Roj prihaja: Tim Peake se podaja v znanstveno fantastiko

Morda so to ogromne rakete, ki izstreljujejo iz ozračja, ali zamisel o lebdenju v ničelni gravitaciji med potovanjem v vesolju. Ali pa je to morda futuristična misel o obisku oddaljenih planetov in srečanju z nezemljani. Karkoli že je, biti astronavt je nekaj, kar vzbuja strahospoštovanje, zlasti za otroke. Morda so zato prevleke za Swarm Rising in Swarm Enemy imeti »Od astronavta Tim Peake« na njih je vtisnjeno. Vsekakor je odličen kavelj, da pritegnete pozornost otrok.

S pomočjo otroške uspešnice Steve Cole, so te knjige Peakeovi prvi posegi v leposlovje. Namenjeni so starosti od 8 do 11 let in so napisani z vidika 14-letnega Dannyja Mundayja, ko on in njegova najboljša prijateljica Jamila al-Sufi poskušata rešiti svet pred vesoljci, ki nameravajo osvojiti človeško raso. Čeprav je to običajen znanstvenofantastični trop, so knjige polne znanstvenih dejstev in iskrenih moralnih sporočil – čeprav je oboje pogosto predstavljeno na precej trd način.

Dogajanje knjig se dogaja »čez pet let«, ko bodo na voljo 6G, samovozeči taksiji in droni za dostavo. Zgodba se začne v Swarm Rising ko je Dannyjeva mama – raziskovalka radioastronomije na Teleskop Lovell at Jodrell Bank v Združenem kraljestvu – hiti domov iz službe, da analizira nekaj nenavadnih hitrih radijskih izbruhov (FRB). Ko priključi svoj s podatki napolnjen USB USB, nehote sprosti »tujo digitalno inteligenco«, imenovano Adi, ki vstopi v Dannyjeve naprave in se (precej srhljivo) spoprijatelji z njim, ker trdi, da je prijateljeva sestrična.

Ravno ko Danny ugotovi, da Adi ni najstnica, ki ima rada enake računalniške igrice kot on, ga ugrabi, si »natisne« telo in razkrije, da je del »roja« – nezemljanske rase, ki se je odpovedala svoji fizični obliki na milijone pred leti in zdaj potuje skozi vesolje kot en sam panj inteligence. Roj je poslal Adija, da izvidi Zemljo, potem ko je prestregel radijsko sporočilo Arecibo, ki je bilo poslano leta 1974 in je nosilo osnovne informacije o Zemlji in človeški rasi (to je dejstvo, ne izmišljotina). Potem ko je ugotovil, da ljudje uničujejo planet, se je Swarm odločil, da je edini način za rešitev Zemlje in vsega drugega življenja na njej ta, da človeštvo naloži v panj (zaradi česar se lahko oboževalci Zvezdnih stez Roj zdijo kot daljni bratranci "kolektiv Borg").

Seveda nastane kaos in tekma za rešitev sveta vključuje velesile, povezane s kvantno fiziko, nezemljane, ki poskušajo razumeti koncept individualizma, in protagoniste, ki potujejo po vesolju kot digitalne inteligence, ki se prenašajo prek radijskih valov. To je vrtinčasta – in poučna – pustolovščina in užival sem v dejstvu, da to ni bila vaša stereotipna invazija vesoljcev.

Hitro naprej do druge knjige, Swarm Enemy, ki se zgodi pet mesecev kasneje. Ta zgodba se začne z Jamilo, ki na atletskem igrišču pokaže nekaj tujih moči. Njena dejanja pritegnejo pozornost skupine raziskovalcev, ki preučujejo nekaj tehnologije Swarm, ki jo je Adi zapustil Swarm Rising. Ne samo, da ti ljudje ugrabijo Jamilo, ampak uporabijo moči, ki temeljijo na roju, da izbrišejo vse sledi o njej – le da to ne deluje na Dannyjev spomin. Poskuša reševalno misijo, a se med potjo ujame v številne pasti, na koncu pa ga rešijo agenti Roja, vključno z na novo programiranim Adijem.

Ta druga knjiga ima veliko več preobratov kot prva, kar je eden od razlogov, zakaj sem jo imel raje. Dobrote postanejo slabeži, sovražniki postanejo zavezniki in nekje na poti se vrne prvotni Adi. Toda na kratko, druga nezemljanska rasa je prišla na Zemljo na podlagi potovanja najstnikov po vesolju v prvi knjigi in nimajo dobrih namenov. Potovanje za premagovanje "Malusonijcev" je polno akcije in vsebuje veliko znanstvenofantastičnih značilnosti, vključno z zombiji, teleportiranjem, hekanjem DNK, bombo z antimaterijo, kriogeno suspenzijo in potovanjem v Mednarodna vesoljska postaja (ISS).

