Nedelujoči teleskop na Visoko energijski stereoskopski sistem (HESS) mesto v Namibiji bo prenovljeno in ponovno vzpostavljeno na spletu za odkrivanje in spremljanje spremenljivih in prehodnih virov na nebu. Teleskop je nekoč pripadal Robotski poskus iskanja optičnih tranzientov (ROTSE) – mreža štirih zdaj razgrajenih robotskih teleskopov po vsem svetu. Odločitev o prenovi teleskopa je oktobra potrdila Afriško astronomsko društvo (AfAS) znanstveni odbor.
Projekt ROTSE je prvotno financirala NASA, ko pa je zmanjkalo sredstev za operativne stroške, so bili teleskopi deaktivirani. Namenjeni so bili neprekinjenemu opazovanju nebesne sfere in odzivanju na opozorila vesoljskih plovil o prehodnih dogodkih, zlasti izbruhih žarkov gama, novih in supernovah.
Poleg Namibije druge lokacije vključujejo observatorij Siding Springs blizu Coonabarabrana v Avstraliji, nacionalni observatorij Tübitak v Antaliji v Turčiji in observatorij McDonald v Teksasu.
David Buckley, predsednik znanstvenega odbora AfAS, pravi, da bo prenovo plačal znanstveni odbor AfAS, in dodaja, da bo Južnoafriški astronomski observatorij zagotovil prvo kamero CCD in lahko tudi pomagal s tehnično pomočjo. »Glavni stroški obratovanja objekta so električna energija in internetna povezljivost, oboje pa bo zagotovil konzorcij HESS,« dodaja.
Ko bo prenovljeni teleskop v prihodnjih mesecih ponovno vzpostavljen, bo izvajal preglede neba in nadaljnja opazovanja, da bi astronomom AfAS omogočil odkrivanje ali spremljanje spremenljivih in prehodnih virov.
»To vključuje odkrivanje in preučevanje oddaljenih teles sončnega sistema, kot so transneptunski objekti, kot tudi iskanje tranzitov planetov zunaj Osončja,« pravi Buckley, ki dodaja, da teleskop omogoča tudi sodelovanje Afrike v globalnem sodelovanju, ki se osredotoča na »novo in živahno polje« multimessenger astronomije.
Južna Afrika odpira novo 'oko' na južno nebo
Carl Akerlof, astronom z Univerze Michigan v Ann Arborju v Michiganu, ki je ustanovil in vodil ROTSE, je povedal Svet fizike da je "navdušen" nad odločitvijo AfAs, da teleskop ponovno omogoči.
"Glavno vprašanje bo izbira nekoga s spretnostmi, da bo lahko deloval," pravi Akerlof, ki verjame, da obstajajo možnosti za tako majhen teleskop za zajemanje prehodnih slik, kot so izbruhi žarkov gama, za katere je bil zasnovan. Prav tako meni, da bi teleskop lahko dali na voljo univerzitetnim študentom, če bi izkoristili sistem daljinskega računalniškega nadzora teleskopa.
