Ameriški reaktor, ki so ga zaprle lažne novice – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-caption="Klima strahu Protestniki proti znanosti so pred 25 leti privedli do zaprtja reaktorja žarka z visokim pretokom v nacionalnem laboratoriju Brookhaven v ZDA z uporabo taktike, ki je danes zelo razširjena. (Z dovoljenjem: iStock/DanielVilleneuve)”>

Lažna dejstva, teorije zarote, jedrski strah, zanikanje znanosti, neutemeljene obtožbe o korupciji in kričanje uglednih zdravstvenih uradnikov. Vse te stvari so se zgodile pred 25 leti, veliko pred dnevi družbenih medijev, v dvostranski epizodi zanikanja znanosti, ki jo vodijo zvezdniki. Vendar zgodba ponuja dragocene lekcije o tem, kaj deluje in kaj ne (večinoma slednje) za vsakogar, ki želi preprečiti takšne incidente.

Zadevna epizoda se je nanašala na eno dragocenejših znanstvenih ustanov v ZDA Reaktor žarka z visokim pretokom (HFBR) v Nacionalnem laboratoriju Brookhaven. Kot sem omenil v prejšnjem stolpcu in v moji knjigi Puščanje, je bil HFBR uspešen raziskovalni instrument, ki je bil uporabljen za izdelavo medicinskih izotopov in proučevanje vsega, od superprevodnikov do beljakovin in kovin. "Eksperimentalci so videli reaktor kot kraj, kamor morajo iti," se spominja fizik William Magwood IV, takrat na Ministrstvu za energijo ZDA.

Toda leta 1997 so laboratorijski znanstveniki odkrili puščanje vode iz bazena, ki se nahaja v isti zgradbi kot reaktor, kjer je bilo shranjeno izrabljeno gorivo. Puščanje je vsebovalo tritij, radioaktivni izotop vodika, ki razpada z razpolovno dobo približno 12 let, pri čemer se sproščajo nizkoenergijski elektroni, ki jih je mogoče ustaviti z nekaj listi papirja. Skupna količina tritija v puščanju je bila približno tolikšna kot v tipičnih samosvetlečih znakih »IZHOD«.

Taktika protestnikov je znana v današnjem političnem okolju: povejte ljudem, da so v nevarnosti, in vztrajajte, da vsak, ki trdi drugače, laže

Puščanje ni predstavljalo nevarnosti za zdravje. Tritij nikoli ne bi končal v pitni vodi niti na mestu niti zunaj njega. V vsakem primeru bi se v desetletjih razredčila in razpadla skoraj na nič, preden bi dosegla mejo laboratorija. Toda nič od tega ni ustavilo skupine protijedrskih protestnikov, ki jih je vodil igralec Alec Baldwin, od zahteve po trajni zaustavitvi reaktorja; nekateri so celo želeli zapreti celoten laboratorij.

Taktika protestnikov je znana v današnjem političnem okolju: povejte ljudem, da so v nevarnosti, in vztrajajte, da vsak, ki trdi drugače, laže. Eden od aktivistov proti HFBR je na primer trdil, da bi se nedelujoči reaktor, katerega gorivni elementi so bili odstranjeni in poslani izven kraja, lahko stopil. Vodja skupine je dejal, da je laboratorij "zloben" in "ubija ljudi".

[Vgrajeni vsebina]

Na vrhuncu kampanje protijedrskih aktivistov je Baldwin poskrbel za nastop osemletnega otroka na Razstava Montel Williams, ameriški nacionalni televizijski program, da je rekel, da je njegov rak povzročil laboratorij Brookhaven – čeprav je Ameriško združenje za boj proti raku dejalo, da ni znanega vzroka za ta rak. Kljub temu je predstava dosegla devet milijonov ljudi in zbrala denar za skupino.

Laboratorijski znanstveniki so obupano poskušali poudariti, da puščanje ni nevarno, da HFBR deluje varno in da je dragocen instrument. Ljudi so spomnili, da so zvezni, državni in lokalni strokovnjaki preučili številke in ugotovili, da uhajanje ni nevarno za zdravje. A so jih utopili aktivisti, ki so imeli boljše financiranje, apokaliptično retoriko in medijsko moč.

