Raziskava: Nov pogled na rudarjenje bitcoinov – zakaj lahko uporaba več energije vodi do obilja

Rudarjenje bitcoinov in njegova poraba energije sta bila v zadnjem času predmet številnih burnih razprav. Medtem ko vlade in institucije po vsem svetu nenehno uvajajo nove ukrepe za boj proti onesnaževanju in podnebnim spremembam, Bitcoinovo omrežje, ki požira energijo, štrli kot mehak.

Različni zbiralniki podatkov in sledilniki delajo XNUMX ur na dan, da trgu zagotovijo natančno količino energije, ki jo omrežje porabi. Številni ponujajo zanimive primerjave s ciljem prikazati, koliko energije potrebuje Bitcoin.

Nekateri podatki na primer kažejo, da bi lahko količina električne energije, ki jo omrežje Bitcoin porabi v enem letu, napajala celotno Univerzo v Cambridgeu 758 let. Enoletna poraba energije omrežij bi lahko napajala tudi vse kotličke za čaj, ki se uporabljajo za kuhanje vode v Združenem kraljestvu 23 let. Bitcoin porabi tudi več energije kot vsi hladilniki in televizorji in skoraj dvakrat več energije kot vse strele v celotnih ZDA

Čeprav je priljubljena, ta pripoved ne prikazuje jasne slike in namerno zakriva širši kontekst.

Podatke analiziral CryptoSlate kaže, da je delež Bitcoina v svetovni porabi energije majhen. Glede na Indeks porabe električne energije v Cambridgeu, je delež Bitcoina v svetovni porabi električne energije le 0.45 %. Ta ocena je danes morda nekoliko drugačna, saj temelji na globalni energetski statistiki iz leta 2018, vendar kljub temu postavlja porabo Bitcoina v širši kontekst.

Primerjava porabe energije omrežja Bitcoin z zlatom dodatno ponazarja to točko. Ocene iz leta 2019 so pokazale, da rudarjenje zlata porabi okoli 131 TWh energije na leto. Učinki rudarjenja zlata na okolje se ne končajo pri porabi električne energije. Za ocenjevanje vpliva industrije na okolje je treba pogledati količino onesnaženosti, ki jo povzroča — tj. ogljikov dioksid, ki ga sprosti v ozračje, zemljo, ki jo krči, vodne vire, ki jih onesnaži, itd.

In medtem ko strokovnjaki še vedno razpravljajo o trajnosti rudarjenja zlata, je njegov neposredni učinek na okolje vidno večji kot rudarjenje Bitcoinov.

Vendar si vlade in institucije po vsem svetu ne prizadevajo uvesti strogih prepovedi rudarjenja zlata.

Za razliko od zlata in drugih industrij, ki požrejo energijo, je rudarjenje bitcoinov izjemno mobilno. Brez vezi z določeno lokacijo se rudarji selijo povsod, kjer je poceni in v izobilju električna energija, ter hitro in učinkovito postavljajo nove objekte po vsem svetu.

Mobilnost Bitcoin rudarjev je bila najbolje vidna poleti 2021, ko je a prepoved na ravni države o dejavnostih, povezanih s kripto na Kitajskem, je na tisoče rudarskih operacij iskalo alternativne lokacije. Takrat so rudarji, ki se nahajajo v kitajskih provincah, bogatih s hidroenergijo, predstavljali skoraj tri četrtine zgoščene stopnje Bitcoina.

Ko so se soočili z neizbežno prepovedjo na Kitajskem, so se rudarji hitro ponovno zbrali in začeli seliti – nekateri v sosednje države, kot je Kazahstan, drugi pa v tujino, v ZDA

Tisti, ki so svoje dejavnosti preselili v ZDA, so imeli koristi od prijaznega odnosa držav, kot sta Teksas in Wyoming. Bitcoin rudarji imajo poleg svoje mobilnosti tudi edinstveno prednost, ko gre za porabo energije – ne tekmujejo z drugimi panogami za iste vire energije.

Farme za rudarjenje bitcoinov lahko izkoriščajo energetska sredstva na proizvodni točki, namesto da pridobivajo svojo elektriko prek običajnega električnega omrežja. To pomeni, da lahko rudarji absorbirajo odvečno energijo, ki bi jo sicer izgubili ali zapravili – s čimer zmanjšajo njen vpliv na okolje in povečajo svojo donosnost.

Po podatkih ameriške Uprave za energetske informacije (EIA) je bilo med letoma 5 in 2016 izgubljenih približno 2020 % vse električne energije, prenesene in distribuirane prek električnih omrežij. Te izgube so predstavljale približno 206 TWh električne energije, kar je dovolj za 2.1-kratno napajanje celotnega omrežja Bitcoin. Zemeljski plin, izgubljen zaradi sežiganja in odzračevanja na naftnih poljih, bi lahko ustvaril 688 TWh električne energije, kar je dovolj za 6.9-kratno napajanje celotnega omrežja Bitcoin.

Nekateri rudarji bitcoinov so v teh izgubah energije videli potencial. Rudarji bitcoinov v Teksasu so bili ugašanje njihovi ASIC-ji za vračanje energije v omrežje, ko je povpraševanje veliko, in požiranje odvečne energije, ko je povpraševanje nizko.

Deluje tudi več podjetij z uporabo zemeljskega plina, ki ga najdemo na naftnih poljih. Plin, ki bi ga sicer sežgali ali spustili v ozračje, uporabljajo za napajanje generatorjev, ki proizvajajo elektriko, ki jo uporabljajo stroji za rudarjenje bitcoinov. Ta pristop ubija dve muhi na en mah in zmanjšuje vpliv zemeljskega plina na okolje ter ga naredi dobičkonosnega.

Druga zelo pomembna, a pogosto spregledana točka pri razpravi o trajnosti Bitcoina je njegov učinek na gospodarstvo.

Podatkovni centri po vsem svetu porabijo dvakrat več električne energije kot omrežje Bitcoin, vendar je njihova ekonomska vrednost tako visoka, da kakršna koli razprava o trajnosti ne pride v poštev. Klimatske naprave vsako leto požrejo skoraj 220 TWh energije in so redko tarča agresivnega okoljskega trženja.

Vse večja poraba energije Bitcoina lahko prinese gospodarsko blaginjo, ki odtehta morebitne učinke, ki bi jih lahko imela na okolje.

Države z visoko porabo energije so splošno uvrščene visoko na lestvici BDP na prebivalca, kar kaže, da je povečana poraba povezana z višjim življenjskim standardom. Katar, ZAE, ZDA, Švica, Japonska in Macao so visoko uvrščeni, ko gre za BDP, in vsi porabijo velike količine električne energije na prebivalca.

Pogled na rudarjenje bitcoinov skozi oči gospodarske blaginje in BDP kaže, da to ni okoljska katastrofa, kot si jo mnogi predstavljajo. Čeprav ne moremo biti prepričani, da povečana poraba energije učinkovito vodi v gospodarsko obilje, zagotovo vemo, da je korelacija previsoka, da bi jo prezrli.

Naraščajoča poraba energije, ki jo povzroči pritok rudarjev bitcoinov, bi povzročila rast visokokvalificirane delovne sile, prinesla opazno povečanje dohodka in izboljšala okoliško infrastrukturo. Vse to ob vsrkavanju odvečne energije, obnovljive energije in energije, ki bi bila sicer izgubljena.