Znanost, supermoči in pomanjkanje subtilnosti

Ker je Peake astronavt in ambasador znanosti, sem verjel, da bo znanost v knjigah resnična – kar je prav tako dobro, saj je tega veliko. Zajemajo vse od radioastronomije in biosinteze do računalništva in kvantne fizike, na zadnji strani pa je v pomoč celo glosar »znanstvenih stvari«. Na žalost informacije prihajajo v ogromnih delih, ki nekoliko prekinejo tok pripovedi, in ker so knjige v celoti napisane v prvi osebi, jih avtorji pogosto poskušajo razložiti s pogovori, ki so eni najbolj neumnih, kar sem jih kdaj prebral. , čeprav je namenjen otrokom.

Prvo poglavje Swarm Rising je odličen primer tega sloga. Na primer, ko Dannyjeva mama govori o nekaterih prej zaznanih signalih, gre pogovor z Dannyjem takole: “ '...radijske valove je oddajal zvezdni ostanek.' 'Misliš zadnji ostanki zvezde?' Ja, lahko me imenujete geek, ampak odraščanje z dvema astronomoma pomeni, da je te stvari težko spregledati. 'Obstajajo različne vrste, kajne?' ” Vseeno je vredno vztrajati skozi informacijsko obremenjene dele, avtorji pa so jim v drugi knjigi manj nagnjeni..

Na srečo se nadnaravni elementi knjig lepo zlijejo z znanostjo. Vzemite Adijeve moči, ki ji omogočajo stvari, kot je vožnja z avtomobilom po vodi, upogibanje zgradb in hoja skozi zidove. Primerja ga z metanjem kocke z neskončnim številom strani in pojasnjuje, kako jo preprosto vrže tolikokrat, da dobi želeni rezultat, ne glede na to, kako neverjeten je. "Na kvantni ravni, Danny, je vse odvisno od naključja in verjetnosti."

Poleg znanosti in nezemljanov te knjige vsebujejo tudi nekaj moralnih sporočil. Peake in Cole sta za moj okus pogosto preveč odkrita s temi, vendar sta dobro vključena v zaplet. Ključnega pomena za zgodbo v Swarm Rising, na primer, je naše uničenje planeta, kar je razlog za prihod nezemljanov. »Človeštvo je preveč razdeljeno. Niste sposobni delati skupaj, da bi naredili spremembe,« odvrne član Swarma, ko Danny poskuša trditi, da lahko to popravimo. Toda kot poudarja Adi: »Otroci Zemlje upajo na odrešitev planeta.«

Ideja, da bodo morali otroci – z drugimi besedami ciljni bralci – popraviti nered prejšnjih generacij, je močno prisotna skozi vse knjige, in čeprav menim, da se okoljska slutnja morda prepogosto ponavlja, je zaplet pameten način za navdihovanje dejanj . V zgodbe so spretno vtkana tudi druga, subtilnejša sporočila, ki so bolj občutljivo obdelana. Ti vključujejo boj za posameznika v družbi, ki od tebe pričakuje, da si takšen, pomen empatije in razumevanja ter realistične posledice za duševno zdravje vrženosti v svet tujcev.

Kar pa je pohvalno, je dejstvo, da sta knjige tako očitno napisala dva odrasla moška, ​​ki se obupno trudita zveneti kot najstnika – na primer, v Dannyjevem monologu, ki je videti kot utrujen, vedno znova uporabljata besede, kot sta »cos« in »obvs«. in banalno.

Peake je veliko boljši, če se opira na lastne izkušnje kot astronavt. notri Swarm Enemy, ko Danny in Adi zapustita Zemljo v zračnem mehurčku, da bi dosegla ISS, je opis Dannyjevih čustev, fizičnega procesa in pogleda na vesolje in Zemljo očarljiv. Vidite lahko, da se Peake prehranjuje s svojim potovanjem na ISS, še posebej, ko zapiše "Čutil sem, da se smejim skozi svojo dušo". Je čudovit pridih zgodbi in hrani domišljijo.

Očitno nisem ciljna publika Swarm Enemy in Swarm Rising, da morda mlajši umi ne bi opazili napak, ki sem jih videl jaz. Knjige morda ne bodo postale klasike, vendar bi jih vsekakor priporočil vsem otrokom, ki jih zanimajo vesolje, znanost ali nezemljani – ali jih še nameravajo odkriti. Peake in Cole sta jih uspela zapakirati polna pustolovščin in domišljije, in želel bi si, da bi jih bral s široko očaranostjo otroka.

• Swarm Rising 2022 Hodder Children's Books 304 str 12.99 £b/7.99 £b/7.99 £ e-knjiga
• Swarm Enemy 2022 Hodder Children's Books 352 str 12.99 £hb/12.99 £ e-knjiga