Dolgotrajnost: prihodnost je velika – kaj to pomeni za naše življenje?

Bistvo tega besedila ni napovedovati, koliko ljudi bo kdaj živelo. Pri pisanju te objave sem se naučil, da je naša prihodnost potencialno zelo, zelo velik.

Če drug drugega varujemo – in se ščitimo pred tveganji, ki jih predstavljamo narava in mi sami – smo šele na začetku človeške zgodovine.

Naša današnja dejanja vplivajo na tiste, ki bodo živeli v veliki prihodnosti, ki je pred nami.

• Naš vpliv je lahko negativen – na primer, ko degradiramo okolje, ki ga bodo prihodnje generacije podedovale od nas, ali ko razvijamo tehnologije, ki ustvarjajo tveganja zanje.
• Toda naš vpliv je lahko tudi pozitiven – z razvojem znanosti, ki tem prihodnjim generacijam omogoča bolj zdravo življenje, ali z izgradnjo kulture, ki bogati njihova življenja na način, kot naša zgodovina bogati naša življenja.

Dejstvo, da naša dejanja vplivajo na veliko število ljudi, ki bodo živeli za nami, bi moralo biti pomembno za naše razmišljanje o lastnem življenju. Tisti, ki se sprašujejo, kaj lahko storijo, da bi ravnali odgovorno do tistih, ki bodo živeli v prihodnosti, se imenujejo »dolgoročniki.« Dolgoročnost je etično stališče, da moramo delovati na načine, ki zmanjšujejo tveganja, ki ogrožajo našo prihodnost, in na načine, ki dolgoročna prihodnost gre dobro.¹

Preden pogledamo naprej, se ozremo nazaj. Koliko jih je prišlo pred nami? Koliko ljudi je kdaj živelo?

Na to vprašanje ni mogoče natančno odgovoriti, vendar sta se demografa Toshiko Kaneda in Carl Haub lotila vprašanja z uporabo zgodovinskega znanja, ki ga imamo.

Ne obstaja določen trenutek, v katerem je človeštvo nastalo, saj je prehod iz vrste v vrsto postopen. Toda če želimo prešteti vse ljudi, se moramo odločiti, kdaj so živeli prvi ljudje. Demografa sta kot mejo uporabila 200,000 let pred današnjim dnem.²

Demografi ocenjujejo, da je v teh 200,000 letih živelo in umrlo približno 109 milijard ljudi.³ Tem 109 milijardam ljudi se moramo zahvaliti za civilizacijo, v kateri živimo. Jeziki, ki jih govorimo, hrana, ki jo kuhamo, glasba, v kateri uživamo, orodja, ki jih uporabljamo – kar vemo, smo se naučili od njih. Hiše, v katerih živimo, infrastruktura, na katero se zanašamo, veliki dosežki arhitekture – veliko tega, kar vidimo okoli sebe, so zgradili oni.

V 2022 7.95 milijarde nas je so živi. Skupaj s tistimi, ki so umrli, se je od zore sodobnega človeštva rodilo približno 117 milijard ljudi.

To pomeni, da tisti, ki smo zdaj živi, ​​predstavljamo približno 6.8 odstotka vseh ljudi, ki smo kdaj živeli.

Te številke je težko razumeti. Poskušal sem ga prenesti v vizualizacijo, da bi jih postavil v perspektivo.⁴ To je velikanska peščena ura. Toda namesto da bi meril čas, meri prehod ljudi. Vsako zrno peska tukaj predstavlja 10 milijonov ljudi: vsako leto se rodi 140 milijonov otrok. Peščeni uri torej dodamo 14 zrn peska. Vsako leto umre 60 milijonov ljudi; to pomeni, da gre 6 zrn skozi peščeno uro in se doda velikemu številu ljudi, ki so umrli.⁵

Koliko ljudi se bo rodilo v prihodnosti? ne vemo. Vemo pa eno: prihodnost je neizmerna in vesolje bo obstajalo trillions let. To dejstvo lahko uporabimo, da dobimo občutek, koliko potomcev bi lahko imeli v tej ogromni prihodnosti pred nami.

Število prihodnjih ljudi je odvisno od velikosti populacije v katerem koli trenutku in od tega, kako dolgo bo vsak izmed njih živel. Toda najpomembnejši dejavnik bo, kako dolgo bo človeštvo obstajalo.

Preden si ogledamo vrsto zelo različnih potencialnih prihodnosti, začnimo s preprosto osnovo. Smo sesalci. Eden od načinov razmišljanja o tem, kako dolgo bi lahko preživeli, je, da se vprašamo, kako dolgo preživijo drugi sesalci. Izkazalo se je, da je življenjska doba tipične vrste sesalcev približno milijon let.⁶ Pomislimo na prihodnost, v kateri človeštvo obstaja milijon let: 200,000 let je že za nami, torej bi bilo pred nami še 800,000 let.

