»Dosegel sem višino, ki je pred 50 leti ne bi smel napovedati niti v najbolj norih sanjah. To je bil primer preživetja, ne najmočnejših, ampak najbolj vztrajnih,« je pripomnila Cecilia Payne-Gaposchkin pred svojo smrtjo leta 1979. Astronomka, ki je pionirka, je imela veliko novosti – odkrila je, da so zvezde v glavnem narejene. iz vodika in helija.
Leta 1925 je postala prva oseba, ki je doktorirala iz astronomije na kolidžu Radcliffe na univerzi Harvard; in bila je tudi prva ženska, ki je postala profesorica na Harvardu in nato vodila njegov oddelek za astronomijo. Toda kljub njenim številnim dosežkom je bila pogosto spregledana, saj njeno delo v njenem času ni bilo deležno pozornosti, ki si jo je zaslužila; in njeni pomembni prispevki pogosto izpuščeni iz analov znanstvene zgodovine.
Cecilia Payne-Gaposchkin: ženska, ki je našla vodik v zvezdah
Zato je bilo čudovito videti prvo celotno biografijo, ki opisuje njeno življenje, delo in preizkušnje, v Iz česa so narejene zvezde: življenje Cecilie Payne-Gaposchkin ameriškega avtorja in novinarja Donovan Moore. Izjemno dobro raziskan, podroben in privlačen, s popolno mešanico zgodovine, anekdot in znanstvenih razlag, Moore oživlja svetlo luč, kot je bil Payne-Gaposchkin.
Leta 1900 se je rodila v Wendoverju v Angliji in je bila radoveden otrok, ki je že bil znan kot znanstvenica. Zanimivo je omeniti, da je imela Payne-Gaposchkin v svojem zgodnjem življenju številne vplivne ženske, ki so oblikovale njene poglede in bile mentorice ter vzornice, ki so oblikovale njeno kariero – od matere, njenih šolskih učiteljic do profesorice botanike Agnes Arber. v Cambridgeu. Morda sta ji podpora in spodbuda, ki ju je bila deležna v teh zgodnjih letih, pomagala pri soočanju s številnimi ovirami v poznejšem življenju, zlasti ko je šlo za izjemno pristranskost, s katero se je soočala kot ženska.
Kljub temu, da je prejela štipendijo za študij botanike, fizike in kemije na Newnham College Univerze v Cambridgeu, ji niso podelili diplome, saj je bila ženska. Payne-Gaposchkin je ugotovila, da je njena edina možnost, da naredi kariero astronoma, da zapusti Veliko Britanijo in odide v ZDA. Leta 1923 se je preselila na observatorij Harvard College, da bi se pridružila podiplomskemu programu astronomije, kjer je njeno disertacijo iz leta 1925 astronom Otto Struve slavno opisal kot "najbolj briljantno doktorsko disertacijo, kar jih je bilo kdaj napisano v astronomiji".
Vesolje skozi temno steklo
Njena raziskava, ki je preučevala množico kemičnih elementov iz zvezdnih spektrov, bi začela revolucijo v astrofiziki – vendar se je morala trdo boriti, da bi njeno delo veljalo za zaupanje (Henry Russell, direktor observatorija Princeton, ji je povedal, da njene ugotovitve so bile napačne, le da si je Russell kasneje pripisal zasluge za isto raziskavo).
Kljub temu, da je na koncu dosegla velik uspeh v svoji akademski karieri, Iz česa so sestavljene zvezde poudarja neverjetne borbe, s katerimi se je Payne-Gaposchkin soočala na vsakem koraku – bitke, v katerih se je morala boriti večinoma sama. Čeprav je njena zgodba navdihujoča in spodbudna, lahko le upam, da bistre mlade ženske danes nimajo istih gora, na katere se lahko povzpnejo, kot sežejo po zvezdah.
- 2020 Harvard University Press 320 str 26.95 GBP
