Nasin Webb in Hubble sta posnela udarec asteroida s pogledom brez primere

Po desetih mesecih letenja v vesolju Nasin dvojni asteroid preusmeritveni test (DART) uspešno trčil v asteroid Dimorphos 26. septembra 2022 ob 7:14 EDT. je bil prvi svetovni preizkus tehnike blaženja kinetičnega udarca z uporabo vesoljskega plovila za odklon asteroida, ki ne predstavlja nevarnosti za Zemljo, in spreminjanje orbite objekta.

Nasini teleskopi Vesoljski teleskop James Webb in Hubblov vesoljski teleskop– izkoristil to priložnost, da preseneti vesoljske navdušence. Teleskopi so zajeli podrobne poglede trka DART, ki je bil zasnovan tako, da namerno zabije vesoljsko plovilo v majhen asteroid v prvem vesoljskem preizkusu obrambe planeta na svetu. To je prvič, da sta Webb in Hubble hkrati opazovala isto nebesno tarčo.

Observatorija Hubble in Webb lahko skupaj odgovorita na kritična znanstvena vprašanja o strukturi in razvoju našega sončni sistem. Sinhronizirana Hubblova in Webbova opazovanja so več kot le tehnični dosežek za vsak teleskop.

Nasin administrator Bill Nelson je dejal, »Webb in Hubble pokažeta tisto, za kar smo v Nasi vedno vedeli, da je resnično: Ko delamo skupaj, se naučimo več. Webb in Hubble sta prvič posnela posnetke iste tarče v vesolju: asteroid na katero je po sedem milijonov milj dolgem potovanju trčilo vesoljsko plovilo. Vse človeštvo nestrpno pričakuje odkritja Webba, Hubbla in naših zemeljskih teleskopov – o misiji DART in več.«

Oba teleskopa sta zajela udarec v različnih valovnih dolžinah svetlobe – Webb v infrardeči in Hubble v vidni svetlobi bosta razkrila porazdelitev velikosti delcev v širijočem se oblaku prahu in pomagala ugotoviti, ali je odvrgel veliko velikih kosov ali večinoma droben prah.

Značilnosti površine Dimorphosa, količino materiala, ki ga je izvrgel trk, in hitrost, s katero je bil izvržen, bodo razkrila opazovanja Webba in Hubbla. Združevanje teh informacij z opazovanji zemeljskega teleskopa bo znanstvenikom pomagalo razumeti, kako učinkovito lahko kinetični udar spremeni orbito asteroida.

Webbova opažanja:

Pred trkom je Webb enkrat opazoval lokacijo trka. Nato je v naslednjih nekaj urah ustvaril dodatna opazovanja. Tesno, kompaktno jedro je vidno na slikah Webbove bližnje infrardeče kamere (NIRCam), z materialnimi oblaki, ki se pojavljajo kot prameni, ki tečejo stran od mesta udarca.

Opazovanje trka z Webbom je za letalske operacije, načrtovanje in znanstvene ekipe postavilo edinstvene izzive zaradi hitrosti potovanja asteroida po nebu. Ko se je DART približal svojemu cilju, so ekipe opravile dodatno delo v tednih pred udarcem, da bi omogočile in preizkusile metodo sledenja asteroidom, ki se premikajo trikrat hitreje od prvotne omejitve hitrosti, določene za Webba.

Glavna raziskovalka Cristina Thomas z univerze Northern Arizona v Flagstaffu v Arizoni je dejala, »Ne čutim nič drugega kot izjemno občudovanje ljudi iz oddelka Webb Mission Operations, ki so to uresničili. Ta opazovanja smo načrtovali več let, nato tedne podrobno, in izjemno sem vesel, da se je to uresničilo.«

Hubblova opažanja:

Poleg tega je Hubble zabeležil opazovanja binarnega sistema 15 minut preden je DART trčil v površino Dimorphosa in ponovno 15 minut zatem. Hubblova kamera Wide Field Camera 3 je posnela slike, ki prikazujejo udarec v vidni svetlobi. Izmet zaradi trka je viden kot žarki, ki segajo iz telesa asteroida. Izrazitejša, širše razmaknjena konica izmeta na levi strani asteroida je nejasna smeri pristopa DART.

Nekateri žarki so videti nekoliko ukrivljeni, vendar morajo astronomi pogledati bližje, da ugotovijo, kaj bi to lahko pomenilo. Astronomi na Hubblovih slikah ocenjujejo, da se je svetlost sistema po trku trikrat povečala in videli, da je svetlost ostala nespremenjena celo osem ur po trku.

Hubble je posnel 45 slik v času neposredno pred in po udaru DART-a z Dimorphousom. Hubble načrtuje, da bo sistem Didymos-Dimorphos spremljal še 10-krat v naslednjih treh tednih. Ta redna, sorazmerno dolgoročna opazovanja, ko se izmetni oblak sčasoma razširi in zbledi, bodo naslikala popolno sliko širjenja oblaka od izmeta do njegovega izginotja.

Jian-Yang Li z Inštituta za planetarne znanosti v Tucsonu v Arizoni, ki je vodil Hubblova opazovanja, je dejal, »Ko sem videl podatke, sem ostal brez besed, osupel nad osupljivo podrobnostjo izmeta, ki ga je ujel Hubble. Srečen sem, da sem lahko priča temu trenutku in sem del ekipe, ki je poskrbela, da se je to zgodilo.”