Razmislimo o scenariju, v katerem se prebivalstvo stabilizira pri 11 milijardah ljudi (na podlagi projekcij ZN za konec tega stoletja) in v katerem se povprečna življenjska doba dvigne na 88 let.⁷ V takšni prihodnosti bi v naslednjih 100 letih živelo 800,000 bilijonov ljudi.

Spodnji grafikon to vizualizira. Vsak trikotnik predstavlja 7.95 milijarde ljudi - to je zelena oblika trikotnika iz peščene ure zgoraj in ustreza številu nas, ki živimo danes.

Vsaka vrstica predstavlja rojstvo pol trilijona otrok. Za 100 trilijonov rojstev je 200 vrstic.

Če se ne strinjate s številkami, ki jih uporabljam v svojem scenariju, lahko vidite, kako bi različne številke vodile v različne prihodnosti. Tu sta dva primera:

• Če mislite, da se bo svetovno prebivalstvo stabiliziralo na ravni, ki je za 50 odstotkov višja kot v mojem izračunu, potem bo število prihodnjih rojstev za 50 odstotkov višje. Graf bi bil 50 odstotkov širši. Prikazal bi rojstva 150 trilijonov otrok.
• Če menite, da bo svetovna populacija obsegala le eno milijardo ljudi, potem bi bil grafikon širok le za enajstino in bi pokazal 9.1 bilijona rojstev.⁸

Tabela prikazuje, koliko otrok bi se lahko rodilo v naslednjih 800,000 letih, v prihodnosti, v kateri ljudje preživimo tako dolgo kot tipična vrsta sesalcev.

Ampak, seveda, človeštvo je vse prej kot "tipična vrsta sesalcev." Ena stvar, ki nas ločuje, je, da imamo zdaj – in to je nedavni razvoj – moč, da se uničimo. Od razvoja jedrskega orožja, v naši moči je, da pobijemo vse, ki smo živi, ​​in povzročimo konec človeške zgodovine.

Od vseh drugih živali pa se razlikujemo tudi po tem, da se imamo možnost zaščititi tudi pred najbolj ekstremnimi tveganji. Ubogi dinozavri niso imeli obrambe pred asteroidom, ki jih je izbrisal. Mi delamo. mi že imam učinkovite in dobro financirane sisteme za spremljanje asteroidov in, če bo potrebno, bomo morda lahko uvedli tehnologijo, ki nas ščiti pred prihajajočim asteroidom. Razvoj zmogljive tehnologije nam daje možnost, da preživimo veliko dlje kot običajna vrsta sesalcev.

Naš planet bi lahko ostal naseljiv približno milijardo let.⁹ Če bomo preživeli, dokler bo Zemlja primerna za bivanje, in glede na zgornji scenarij, bi bila to prihodnost, v kateri se bo rodilo 125 kvadrilijonov otrok. Kvadriljon je 1, ki mu sledi 15 ničel: 1,000,000,000,000,000.

Milijarda let je tisočkrat več kot milijon let, prikazanih na tej tabeli. Celo zelo počasne spremembe bodo v tako dolgem časovnem obdobju popolnoma preoblikovale naš planet: milijarda let je časovno obdobje, v katerem bo svet šel skozi več superkontinentnih ciklov – svetovne celine bodo vedno znova trčile in se oddaljevale; nove gorske verige se bodo oblikovale in nato erodirale; oceani, ki jih poznamo, bodo izginili in odprli se bodo novi.

Če pa se dobro zaščitimo in najdemo domove onkraj Zemlje, bi lahko bila prihodnost veliko še večji.

Sonce bo obstajalo še pet milijard let.¹⁰ Če ostanemo živi ves ta čas in glede na zgornji scenarij, bi bila to prihodnost, v kateri se bo rodilo 625 kvadrilijonov otrok. Kako si lahko predstavljamo tako veliko število kot 625 kvadrilijonov? Lahko se vrnemo k naši peščeni metafori iz prvega grafikona.

Današnje svetovno prebivalstvo si lahko predstavljamo kot zaplato peska na plaži. To je majhna zaplata peska, ki se komajda šteje za plažo, ravno dovolj velika, da se lahko usede ena oseba. En kvadratni meter.

Če bi sedanjo svetovno populacijo predstavljala majhna plaža velikosti enega kvadratnega metra, bi 625 kvadrilijonov ljudi sestavljalo plažo, široko 17 metrov in dolgo 4,600 kilometrov. Plaža, ki se razprostira po vsej ZDA, od atlantske do pacifiške obale.¹¹

In ljudje bi lahko preživeli še dlje.

