Človeški vesoljski poleti so bili od prelomnih misij Apollo precej zatišje 1960. in 70. leta. Toda zdi se, da se bo to spremenilo po uspešnem izstrelitvi NASA-ine misije Artemis I, ki je ključni prvi korak k vračanju astronavtov na Luno.
Ker smir sHuttle leta 2011 naredil svoj zadnji izlet, se je NASA zanašala na ruske kapsule Soyuz in pred kratkim SpaceX-ovo vesoljsko plovilo Crew Dragon, da bi spravila svoje astronavte v vesolje. In misije s človeško posadko so bile dokaj neambiciozne, saj so običajno samo prevažale posadko na Mednarodno vesoljsko postajo in z nje.
Ampak ta V sredo je agencija naredila pomemben korak k ponovni oživitvi svojega programa človeških vesoljskih poletov. Ob 1:47 zjutraj po vzhodnem času je Nasin vesoljski izstrelitveni sistem (SLS) prvič uspešno poletel iz Cape Canaveral na Floridi z vesoljskim plovilom Orion brez posadke, ki bo pozneje v tem stoletju ljudi popeljalo nazaj na Luno in na Mars.
"Veliko je bilo potrebnih, da smo prišli sem, vendar je Orion zdaj na poti do moon,« je v sporočilo za javnost. "Ta uspešna izstrelitev pomeni, da so NASA in naši partnerji na poti raziskovanja dlje v vesolju kot kdaj koli prej v korist človeštva."
Predstavitev je čakala že dolgo. SLS—najmočnejša raketa, ki je bila kdajkoli izdelana, naj bi bila sprva pripravljena do leta 2017, vendar je doživela leta zamud in milijarde dolarjev proračunskih prekoračitev.
Tudi potem, ko je bil dovoljen za izstrelitev, je sistem utrpel ponavljajoče se težave, pri čemer sta bila poskusa izstrelitve 29. avgusta in 4. septembra odpovedana zaradi okvarjenega temperaturnega senzorja oziroma puščanja tekočega vodika. Z nekaterimi se je morala spopasti tudi sreda zastoji v zadnjem trenutku, pri čemer morajo posadke popraviti puščajoči ventil in okvarjen ethernet stikalo v urah pred vzletom.
Na koncu je šlo vse po načrtih, saj je SLS kapsulo Orion uspešno dvignil na višino približno 2,500 milj, preden se je ločila in padla nazaj na Zemljo. Vesoljsko plovilo brez posadke bo zdaj prepotovalo 40,000 milj onkraj lune in se nato v naslednjih 25 dneh vrnilo na Zemljo, kar bo Nasi dalo možnost, da oceni učinkovitost svojih sistemov, preden bo morala prepeljati astronavte.
Eden najpomembnejših testov bo videti, kako toplotni ščit vozila vzdrži temperature do 5,000 stopinj Fahrenheita, ko vozilo ponovno vstopi v Zemljino atmosfero. Tudi bo prevoz več manekenov opremljen s senzorji, namenjenimi merjenju sil in sevanja, ki jim bodo človeški astronavti izpostavljeni na krovu.
Ob predpostavki, da gre vse po načrtih, bo misija pripravila teren za Artemis II, ki bo človeško posadko popeljal okoli moon brez pristanka leta 2024, glede na trenutne časovnice. Temu bo leta 2025 sledil Artemis III, ki bo na Luni pristal na prvo žensko in prvo temnopolto osebo.
Vendar se bo ta tretja misija zanašala na več kot le na NASA. Vesoljska agencija je s SpaceX sklenila pogodbo za izdelavo spremenjene različice vesoljskega plovila Starship, ki ga trenutno razvija, da bi delovalo kot pristajalna naprava. Posadka štirih astronavtov bo na Orionu poletela na Luno, dva pa se bosta nato preselila v tako imenovani "človeški pristajalni sistem" v orbiti, preden se bosta spustila na površje.
Do takrat upa tudi NASA a majhna vesoljska postaja imenovan Lunarni prehod kroženje okoli lune. Načrt je, da se obe vesoljski ladji priklopita na postajo med premeščanjem posadke, čeprav je možno tudi, da se priklopita neposredno, če Gateway ni pripravljen pravočasno. Kakor koli že, postaja bo verjetno igrala pomembno vlogo za prihodnje misije, kot vmesni postanek za astronavte, namenjene na lunino površino in sčasoma kot a postajališče za potovanja na Mars.
Še vedno obstajajo nalogeion označuje, ali lahko NASA resnično doseže svoje ambiciozne cilje za vrnitev na luno, s svojim psom čuvajem nedavno povedal zakonodajalcem da zamude pri razvoju ključnih sistemov pomenijo, da bo Artemis III dejansko izstreljen najhitreje leta 2026. In misije na Mars verjetno ne bodo ina kartah vsaj do poznih 2030-ih, po podatkih NASE aadministrator Bill Nelson.
Toda izstrelitev Artemide I je kljub temu pomemben mejnik v raziskovanju vesolja in označuje začetek vznemirljive nove dobe človeških vesoljskih poletov, ki bi nas lahko na koncu pripeljala dlje v sončni sistem, kot smo ga kdaj koli prej.
Kreditno slike: NASA
