Pingvini so izgubili sposobnost letenja pred več kot 60 milijoni let, zaradi česar so razvili hiperspecializiran morski telesni načrt.
V novi študiji, prvi celoviti genetski študiji, ki je vključevala izumrle in obstoječe (žive) vrste pingvinov, je mednarodna skupina 40 znanstvenikov pregledala genome vseh živih in nedavno izumrle vrste pingvinov. Nato so združili podatke s fosilnimi zapisi, da bi identificirali kritične dogodke in procese, ki so oblikovali razvoj teh ikoničnih ptic.
Rezultati so pokazali, da so podnebne spremembe in spremembe v oceanskih tokovih spodbudile razvoj pingvina. Identificirali so podpise v ključnih dogodkih in procesih, ki so oblikovali razvoj teh ikoničnih ptic. Pingvini so bili potisnjeni dlje proti severu, ko so temperature padle, nato pa so se vrnili na poli, ko so se temperature dvignile in so bili novi habitati odprti za kolonizacijo.
Poleg tega so znanstveniki odkrili skupino genov, ki so lahko odgovorni za nekatere prilagoditve, ki pomagajo Pingvini preživeti v nekaterih najbolj edinstvenih okoljih na Zemlji, kot sta Antarktika in Južni ocean. Te prilagoditve vključujejo regulacijo telesne velikosti, podvodni vid, globoko potapljanje in termoregulacijo – mehanizem, s katerim živali vzdržujejo idealno notranjo temperaturo. Čeprav je bilo ugotovljeno, da je bil razvoj pingvinov precej počasen v primerjavi z razvojem drugih ptic, se domneva, da so bile številne bistvene značilnosti vodnega življenja prisotne že zgodaj v razvoju pingvinov.
Profesor Richard Phillips, ekolog za morske ptice na Britanska antarktična raziskava, ki je soavtorica raziskave, pravi:
»Čeprav večina ljudi, ko pomisli na pingvine, si jih predstavlja med ledenimi ploščami in jih preganjajo tjulnji leopardi, so se pingvini razvili v vodna bitja, preden so nastale polarne ledene plošče! Sčasoma so razvili značilnosti, ki so jim omogočile naselitev številnih morskih okolij od tropov do Antarktika. Ta članek zagotavlja korak naprej v našem razumevanju, kateri geni podpirajo te različne prilagoditve."
Referenca dnevnika:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M., et al. (2022). Genomski vpogled v sekundarni vodni prehod pingvinov. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