Kakšna bi lahko bila ta prihodnost, si je težko predstavljati. Tako kot si je bilo še nedavno težko predstavljati, kako bi lahko izgledalo danes. »Ta sedanji trenutek je bil nekoč nepredstavljiva prihodnost,« je rekel Stewart Brand.

Katastrofa, ki bi končala človeško zgodovino, bi uničila ogromno prihodnost, ki bi jo človeštvo sicer imelo. In to bi bilo grozljivo za tiste, ki bodo takrat še živi.

Ljudje, ki bodo takrat živeli, bodo prav tako resnični kot ti ali jaz. Obstajali bodo, samo še ne obstajajo. Občutili bodo sonce na svoji koži in uživali v kopanju v morju. Imeli bodo enake upe, čutili bodo enako bolečino.

"Dolgotrajnost" je ideja, da so ljudje, ki živijo v prihodnosti, moralno enako pomembni kot tisti med nami, ki živimo danes.¹² Ko se vprašamo, kaj bi morali storiti, da bi bil svet boljši, dolgoročnik ne razmišlja le o tem, kaj lahko storimo, da bi pomagali tistim okoli nas prav zdaj, ampak tudi, kaj lahko storimo za tiste, ki prihajajo za nami. Glavna poanta tega besedila – da je potencialna prihodnost človeštva ogromna – je za dolgoročneže zelo pomembna. Ključno moralno vprašanje dolgoročnosti je, kaj lahko storimo, da izboljšamo dolgoročne obete sveta?

Na nek način smo mnogi že dolgoročni. Odgovornost, ki jo imamo do prihodnjih generacij, je razlog, zakaj si toliko prizadeva za zmanjšanje tveganj zaradi podnebnih sprememb in uničevanja okolja.

Toda na druge načine prihodnjim tveganjem posvečamo le malo pozornosti. Na enak način, kot si prizadevamo za zmanjšanje tveganj zaradi podnebnih sprememb, bi morali biti pozorni na širši nabor potencialno še večjih tveganj in jih zmanjšati.

Vsekakor me je strah teh katastrofalnih in eksistencialnih tveganj.¹³ Poleg jedrskega orožja obstajata še dve veliki nevarnosti, ki me zelo skrbita: pandemije, zlasti zaradi proizvedenih patogenov, in Umetna inteligenca tehnologija. Te tehnologije bi lahko povzročile velike katastrofe, bodisi če bi jih kdo uporabil kot orožje ali celo nenamerno kot posledico nesreč.¹⁴

Velika tveganja niso le problem v prihodnosti – zdaj so realnost

Ni nam treba razmišljati o ljudeh, ki bodo živeli milijarde let v prihodnosti, da bi videli svoje odgovornosti. Večina današnjih otrok lahko pričakujejo naslednje stoletje. Nekateri naši vnuki bodo morda živeli dovolj dolgo, da bodo dočakali 23. stoletje. Katastrofa v naslednjih desetletjih bi bila grozljiva za ljudi, ki so nam zelo blizu.

V središču tega besedila je dolgoročna prihodnost, vendar to ne bi smelo dati vtisa, da so tveganja, s katerimi se soočamo, omejena na prihodnost. Več velikih tveganj, ki bi lahko privedla do katastrof brez primere, je že prisotno. Uporaba jedrskega orožja, ki obstaja v tem trenutku, bi takoj ubila milijone in milijardah v "jedrski zimi", ki sledi (glej moj post o jedrskem orožju). Premalo ljudi je zabeležilo, kako se je spremenila situacija, v kateri smo. Zmogljivosti AI in biotehnologija so se hitro razvile in niso več znanstvena fantastika; predstavljajo tveganje za tiste med nami, ki smo danes živi.¹⁵

Podobno se to besedilo osredotoča predvsem na izgubo človeških življenj, vendar bi bile tudi druge izgube: jedrska vojna bi opustošila naravo in svetovne divje živali; eksistencialne katastrofe bi uničile našo kulturo in našo civilizacijo.

Bistvo je, da tudi če upoštevamo samo vpliv teh tveganj na sedanjo generacijo in upoštevamo le morebitne izgube življenj, so to med najbolj perečimi vprašanji našega časa. To je veliko več če upoštevamo njihov vpliv, ki presega smrtnost, in njihov vpliv na prihodnje generacije.

Zmanjševanje eksistencialnih tveganj je ena najpomembnejših nalog našega časa, a izjemno zapostavljena.

