Da bi našli dokaze o prazgodovinskem življenju mikrobov in da bi bolje razumeli procese, ki so oblikovali površje Marsa, želijo znanstveniki analizirati Marsove vzorce z visokotehnološko laboratorijsko opremo na Zemlji. Večina vzorcev bo sestavljena iz kamnin. Kljub temu pa znanstvenike zanima tudi preučevanje regolita ali zdrobljene kamnine in prahu, ne samo zaradi tega, kar lahko razkrije o Marsovih geoloških procesih in okolju, ampak tudi pomaga astronavtom, da se pripravijo na nekatere težave, s katerimi se bodo srečali. Regolit je fascinanten za znanstvenike in inženirje, ker lahko vpliva na vse, od sončnih celic do vesoljskih oblek.
2. in 6. decembra god. Nasin rover Perseverance iz Marsovega površja ujel dva nova vzorca. Ti vzorci so bili iz kupa z vetrom nanesenega peska in prahu, ki je podoben sipini, a manjši od nje.
Eden od teh dveh vzorcev, ki sta trenutno shranjena v specializiranih kovinskih zbirnih epruvetah v okviru kampanje Mars Sample Return, bo veljal za deponiranje na Marsova površina na neki točki tega meseca.
Ti najnovejši vzorci so bili pridobljeni z vrtalnikom, pritrjenim na robotsko roko roverja, tako kot kamninska jedra. Toda za vzorce regolita je Perseverance uporabil sveder, ki je videti kot konica z majhnimi luknjami na enem koncu, da bi zbral ohlapen material.
Iona Tirona iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v južni Kaliforniji je dejala, »Vse, kar se naučimo o velikosti, obliki in kemiji regolitnih zrn, nam pomaga oblikovati in testirati boljša orodja za prihodnje misije. Več podatkov kot imamo, bolj realistični so lahko naši simulanti.«
Članica ekipe Perseverance Erin Gibbons, doktorska kandidatka univerze McGill, je dejala, »Če bomo bolj stalno prisotni marec, moramo vedeti, kako bosta prah in regolit vplivala na naše vesoljsko plovilo in habitate. Nekatera zrnca prahu so lahko tako fina kot cigaretni dim in pridejo v astronavtov dihalni aparat.«
"Želimo popolnejšo sliko o tem, kateri materiali bi bili škodljivi za naše raziskovalce, ne glede na to, ali so ljudje ali roboti."
Libby Hausrath z Univerze Nevada v Las Vegasu, ena od Perseveranceovih znanstvenic za vračanje vzorcev, je dejal, »Pomešanih je toliko različnih materialov Marsov regolit. Vsak vzorec predstavlja integrirano zgodovino površine planeta.
