Palmer Luckeyjev obrambni start-up Anduril zbere skoraj 1.5 milijarde dolarjev

Zagon obrambne tehnologije Anduril je zbral skoraj 1.5 milijarde dolarjev v drugem največjem krogu tveganega kapitala tega leta v ZDA, kar pomeni mejnik za mlada tehnološka podjetja, ki poskušajo prodreti na razvpito težko področje nabave za obrambo.

Anduril je dejal, da je naložba ocenjena na 7 milijard dolarjev, brez novega denarja, ki ga zbira, kar je več od 4.2 milijarde dolarjev pred 18 meseci. Prihaja v času, ko so velikanski naložbeni krogi, ki so bili značilnost nedavnega razcveta tveganega kapitala, skoraj usahnili, medtem ko se mnoga novoustanovljena podjetja trudijo izogniti "nizkim krogom", zaradi katerih morajo sprejeti nižja vrednotenja.

Anduril je pred petimi leti ustanovil Palmer luckey, ki je pri 2 letih Facebooku prodal svoj prejšnji start-up, podjetje za navidezno resničnost Oculus, za 21 milijardi dolarjev. V intervjuju za FT je Luckey dejal, da se je odločil zgraditi veliko obrambno podjetje, ki bo temeljilo na novih tehnologijah, kot je npr. AI in brezpilotna letala ker so mnoga podjetja iz Silicijeve doline pod pritiskom svojih delavcev obrnila hrbet Pentagonu.

"Velika tehnološka podjetja v ZDA so večinoma zavračala sodelovanje z [Ministrstvom za obrambo]," je dejal. »Imate ves ta neverjeten tehnološki talent, ki je nedostopen ministrstvu za obrambo. V zgodovini ZDA še nikoli ni bilo trenutka, ko bi bilo tako."

Tehnološki start-upi imajo boril prodati vojski zaradi dolgih nabavnih ciklov obrambne industrije in izziva, kako pridobiti dovolj zaupanja za pridobitev precejšnjih pogodb.

"Iz Silicijeve doline so se jim smejali, veliko ljudi ni verjelo, da je to mogoče storiti," je povedala Katherine Boyle, partnerica pri Andreessen Horowitz, investitorju Andurila. "Narava vojskovanja se je temeljito spremenila in [veliki obrambni izvajalci] ne bodo mogli izpolniti potreb po javnih naročilih."

Kot najmočnejši znak doslej, da se Pentagon obrača na zmogljivosti programske opreme in umetne inteligence novejših obrambnih podjetij, je Anduril v začetku tega leta pridobil pogodbo ameriškega poveljstva za posebne operacije v vrednosti skoraj 1 milijarde dolarjev za delovanje kot sistemski integrator pri projektu proti dronom. . Poleg vrste pogodb z različnimi vejami ameriške vojske je Luckey dejal, da podjetje sodeluje s "pol ducata Natovih zaveznikov" in ima "na stotine milijonov" dolarjev letnega prihodka.

Anduril je znan predvsem po avtonomnih sistemih, kot so brezpilotna letala, pa tudi po nadzornih stolpih, ki se uporabljajo za varovanje meja. Večina njegovih inženirjev dela na njegovi programski platformi Lattice, ki združuje podatke iz številnih različnih sistemov za nadzor in orožje, ki jih večinoma ne izdela podjetje.

Ruska invazija na Ukrajino je spremenila odnos v Silicijevi dolini in spodbudila veliko več tehnoloških novoustanovljenih podjetij, pripravljenih razmisliti o sodelovanju s Pentagonom, je dejal Boyle. Vendar pa v tehnoloških krogih še vedno poteka burna razprava o tem, kako daleč bi morala iti podjetja, ki niso bila ustanovljena izključno za obrambo, zlasti ko gre za ofenzivno orožje.

Luckey je dejal, da Anduril ni potegnil črte pri izdelavi orožja, vendar ne bo uporabljal programske opreme za prepoznavanje obrazov, ker tehnologija nikoli ne more biti dovolj zanesljiva, da bi lahko zaupala v situacijah življenja ali smrti. Zavrnil je pozive k prepovedi avtonomnega orožja in trdil, da bi vedno zahteval "človeka v zanki", da sprejme končno odločitev o streljanju, pustilo ZDA in njihove zaveznike v slabšem položaju v primerjavi z državami, ki uporabljajo popolnoma robotsko orožje.

Namesto tega je pozval k jasnim linijam odgovornosti glede odločitve o uporabi avtonomnega orožja v določenih situacijah, namesto da bi ga dejansko izstrelili, vendar je dodal, da morajo pravila določiti samo demokratično izvoljeni voditelji.

"Ne bi smeli želeti, da sprejmem to odločitev, ker ne bi smeli želeti, da direktorji podjetij določajo zunanjo ali vojaško politiko ZDA," je dodal. "Morali bi biti neumni računalniški fantje, ki izdelujejo te stvari."

Najnovejšo naložbo, s katero je Anduril skupaj zbral 2.2 milijarde dolarjev, je vodil Valor Equity Partners. V začetku tega leta so poročali, da je podjetje začelo postopek dviga kroga. V največjem krogu tveganega kapitala tega leta je vesoljsko podjetje Elona Muska, SpaceX, junija zbralo skoraj 1.7 milijarde dolarjev.