom lahko pomagala bolje razumeti, kje je ločnica med planeti in zvezdami.
Ključni igralec v raziskavi je bil državljanski znanstvenik Frank Kiwy, ki je del javnega projekta Dvoriščni svetovi: Planet 9. Preiskal je 4 milijarde nebesnih teles v NOIRLabIzvorni katalog DR2 za iskanje binarnih sistemov z rjavimi pritlikavkami.
»Naša nova odkritja zapolnjujejo edinstven del populacije spremljevalcev rjavih pritlikavk,« je astronom NOIRLab in soustanovitelj Backyard Worlds, Aaron Meisner Rekel Svet fizike. “To bo znanstvenikom pomagalo razumeti, ali so ti skrivnostni nebesni objekti bolj podobni Jupitru podobnim prevelikim planetom ali precej premajhnim zvezdam.«
Meisner je pohvalil prispevek državljanskega znanstvenika v središču študije, ki je opisan v članku v Astronomski dnevnik. "Izjemno nadarjen državljanski znanstvenik po imenu Frank Kiwy je lastnoročno opravil vse rudarjenje podatkov, nato pa vodil skupino profesionalnih astronomov, da so objavili odkritja."
Težko opaziti "propadle zvezde"
Rjave pritlikavke po masi spadajo med planete in zvezde. NASA trenutno opredeljuje razpon mase rjavih pritlikavk kot 15–75-kratno maso Jupitra, ki je sam približno 0.1 % mase Sonca. Posledično rjavim pritlikavkam primanjkuje mase, da bi sprožile jedrsko fuzijo vodika v svojih jedrih, zato so bolj podobne ohlajajoči se žerjavici kot pa bleščečim zvezdam. Zaradi tega pomanjkanja pomembnega sevanja, skupaj z njihovo majhnostjo, je rjave pritlikavke težko opazovati.
"Rjave pritlikavke so majhne, same po sebi temne in oddajajo večinoma v infrardeči svetlobi," pojasnjuje Meisner. "Vsi ti dejavniki se združujejo, da jih je težko odkriti in zlahka spregledati." Vendar pa poudarja, da sta bila »velika površina neba in odlična občutljivost pri rdečih valovnih dolžinah, ki ju zagotavlja izvorni katalog NOIRLab, ključnega pomena pri omogočanju teh novih odkritij«.
Od prvega odkritja rjave pritlikavke , imenovane Teide 1, leta 1995, so astronomi z uporabo zelo občutljivih teleskopov odkrili na tisoče rjavih pritlikavk. Toda le majhen odstotek teh je bil v binarnih sistemih.
"Še ne vemo z veliko natančnostjo, kako pogosti so rjavi pritlikavci spremljevalci zvezd," pravi Meisner. "Znano je, da atmosfere rjavih pritlikavk skrivajo molekule, kot je voda, in so bistveni laboratoriji, ki zagotavljajo edinstven vpogled v atmosfere planetov, zato je ključnega pomena najti več primerov teh zanimivih sistemov."
Državljanski znanstveni superuporabniki
Da bi lovili rjave pritlikavke, Backyard Worlds: Planet 9 zaposluje mrežo več kot 100,000 državljanov prostovoljcev, ki skenirajo slike teleskopa. Ti ljudje uporabljajo svoje oči za iskanje podatkov za funkcije, ki jih strojno učenje in superračunalniki morda zgrešijo.
Med prostovoljci je na stotine "superuporabnikov", ki delajo na ambicioznih in samostojnih projektih in Kiwy je eden od teh superuporabnikov.
»Obožujem projekt Backyard Worlds: Planet 9! Ko obvladate običajni potek dela, se lahko potopite veliko globlje v temo,« je dejal Kiwy v izjavi NOIRLab. "Če ste oseba, ki je radovedna in se ne boji naučiti česa novega, je to morda prava stvar za vas."
Kiwyju je uspelo opaziti 2500 potencialnih ultrahladnih rjavih pritlikavk in odkril, da je 34 od teh seznanjenih z zvezdami z majhno maso ali belimi pritlikavkami. Slednji so zvezdni ostanki, ki ostanejo, ko zvezdam, kot je Sonce, zmanjka vodika za jedrsko fuzijo.
Zmogljivi arhivi
"Izjemno je, da so sodobni podatkovni arhivi tako zmogljivi, da lahko profesionalnim astronomom – in celo navdušenim amaterjem – omogočijo velika odkritja, ne da bi jim bilo treba iti do teleskopa," je dodal Meisner.
Opazovanje vremena na rjavih pritlikavkah z močnim laserjem postavlja snov v ekstremne pogoje
Na podlagi teh novih odkritij in nadaljnjih raziskav Meisner upa, da bo bolje kategoriziral rjave pritlikavke. Cilj je ugotoviti, ali so bolj podobni prevelikim planetom ali pa so po naravi bližje premajhnim zvezdam. Zdi se, da bodo državljanski znanstveniki še naprej igrali vlogo v tej preiskavi.
"Uporabili bomo nekaj vrhunskih zemeljskih teleskopov za zbiranje podrobnejših informacij o teh na novo odkritih dvojnikih," je dejal Meisner. "Prav tako sumimo, da je več teh odkritij, ki še vedno čakajo na odkritje v obstoječih arhivih astronomskih podatkov - "morda bomo celo začeli nov projekt državljanske znanosti, namenjen njihovemu iskanju!"
