Raziskovanje vesolja na splošno velja za razburljivo in navdihujoče. Zajame domišljijo javnosti na načine, ki jih druga znanstvena prizadevanja ne, do te mere, da otroci sanjajo, da bodo, ko odrastejo, postali astronavti in raketni znanstveniki. Na splošno ne sanjajo, da bi postali fiziki kondenzirane snovi ali inženirji materialov, čeprav so ta področja vredna in zanimiva.
Toda ko gre za zaposlovanje ljudi v vesoljski industriji, se zdi, da »kul faktor« vesolja ni dovolj. Po navedbah Joseph Dudley, ki vodi think tank s sedežem v Veliki Britaniji, imenovan Zveza vesoljskih veščin, se približno 50 % od 1300 vesoljskih podjetij v Združenem kraljestvu trudi zapolniti prosta delovna mesta. Kako je to mogoče, če je vesolje tako priljubljeno?
Dudley je govoril med "spretnostjo" na letošnjem dogodku vesoljska konferenca Appleton, ki ga organizira RAL prostor in je potekala 1. decembra. Na podlagi mojih prejšnjih izkušenj s takšnimi sejami sem popolnoma pričakoval, da bo Dudley citiral Združeno kraljestvo domnevno pomanjkanje diplomantov STEM kot glavni vzrok za težave pri zaposlovanju v sektorju in morda zato, da bi se pritoževali, kako grozno je, da Kids These Days™ želijo biti vplivneži na TikTok in ne fiziki.
Ni se zgodilo.
Izgubljena igra
Namesto tega je Dudley pomanjkanje spretnosti v vesoljskem sektorju povzel z eno samo besedo: tehnologija. »Osnovne veščine, ki jih iščemo, so enake kot pri vseh drugih,« je povedal udeležencem konference, zbranim na spletu in osebno v laboratoriju Rutherford Appleton blizu Harwella v Oxfordshiru. "Tekmujemo s tehnološkim sektorjem, tekmujemo s Silicijevo dolino in izgubljamo."
Dudley je trdil, da je del težave v tem, da se je širši tehnološki sektor na pomanjkanje odzval z vzpostavitvijo prožnih spletnih kodirnih »boot campov« za nove pripravnike in tiste, ki menjajo kariero. Vesoljska industrija medtem na splošno pričakuje, da imajo kandidati štiriletne diplome (ali več) iz fizike, inženirstva ali sorodnih predmetov. To pomeni, da kdor si kot 14-letni šolar ni izbral naravoslovnih predmetov, nima sreče. "Kje je naš 16-tedenski trening za opazovanje Zemlje, za satelitske operacije?" je retorično vprašal Dudley.
Druga težava je, da so vloge, ki so najtesneje povezane s »kul faktorjem« vesolja – astronavt in raketni znanstvenik – neobičajne in redko dostopne kandidatom iz Združenega kraljestva. Potem ko je prikazal diapozitiv, ki prikazuje otroška oblačila iz britanskih trgovin z blagovno znamko Nasinega ikoničnega logotipa "mesne kroglice", je Dudley pošalil: "Vso srečo pri iskanju enakega za Evropsko vesoljsko agencijo ali vesoljsko agencijo Združenega kraljestva."
Najboljši in najsvetlejši
Nadaljnji vir težav pri zaposlovanju v vesoljskem sektorju je po mnenju Dudleyja veliko mladih (zlasti mladih žensk in drugih iz premalo zastopanih okolij) prepričanih, da niso dovolj pametni, da bi se ukvarjali z vesoljsko znanostjo. Za njih so oglasi za delo, ki kričijo: "Pridite delat z najboljšimi in najpametnejšimi ljudmi na svetu!" so odvračilni dejavnik, ne remi.
Nazadnje je Dudley trdil, da je vzpon industrije »novega vesolja« – v kateri prevladujejo podjetja, ki jih vodijo milijarderji, kot je SpaceX Elona Muska, Virgin Galactic Richarda Bransona in Blue Origin Jeffa Bezosa – vzel nekaj sijaja podobi industrije. . "Naš sektor povezujejo z okoljsko škodo in vesoljskim turizmom za bogate," je opozoril Dudley. "Hitro moramo ukrepati, da zagotovimo, da blagovna znamka vesoljskega sektorja ne postane zastrupljena."
Reševanje težav
Še en govornik na seji spretnosti, Anne-Marie Imafidon, je poročal, da je videl del te "zastrupitve blagovne znamke" v akciji. Kot soustanovitelj podjetja Stemete Dobrodelna organizacija, ki spodbuja dekleta, mlade ženske in nebinarne osebe, stare od 5 do 25 let, v kariere STEM, je Imafidon pred kratkim izvedel delavnico o znanosti in trajnosti. »Število projektov o vesoljskih smeteh [študentov] je bilo pravzaprav precej zgovorno,« je opazila. Med mladimi, je dodala, se nagiba k temu, da odhod v vesolje ustvarja probleme, ne pa jih rešuje.
Glede tega, kako odpraviti te težave, sta Dudley in Imafidon ponudila več predlogov. Ti so vključevali alternativne programe usposabljanja (boot camps, vajeništva in podobno); boljše prakse zaposlovanja in delovni pogoji (40 % žensk v vesoljskem sektorju je bilo žrtev nadlegovanja na delovnem mestu); bolj konkurenčno plačilo; in ozaveščanje o drugih poteh v industriji (vključno z drugimi vesoljskimi agencijami poleg Nase).
Senzor za opazovanje Zemlje, prilagojen za lov na eksplozive
Toda poleg teh praktičnih korakov se zdi, da bi vesoljska industrija lahko naredila tudi ponovni premislek o nekaterih vidikih svoje podobe. Odhod v vesolje, je dejal Imafidon, "ne gre samo za sledenje Elonu [Musku] v nebo, da bi ustvaril drugo populacijo z najrazličnejšimi čudnimi kapricami in načini". Pomaga tudi pri reševanju težav tukaj na Zemlji. Še več, tekmovanja v slogu X-Factor, kot je tisto za Najnovejši astronavtski razred ESA so zelo nereprezentativni za postopek prijave za, no, vse druge vloge v industriji.
Če bodo lahko vesoljska podjetja takšna sporočila vključila v svoje oglase za delo, bodo morda lažje zaposlila ljudi, ki jim bodo pomagali doseči zvezde.