Razočarani znanstveniki so poskušali sprejeti nekatere taktike aktivistov. Približali so se politikom, a edini, ki jim ga je uspelo zaposliti, je bil John "Mugsy" Powell, vodja lokalnega republikanskega odbora okrožja Suffolk, ki je od njih zahteval, da se vključijo v delo za njegovo stranko. (Zavrnili so, kar je bila sreča, saj je bil Powell pozneje aretiran zaradi obtožb korupcije.) Znanstveniki so celo iskali podporo pri znanstvenem filmskem zvezdniku Alan Alda, ki je rekel ne, ker je bilo vprašanje preveč kontroverzno.

Brookhaven znanstveniki, primerjava Razstava Montel Williams k Poskusi čarovnic v Salemu in tarnanja Joseph McCarthy, je začel kampanjo pisanja pisem – nato jo je preklical, zavedajoč se, da bo izzvala le drugo predstavo. Znanstveniki so morali upati na dejstvo, da so bile obtožbe v oddaji tako očitno neutemeljene, da bodo na koncu izginile. Na žalost niso.

Glasovi Baldwina in drugih članov skupine, ki so bili vplivni zbiralci sredstev za demokratsko stranko, so bili glasnejši od glasov znanstvenikov. Politiki v Washingtonu so poslušali. Novembra 1999, dve leti in pol po odkritju uhajanja, je takratni sekretar DOE Bill Richardson ukinili reaktor. Kampanja lažnih dejstev je škodovala ameriški znanosti in te metode danes cvetijo s potencialno še bolj katastrofalnimi posledicami.

Če naj znanost uspeva, moramo razumeti njene človeške temelje

Vsake toliko časa in na skromen način je znanstvenikom vendarle uspelo posredovati svoje poglede. Na nekem javnem srečanju, ki sem mu bil priča, je znanstvenika HFBR nadlegovalo šest ali več aktivistov, ki so sedeli tik za mano v zadnjem delu avditorija. Potem ko je znanstvenik omenil vlogo reaktorja pri raziskovanju določene vrste zdravljenja raka, ga je en aktivist glasno prekinil z zahtevo: "Komu je to sploh pomagalo?" Nekdo drug, ki je sedel tik pred njimi, se je obrnil in tiho rekel: "Jaz." To je aktiviste vsaj za nekaj minut utišalo. Takšne izmenjave, zaradi katerih je bila vrednost naprave konkretnejša, bi se morale zgoditi na odru in ne v ozadju sobe.

Spomnim se še enega srečanja, na katerem je znanstvenik predstavljal podatke o tritiju in njegovem vplivu na zdravje, ko je protijedrski aktivist v občinstvu vstal in zavpil: "Številke imate radi bolj kot ljudi!" Velika večina občinstva je goreče zaploskala. Znanstvenik je za trenutek utihnil, nato pa tiho spregovoril.

Pred nekaj leti je rekel, da je želel vedeti, ali je varno namestiti avtomobilske zračne blazine za zaščito njegovega vnuka. Časopisi so objavili grozljive zgodbe in grozljive fotografije otrok, ki so jih dušile naprave. Znanstvenik je dejal, da je poiskal študije o zračnih blazinah in ugotovil, da statistični podatki kažejo, da je namestitev zračnih blazin veliko bolj varna kot neuporaba. "Obožujem številke, ker imam rad svojega vnuka," je povedal občinstvu.

Kritična točka

Tiha ponižnost tega človeka je pomirila množico – spet za nekaj časa. Kljub temu je trenutni uspeh njegove zgodbe pokazal, kako pomembno je pritegniti tiste, ki dvomijo o povezavi med znanstveno dejavnostjo in blaginjo ljudi, ne kot lažnivce ali zlobneže – ampak kot iskalce čutov. Če želite videti današnjo politično pokrajino v malem in se učiti iz tega, kaj je delovalo in kaj ne – večinoma slednje –, si oglejte ognjeno nevihto, ki je izbruhnila v Brookhavnu pred četrt stoletja.

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://physicsworld.com/a/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news/