Trenutna pandemija je jasno pokazala, kako močno je svet zanemarjal pripravljenost na pandemijo. To ponazarja bolj splošno točko. Z zmanjšanjem tveganja katastrof, ki bi ogrozile našo celotno prihodnost – na primer najhujše možne pandemije – bi zmanjšali tudi tveganje manjših, a še vedno strašnih katastrof, kot je Covid-19.

Kot družba le malo pozornosti, denarja in truda namenjamo tveganjem, ki ogrožajo našo prihodnost. Malo nas je dolgoročnih. Le redki sploh razmišljajo o teh tveganjih, čeprav so to v resnici problemi, ki bi morali biti v središču naše kulture. Moč današnje tehnologije brez primere zahteva odgovornost brez primere.

Tehnološki razvoj je poskrbel za visok življenjski standard našega časa mogoče. Menim, da bi morali precejšen delež sadov te rasti nameniti zmanjševanju tveganj in negativnih posledic posameznih tehnologij.

Več raziskovalcev bi moralo imeti možnost preučiti ta tveganja in kako jih lahko zmanjšamo. Rad bi videl več umetnikov, ki v svojih delih izražajo pomen velike prihodnosti. In menim, da je bistveno, da potrebuje kompetentno politično delo. Predstavljam si, da bodo nekega dne države imele ministrstva za zmanjševanje katastrofalnih in eksistencialnih tveganj in da bodo nekatere najpomembnejše svetovne institucije predane daljnovidnemu delu, ki ščiti človeštvo.

Ko se bo zgodilo najhujše, bo prepozno reagirati. To pomeni, da moramo biti proaktivni; zdaj moramo videti grožnje.

Sedanje razmere, v katerih se tem tveganjem skoraj ne posveča pozornosti, so zastrašujoče in depresivne. Je pa tudi velika priložnost. Ker so ta tveganja tako zelo zanemarjena, je med njimi verjetno kariera, posvečena zmanjševanju teh tveganj najboljše priložnosti ki jih imate, če želite narediti svet boljši.

Doslej sem govoril le o tveganjih, s katerimi se soočamo. Toda naša velika prihodnost pomeni, da obstajajo tudi velike priložnosti. Težave so rešljive. To je zame najpomembnejše spoznanje, ki sem se ga naučil s pisanjem Naš svet v podatkih v zadnjem desetletju.

V primerjavi z ogromno prihodnostjo, ki je pred nami, sta dve stoletji, prikazani v tej naslednji tabeli, le kratka epizoda človeške zgodovine. Toda tudi v tako kratkem obdobju smo dosegli znaten napredek pri številnih velikih težavah.

Če imamo dovolj časa, lahko končamo današnje grozote. Revščina ni neizogiben; mi lahko doseči prihodnost, kjer ljudje ne bodo trpeli zaradi pomanjkanja. Bolezni, ki so danes neozdravljive, bodo morda ozdravljive že čez nekaj generacij; že imamo neverjetne dosežke izboljšanje zdravja ljudi. In lahko dosežemo svet, v katerem bomo nehajte škodovati okolju in doseči prihodnost, v kateri bodo svetovne divje živali cveti.

Naši otroci in vnuki lahko nadaljujejo naš napredek, lahko ustvarjajo umetnost in zgradijo družbo, ki je lepša, kot si sploh lahko predstavljamo.

Bistvo tega besedila je bilo videti, da je prihodnost velika. Če drug drugega varujemo, bo velika večina ljudi, ki bodo kdaj živeli, živela v prihodnosti.

In to od nas zahteva, da smo bolj previdni in obzirni, kot smo trenutno. Tako kot se oziramo nazaj na junake, ki so dosegli to, kar danes uživamo, se bodo tisti, ki prihajajo za nami, spomnili, kaj smo naredili zanje. Mi bomo predniki zelo velikega števila ljudi. Poskrbimo, da bomo dobri predniki.

Za to moramo resneje jemati tveganja, s katerimi se soočamo. Tveganja, s katerimi se že soočamo, so velika. Dati tej realnosti pozornost, ki si jo zasluži, je prvi korak in naredili so ga le redki. Naslednji korak bo ugotoviti, kaj lahko storimo za zmanjšanje teh tveganj, in se nato lotiti tega.

Poglejmo tudi priložnost, ki jo imamo. Tisti, ki so prišli pred nami, so nam zapustili veliko boljši svet; lahko storimo enako za mnoge, ki prihajajo za nami.

Ta članek je bil prvotno objavljen na Naš svet v podatkih in je bil tukaj ponovno objavljen pod licenco Creative Commons. Preberi Originalni članek. 

Kreditno slike: 愚木混株 Cdd20 / pixabay